поручение, — перевел взгляд на притихшего брата, который сидел и внимательно перебирал письма подданных, направленные во дворец.

— Леди Иливинская пока не знает, что супруг ее сестры — король. И вчера отчаянно искала ваши покои, — продолжил Гровт

— Интересно, с какой целью… — протянул я и усмехнулся. Вопрос риторический и ответа не требовал. Бросил еще раз взгляд на список под руками. Римна за пятерых не выйдет, поэтому придется ей поделиться женихами с Анной, та явно желает выйти замуж.

— Ваше Величество, — вошел Давид, — прошу прощения, но пора…

**

— Итак, — начал Рэн, — все в сборе, поэтому приступим непосредственно к вопросам сегодняшнего собрания. Начнем с того, что король женился.

Сразу послышался шепот, возгласы удивления, кто-то даже возмутился: как так, что об этом никто не знает?

— Господа, прошу внимания! — призвал я к спокойствию.

Рэн продолжил:

— При нападении орванстов на замок, леди Розалиа смогла спастись благодаря найденному старому артефакту. Для вящей безопасности она отправилась в Заходящее Солнце. Король после освобождения пленных, сразу как оправился, направился за ней. Свидетелями их брака стали правитель Заходящего Солнца Рианвель и его личные советники. Обручил епископ Абельонс.

— К чему такая спешка и тайна? — спросил советник в фиолетовой мантии.

— Его Величество принял такое решение, так как шестая невеста увидела его лик. Это связано с тем, что магия короля приняла ее полностью.

— Не виляйте, — усмехнулся добродушно советник в желтой мантии, — нам ожидать рождения наследника?

Тишина… И я беру ответ на себя:

— Все верно. И фактически король женат уже почти три месяца. Возражения?

— Никаких, — ответил опять фиолетовый, — более того, раз королева понесла, мы можем быть уверены в стабильности будущего Анареольна.

— Естественно, мы подтвердим, что брак был официальным и все сроки совпадают, — согласился советник в красной мантии, — но вы ведь понимаете, что всем рты не закрыть.

— Злые языки были и будут всегда, — усмехнулся в ответ другой участник, — этого не избежать. Главное, чтобы правдивость наших слов была заверена официальными документами.

— Проблем с подтверждением не будет, — уверил Рэн. — Не без помощи Рианвеля, но все сложилось удачно. К тому же мы смогли провести удачные переговоры с соседним королевством. Заходящее Солнце буквально с полгода назад смогло наладить контакт с островами Нарцов и торговлю дорогостоящими тканями. Договорились проложить хорошие дороги между нашими королевствами. Также встал вопрос о том, чтобы продать им дерево для постройки кораблей, причем на особых условиях. Их климат намного теплее, из-за чего дубы толком не растут, и хвойных деревьев нужных пород у нас больше. Согласно этому выгодному контракту мы можем использовать их суда для закупки и продажи товаров на других землях. По сути нам предложили выход в море: корабли будут курсировать под двумя флагами, и мы сможем наладить торговлю с другими материками и островами без посредников.

В итоге бурных прений совет решил, что контракт сулит выгод больше, чем возможных потерь, да и те можно нивелировать, имея запасной план на случай неудачи. А точнее, нужно поставить некоторые условия, которые будут гарантировать хрустальную порядочность с обеих договаривающихся сторон. Советников, конечно, волновала больше честность Заходящего Солнца, но я понимал, что с той стороны будут те же требования.

Риану я доверял, но ни на миг не забывал, кем мы являемся. Прежде всего он будет думать о благополучии своего народа, а я своего, поэтому об излишнем доверии и речи не может быть. Если этот договор принесет успех обоим королевствам, то нас ждет отличное будущее и укрепление отношений.

После обсудили информацию об орванстах — все то, что мне вчера сообщили Давид и Рэн. Один из советников предложил проверить маркиза, которому принадлежит территория с озером Азионт. Так как обращений за помощью от этого землевладельца не поступало.

Перешли к вопросу закрытия отбора. Объявить народу об этом событии решено было через газеты. Уже сегодня в вечерних выпусках появятся статьи с информацией, что король женился. И что мероприятие было камерным и проведено в тайне из-за ситуации с орванстами.

— Что вы предлагает делать с двумя оставшимися невестами? — решил уточнить советник в оранжевой мантии.

— Они так и не нашли женихов? — поинтересовался я.

— Нет, и более того, придерживаются верности королю. Бедняжки еще не знают, что уже проиграли, — отозвался Леон.

Я поморщился — из-за поездок было совсем не до отбора.

— Коронация Розалии планируется через неделю, — сказал Рэн, — до этого момента невестам будет предложен выбор. Если они хотят, могут пока остаться во дворце, но в течение недели обязаны будут определиться с мужем из предложенных кандидатур. Или им выплачивается вознаграждение, и они уезжают домой.

— Все-таки вышло не очень хорошо, что так затянули с ответом для леди. Они больше года ожидали, а вышло, что король женился тайно, и они об этом узнают последними, — отметил оранжевый.

Вышел вновь спор. Я уже устал от их брани, поэтому просто снял капюшон.

Тишина… Все смотрят на меня.

— Уважаемые советники, — воспользовался я всеобщим вниманием, — все вы прекрасно понимаете, что отбор затянулся прежде всего из-за того, что ни одна из пяти невест мне не подходила. Если бы я полюбил одну из них, то отбор закончился бы через полгода после прибытия невест на него — еще до встречи с Розалией. А далее, как вам теперь известно, вступили в силу обстоятельства, касающиеся безопасности всего королевства.

Я прошел и сел на трон.

— Ваше Величество, — дружно склонились советники.

— В связи с тем, что в скором времени родится наследник, я могу показать свое лицо. Естественно, в первую очередь я должен открыться перед вами. Перед народом планирую показаться на коронации нашей королевы.

Тут воздух замерцал… Загустел… И в следующее мгновение перед нами предстала Роза… Вот это поворот…

Я смог скрыть свое удивление лишь в силу многолетней привычки держать лицо во что бы то ни стало, но в зале буквально наступила гробовая тишина.

Роза

Те же впечатляющие, высеченные из камня колонны, уходящие ввысь и пол… Поднимаю голову вверх, а там сама бездна. Меня что, снова опоили для проведения испытания? Окинула себя взглядом и поблагодарила Всевышнего — на этот раз я не в сорочке и не полураздетая, а всё также в красном платье.

Огляделась по сторонам. Восемь фигур в цветных мантиях. Цвета теперь яркие и одежда настоящая. А вот девятая фигура восседает на троне, с открытым лицом. И смотрит Его Величество странно как-то — сложно разобрать. Кстати, трон не один — рядом пустует второй. Интересно, он для будущего наследника или для королевы? В моих снах их не было.

— Очень интересно, — услышала