Солдаты, отойдя от испуга, снова пошли вперед, и тут началось совершенно неожиданное и страшное – из земли, прямо между булыжниками мостовой, показались ростки – вначале тонкие, невысокие, потом все толще, выше! Они прорастали между солдатами, росли все быстрее и быстрее, и вот уже один из охранников вскрикнул от боли – растущий побег, острый, как наконечник копья, воткнулся ему в бедро и пророс прямо сквозь тело, унося вопящего от ужаса охранника ввысь, на высоту трех человеческих роста! Побеги начали уже буквально выскакивать из мостовой, как копья, как огромные дротики, пронзающие все, на что были направлены их острия. Вырос целый лес – там, где упал «порошок», оказавшийся семенами неизвестного Илару растения.

Затем Анара выкрикнула еще несколько слов, и земля возле стены поместья вспучилась – из нее показались корни деревьев, шевелящиеся, как клубок червей. Этих корней было огромное количество, все корни сада, так любовно взращиваемого на протяжении сотен лет, рванулись сюда, пробивая землю, подкапываясь под стену, которая сейчас колебалась, будто ее расшатывал огромный великан. Через короткое время – может, прошли секунды, может, минуты – все пространство перед Иларом и его друзьями заполнилось растениями так, что казалось – здесь не город, а джунгли дальнего Юга, славящегося своими экзотическими растениями. Не было видно ни солдат, ни поместья – только живая зеленая стена леса и между ними клубки толстых, покрытых землей корней, перевивших этот кинжально острый «лес» плотными витками «канатов».

И тогда Анара опустила руки, постояла пару секунд, зашаталась и едва не упала на землю, потеряв сознание. Легана успела ее подхватить, махнула Устаме, и та взяла девушку на руки, прижав, как ребенка, к своей необъятной груди.

– Что с ней? – с испугом спросил Илар, заглядывая в лицо любимой.

– Что? Все силы она отдала, вот что! – зло крикнула Легана. – Нас прикрывала! Древнее колдовство вытянуло из нее всю силу до последней капли! Неизвестно еще, вернется ли ее колдовское умение! И все из-за того, что ты вовремя не убежал, когда я говорила! Пойдем скорее! Надо отсюда уходить, пока ночная стража не явилась, – мы такого шума наделали, что… В общем, завтра узнаем, какого шума наделали. Теперь все это не скрыть. Идем! Завтра будем думать, как нам жить дальше.

И они быстрым шагом пошли по улице туда, где их ждал любимый дом за зеленым забором. Говорить не хотелось, все были вымотаны до предела – кроме, пожалуй, Быстрика, ровной рысью скачущего сбоку, обгонявшего отряд и возвращавшегося назад, да Устамы, будто не замечавшей веса девушки и шагающей так, что остальные с трудом за ней успевали. Притом она так и не бросила свой колун, держа его под мышкой, будто это был не колун, а легкая тросточка из сухого дерева.

– Как она?

– Спит. Как думаешь, с ней все будет нормально? Только не обманывай меня, ладно?

– Я никогда не обманываю… по крайней мере своих. И уж точно не буду обманывать тебя ради того, чтобы успокоить твою совесть. Я влила ей укрепляющее и снотворное, теперь нужно дождаться, когда проснется. Вот тогда все будет ясно – останутся у нее способности к магии или нет.

– Да мне плевать, останется магия у нее или нет! Я хочу, чтобы она просто… жила! Жила, и все!

– Тише ты… Вопишь, будто тебя режут… будет она жить. Это я тебе гарантирую. Но…

– Что «но»? Что?!

– Говорю тебе – успокойся! Не все так просто. Для нее потеря магии равносильна уродству. Представь, что тебе отрезали ноги… боги, не допустите! Так вот, представь, ты помнишь, как ходил, но не можешь этого делать. Можешь себе представить? С трудом, да? Так вот, для нее магия – как ноги. Она с детства, с рождения – волшебница. И вот она теряет способность общаться с Быстриком, с растениями, не может наколдовать самое простое заклинание – как Анара это воспримет? То-то же… бедная девочка…

Молчание. Долгое-долгое… тихо… только жужжит муха, которую поднял в воздух свет масляного фонаря, люди не дали ей поспать. Впрочем, скоро рассвет, за окном уже сереет, где-то далеко заржала лошадь и загремела повозка, которую эта самая лошадь тянет.

Храпит в своей комнате Даран, свалившийся как сноп, стоило всей компании войти в дом. Он уснул прямо за столом, положив голову на руки. При всей его боевитости Даран всего лишь мальчишка двенадцати лет от роду, потому запас сил совсем не как у взрослого.

Да и взрослым досталось – устали. Легана будто посерела, татуировки, ранее четкие, ясные, поблекли на темной коже, будто выцветшей после сегодняшней ночи.

Только Устама бодра, будто и не бегала вместе со всеми по темным улицам города и не тащила на себе Анару, потерявшую сознание от усталости. Легана отослала кухарку спать, приказав отдыхать, а утром как следует всех накормить. Теперь Устама похрапывает у себя в комнате, но Легана и Илар знают – кухарка встанет с первыми лучами солнца, как всегда бодрая, веселая, добродушная.

Когда Илар благодарил ее за помощь, Устама даже прослезилась, а вытерев глаза чистейшим выстиранным платочком, заявила, что за хозяином пойдет куда угодно и никто не посмеет его обидеть. И его Анарочку.

Илар сам чуть не прослезился – за что ему такое доверие? Вроде ничего такого не сделал, просто отнесся к Устаме по-человечески… Как мало надо человеку для счастья – всего лишь, чтобы его любили, ценили, не обижали…

– Тебе трудно без магии? Прости, что спрашиваю… я недавно стал колдуном и до сих пор не могу к этому привыкнуть. Мне кажется, что все происходит не со мной, что это сон, что скоро я проснусь в своем доме и мама спросит, буду я завтракать или нет… не знаю, что было бы со мной, лишись я магии… я ведь больше ничего не умею!

– Трудно… – Легана как-то сразу постарела, и перед Иларом сидела уже не чернокожая воительница, которая смогла испугать два десятка бойцов, а старушка с морщинами, как-то сразу избороздившими осунувшееся от усталости лицо. – Я тогда хотела убить себя, остановить сердце, но потом решила, что все произошедшее неспроста. И то, что я не смогла проснуться и дать отпор врагам, лишившим меня магии, тоже неспроста. Ведь для чего-то это было нужно богам! Теперь я знаю, для чего все было сделано. Но от этого мне не легче. Ладно. Хватит обо мне. Давай-ка поговорим о том, что нам предстоит, чего ожидать после сегодняшней ночи. Дела у нас плоховаты, я тебе точно это предсказываю. Будет большой скандал, станут искать тех, кто воспользовался древним колдовством и устроил посреди города бойню – уверена, погибло немало людей. Если нам сопутствует удача, погиб и хозяин поместья, но… почему-то я уверена, что он жив. Такие твари живучи, они подставляют под удар подчиненных, а сами всегда остаются в стороне, и самое интересное – в неудачах обвиняют именно тех, кого предали, кто погиб, исполняя их глупые приказы.

– Ты как видишь развитие ситуации? Чего нам ждать? – Илар приложил ладони к лицу и начал тереть щеки, глаза. На него накатывала сонная дурнота, ему этой ночью тоже досталось немало. И колдовал, и бегал, и волновался за близких. Теперь нервы начало отпускать, и наваливается сон, захватывая мозг ватными теплыми лапами. Но прежде чем лечь спать, нужно все продумать: что делать, как жить.