– Подавай, – выдохнул судья и, когда законник плюхнул на стол пачку желтоватой бумаги, обреченно вздохнул: – Это часа на два читать, не меньше… смерти моей хотите! Ну почему, почему ты не совершил преступление осенью, когда прохладно, когда ветерок с гор остужает этот проклятый город? У-у… мерзкий чернокнижник! Сжечь тебя, и народ спасибо скажет!

– Господин судья, мы просим отдать колдуна нам, – вмешался «потерпевший». – Мы сами учиним ему казнь! И он отработает на меня, покроет ущерб!

– Чем он покроет? Заблеванными штанами, что ли? – сморщился судья. – Не положено отдавать преступника на расправу потерпевшему. Есть закон, и по нему казнь находится в ведении империи! Если каждый будет сам казнить государственных преступников – это что начнется? Безобразие, бунт! Думайте, что говорите!

– Господин судья! – вкрадчиво сказал законник, подходя к судье и протягивая ему записку. – Вот тут изложены основные аргументы за передачу преступника моему господину! Прошу посмотреть!

Судья бегло взглянул на записку, где были начертаны несколько цифр, поднял брови и уставился на Илара, задумчиво кусая губу. Помолчал, потом изрек добрым, бархатным голосом:

– Ну что же… учитывая вышеизложенное, считаю, что можно сделать некоторое исключение и передать преступника в рабство этому господину сроком… на пять лет. Да, на пять лет. Взяв обязательство казнить этого черного колдуна не позже пяти лет со времени вступления приговора в законную силу. Имущество колдуна – дом и все, что в нем находится, включая лошадей и рабов, конфискуется в пользу казны, в уплату за совершение правосудия. Орудия казни – дрова, бревно, жидкость для поливания дров потерпевший будет обязан оплатить за свой счет. Преступник, тебе есть что сказать в последнем слове?

– Есть! – прохрипел Илар, сплюнул горькую слюну и произвел заклинание огненного жиздра.

Заклинание вылетело легко, даже не потребовалось пассов и слов. Видимо, чувства Илара так обострились, способности так усилились от волнения, что долгих выкриков и завываний не понадобилось.

Ррраз! – и полетело заклинание, рвущее перегородки между мирами, проделывающее дыру в мироздании. Заклинание то ли одиннадцатого круга, то ли двенадцатого…

Илар не знал, отразят амулеты это заклинание или нет, он почти впал в отчаянье. Однако обычная магическая защита устанавливалась колдунами восьмого, максимум десятого круга. Маги одиннадцатого и двенадцатого рангов, да и безранговые, высшие колдуны, никогда не ставят защиту для государственных учреждений. Они работают только на себя. Почему? Ну, как-то повелось так. Никто не знает, почему. Но представители высших рангов никогда не устанавливают защиту на суды, управы, другие государственные учреждения. Только на императора и его семью.

Возможно, в этом и заключается смысл, если порассуждать в таком направлении, – никто не может быть под защитой более высокой, чем император и его семья, и никто не может быть защищен от императорских магов, если придется бить этой самой магией по тем, кто вышел из-под контроля государства.

За время существования империи всякое бывало – бунты, гражданские войны, пока не наступило время благоденствия. И теперь не помнили, кто и почему установил такие правила.

И вот еще что – высшие колдуны НИКОГДА не попадали под суд. Никогда! Вернее, – под обычный суд. Правило негласное, но выполнявшееся всегда, – кстати сказать, судья о нем знал, но некоторая сумма, переданная ему законником потерпевшего перед началом заседания, позволила появиться пробелу в его памяти.

Вообще-то он ничем не рисковал – во‑первых, где на юнце написано, что он высший колдун? А во‑вторых, где в законе написано, что высшего колдуна нельзя судить? Если провести суд быстро, а потом казнить – поздно будет что-то делать.

Наказание за нарушение неписаного закона? Какое наказание? Судья в родстве с главным советником императора, кроме того, в нем самом толика императорской крови, он кто-то вроде дальнего кузена его императорского величества.

Безродный колдун – кому он нужен? Ну, сожгли по ошибке, и что? Орден за него вступится? Не будет Орден воевать с судьей за какого-то юнца, принятого в члены Ордена несколько дней назад. Судья-то уже навел справки! Несмотря на сонный вид и толстую физиономию, наводящую на мысль о хронической глупости этого человека, ум судьи был изворотливым, хитрым, быстрым, как змея-птицелов, подстерегающая свою жертву на ветке дерева, притворившись сухим сучком. Хочет заказчик получить этого парня в виде раба? Пусть! Значит, заказчик дурак! Ведь Орден через некоторое время может и вступиться за черного колдуна.

В общем, все сложно и все просто. Взять деньги за правильный приговор, а там пускай разбираются. Деньги всегда нужны – иначе зачем идти на эту должность? Даже сравнительно небольшие деньги, как сейчас, – все равно хорошо. У того, кто отказывается от малых денег, часто не бывает и больших. Закон такой. Закон мироздания.

Амулеты защиты затрещали, разряжаясь, блокируя заклинание высшего порядка. Они были подготовлены магом десятого ранга, добротно подготовлены, запитаны заклинанием до самого основания – амулетами здесь служили лепные украшения, похожие на головы птиц. По легенде, у бога правосудия была хищная птица со стальным клювом, раздирающая преступников. Вот и украсили весь зал фигурками птиц и орнаментом, похожим на клювастые головы.

Эти амулеты были сделаны из твердого черного дерева и, когда какое-то заклинание покидало память мага на расстоянии десяти шагов от них, включались в работу, гася, нейтрализуя волшбу, была ли она боевой или служила лишь для закрепления печати.

Два амулета сразу сгорели – в буквальном смысле. Вспыхнули, как свечи, запылали, распространяя вонь пропитки. Через секунду разлетелись два других – будто по ним врезали топором. Остальные просто разрядились, забрав часть энергии заклинания на себя, погасив заклинание вызова. Почти погасив – осталось немного энергии, чтобы прорвать мироздание и открыть ма-ленькую дырочку в этот мир. Большой жиздр в нее пролезть не мог, смог только такой же маленький, как эта дырочка. Крохотный, размером с ботинок. Или даже меньше.

Как только огненное существо появилось в зале, запахло раскаленным металлом, серой и чем-то непонятным, неживым, такой запах можно ощутить, зайдя в кузню, где в горне пылает веселое пламя. Кузнец, который в своем роде тоже волшебник, сказал бы, что так пахнет пламя. Запах огня – вот что это такое.

Илар с любопытством и страхом разглядывал жиздра – он уже вызывал такого, давно, когда разрушил дом бандитов, но в тот раз было не до рассматривания опасной сущности – здоровенный, размером с фургон, огненный жиздр разломал и спалил дом в считаные минуты. Маленький на подобные подвиги не способен, однако…

Однако его хватило, что ввести в паническое состояние охранников суда, группу охранников и законников «потерпевшего», а самое главное – судью, застывшего на месте и потерявшего дар речи от охватившего его ужаса. Одно дело рассматривать дела о колдовстве в суде, другое – увидеть перед собой огненный шар с вырастающими из него конечностями, хватающимися за все, что оказалось в зоне их досягаемости.