– Тетя Легана! Анарочка! Это я, Устама! Я с вами!

Даран резко выдохнул, будто икнул, перевел дух и дрожащим голосом сказал:

– Устама, ты чего творишь?! Я ведь чудь башку тебе не снес! Вот… дела! Вот это был бы …!

– Я с вами! – басом повторила кухарка и подошла вплотную с радостной улыбкой на некрасивом лице. Правой рукой она держала здоровенный колун, которым с легкостью колола дрова, взмахивая им, как перышком. Даран не раз удивлялся силе Устамы.

– Куда – с нами?! – строго спросил Даран, видя, что остальные молчат. – Зачем за нами увязалась? Иди домой!

– Постой, Даран. – Легана прошла вперед и встала перед Устамой. Две женщины были одного роста – высокие, такие высокие, что могли удариться о притолоку двери, им приходилось нагибаться. Вот только Легана худая, высохшая, жилистая, Устама – широкая, как борец. Даран даже удивился, насколько Устама была шире шаманки – раза в три, не меньше. Колун в ее руках казался игрушечным.

– Ты зачем пошла за нами, Устама? – ласково спросила Легана, глядя в добрые глаза кухарки, блестевшие в свете луны.

– Это… хозяин добрый… – прогудела кухарка. – Жалко! Мне хорошо у него жить! Вы все добрые, хорошие! Как я без вас?

– Ты слышала, что мы говорили? Поняла, да? – удивилась Легана.

– Я слышала… хозяин в беде… вы за ним пошли… к плохим людям, – выдавила из себя кухарка и шмыгнула носом. – Я с вами! Я сильная! Очень сильная! И я люблю моего хозяина! Он хороший!

– Кхе-кхе, – закашлялся Даран, – любовь! Вот какие дела-то!

– Даран, заткнись! – не поворачиваясь, тихо сказала шаманка и замолчала. Молчала она секунды три, потом резко приказала: – Идешь за мной. Без моей команды ничего не делаешь. Слушай приказания внимательно. Поняла?

– Поняла, тетя Легана! – радостно прогудела Устама. – Я все поняла! Я…

– Иди! И молчи!

Легана повернулась к оцепеневшему от удивления Дарану и тихо сказала:

– Вот так. Вот что делает доброе слово и человеческое отношение, видел, Даран? Учись…

– Видел! – сдавленно пискнул мальчишка и, выдохнув, часто задышал: – Кто бы рассказал мне о том, что я щас видал, я бы ему в ухо плюнул за вранье и… все, все, молчу!

До поместья добрались довольно быстро. Легана остановила всех шагов за двести и стала внимательно осматривать окрестности. А посмотреть было на что – высоченная стена, слегка обветшалая, но могучая, как крепостная. Камни стены в потеках от времени и непогоды, наверху хорошо различимы острые пики, натыканные часто, как иголки ежа. Вокруг поместья темно, хотя перед входом, на площадке, стоит масляный фонарь, отбрасывающий круг света на входные ворота. Там же стоит стражник почему-то спиной к улице и, опершись на копье, внимательно рассматривает что-то во дворе дома.

– Тоже мне часовой! – тихо фыркнула Легана и приказала: – Обходим его справа, вдоль стены. Держитесь тени – хорошо, что луна зашла, а то бы… пошли, пошли, быстро! Устама, ну куда ты вылезла?! К стене, к стене жмись, чтобы плохие люди не заметили! Все, тут встаем. Быстрик пусть прокрадется к стене и попробует связаться с Иларом.

– Он уже связался! – от стены отделилась Анара и зашептала шаманке в ухо: – Он говорит, что маленький брат сидит в домике, закрылся, а в стену домика бьют плохие люди. Илар не знает, что делать, колдовать не может – темно. Но все же выпустил заклинание – какое-то вонючее, на время все остановились, потом опять начали долбить. Говорит, что этот человек, что привез Илара, совсем плохой и хочет его смерти.

– Что за домик? Ну – тот, где сидит Илар?

– Как я поняла – это склеп. Он заперся в склепе. Быстрик сказал: в том домике много мертвых людей. Давно умерших.

– До забора далеко? Спроси.

– Говорит – шагов семьдесят.

– Ясно! Теперь подумать бы, как туда войти… а войдя – выйти. Вот что, Даран, вы бы с Устамой остались тут. Я уже убивала, знаю, что это такое, а вы еще не замараны. Не надо бы вам туда лезть, в эту бойню. Мне придется убивать. Спасибо Илару за Меч Преисподней. – Шаманка достала из вещмешка, который несла на плечах, сверток, развернула его, и Даран узнал серебристую рукоять того ножа, что заколдовал Илар.

В ноже было полтора локтя длины, фактически он – короткий меч. Зная его свойства, можно рассчитывать на успех в любом поединке. Если он в умелых руках, конечно. А видно было, что тесак точно в умелых руках – шаманка вынула нож из ножен, которые успела сделать, пока дома ожидала ночной темноты, и, взяв его за рукоять, ловко покрутила в руках, превратив в сверкающий вихрь. Потом надела на руку петлю, продетую в дырку на рукояти (за нее тесак когда-то вешали на стену), снова примерилась к рукояти, частично обтянутой тонким кожаным ремешком, взяла нож покрепче и оглянулась на Анару:

– Я пойду вперед. Вы наблюдаете за мной. Ты тоже не лезла бы в бой… Не дай боги, с тобой что-то случится, Илар мне не простит! Да я и сама себе не прощу. Стойте тут!

– А кто же с тобой пойдет, тетя Легана? – возмущенно пробурчал Даран. – Я тоже пойду! Тоже! Зачем тогда я сюда шел, если с тобой не пойду?! Хоть одному гаду башку расшибу!

– И я не останусь, – кивнула Анара, – а Быстрик сказал, что подчиняется только брату и мне. Он пойдет с нами.

– И я пойду, тетя Легана, – прогудела Устама, – я помогу! Я сильная!

– Ох, дали же мне боги безумный отряд! – усмехнулась шаманка. – Вот что, вояки, стойте все-таки тут и ждите моего сигнала. Как махну – бегите ко мне, да поторапливайтесь!

– А ты что будешь делать? Как мы пройдем на ту сторону стены? – заблестел глазами мальчишка. – Тетя, я с тобой! Я же не помешаю! Я быстро бегаю! Если что – сразу скажу Анарчику, что пора идти! Ладно, я с тобой?

– Стой тут, говорю тебе! – прорычала Легана. – Иначе сейчас так врежу, что ты вообще сознание потеряешь! Это что за непослушание? Ты боец или кто?

– Боец! – приосанился Даран и кивнул: – Ладно, тетенька, беги, вот только пожалеешь, что меня не взяла!

Легана легкими прыжками – и не подумаешь, что ей несколько сотен лет! – понеслась к дальнему концу стены и через минуту скрылась за углом, недоступная взглядам наблюдателей.

– Нет, я пойду за ней! – тихо взвыл Даран. – Все, иду!

– Стой, Даранчик! – неожиданно сказала Устама и обняла его за плечи тяжелой рукой, от веса которой он чуть не присел на землю. – Тетя Легана сказала, надо слушаться. Тетя Легана хорошая, умная, она зря не скажет! Постой со мной, Даранчик, а потом пойдем, побьем плохих людей. Хозяина спасем.

– Пусти! Пусти меня сейчас же! – Даран задергался в руках Устамы, но та только сильнее прижала его к пышной груди и погладила по голове:

– Посиди с Устамой, я тебе потом пирожка дам, хочешь? С уггликом! Ты любишь с уггликом? Я тебе испеку! Сколько хочешь пирожков испеку! Поешь, будешь справным, как я! Сильным!