Неприятный осадок от слов бывшего камнем лёг на сердце. Но я решительно постаралась его стряхнуть, не заметить. У нас с Даремом ничего нет и не будет. Остальное Йорна уж никак не касается.

— Завидуешь Алвару, — язвительно выдала я, не собираясь сдаваться. Уж если меня колют, то и я молчать не хочу. — Если бы я тебе не нужна, то зачем преследуешь? Неужели вся свистопляска из-за того, что бывшая подружка с другим мужчиной? Не находишь, это странно. Особенно если учесть, что я человек.

Не думала, что слова, словно стрела, упадут в цель. Йорн окаменел, но довольно быстро справился с собой. Мне же того и нужно было, вывести его из равновесия и снова попытаться сбежать.

— Язвишь, дурочка? — усмехнулся оборотень, перестав трогать моё лицо и нагло спустив свою конечность на мою шею, ключицу и ниже. Стало неприятно, будто меня только что коснулся кто-то очень грязный. Я поморщилась и дёрнулась, пытаясь не обращать внимания на то, что пальцы Йорна сжимали грудь. В этот момент я поняла, что дыхание мужчины изменилось, потяжелело. — Если будешь умницей, то я тебя не раздавлю. А начнёшь сопротивляться, то пожалеешь, что оказалась в неподходящем месте в неподходящее время.

Наверное, мне было бы лучше молчать или сделать вид, что ничего не происходит. Сбежать, а потом прикинуться мебелью и не делать никаких лишних движений. Только согласитесь, надоедает знать, что кто-то чувствует себя гораздо выше и поступает по-свински.

— Да пошёл, ты, Йорн! Мне неприятны твои прикосновения, понял? — зло выплюнула я и в очередной раз ударила ногой по голени мужчины.

Вышло удачно, и Алекс зашипел. Откинул меня к стене, у которой стоял ажурный столик…

Ненавижу изменённых и всех, кто им поклоняется. Отдельно Йорна и его родственников вместе взятых. Именно это я собиралась сказать бывшему другу, а заодно поинтересоваться, нет ли в его роду козлов.

Не успела. И ни капли не жаль.

Он смотрел на брата и в который раз задавался вопросом, когда и где они разминулись. Когда, в какой момент всегда весёлый Стивар — брат и опора, стал меняться? Учеба в университете развела их по разным факультетам, но братья всегда оставались дружны. И всё же один из них был старше другого, сильнее. Алвар встал во главе клана, считая, что от брата получит поддержку. Сначала так и было. В животном мире барсы не нуждаются в коллективе, только у оборотней другое дело. Изменённые на вершине достижений, совершенных руками ученых.

И вот он, Стив, вместе с которым Алвар часто дрался в детстве, пополам делил наказание от отца за проделки, как-то незаметно стал чужим. Вначале барс не верил собственным предположениям: сначала случилось кое-что по мелочи, потом произошла утечка секретной информации из клана. Попытка найти следы ни к чему не привела, информатор был убит. Затем вышло так, что Даремы начали ухаживать за одной и той же оборотницей Амелией. С трудом Алвар решил отступить, видя, что брата просто плющит при виде девушки. Но и это не могло послужить поводом к противостоянию. Женщины умеют вбивать клин, но ведь Амелия предпочла брата, а значит, стоит за него порадоваться.

Ударом стало известие от верных друзей, что Стивар мечтает занять место главы клана Даремов. Казалось бы, что такого. Труслив тот измененный, что не желает подмять под себя клан и стать его главой. Только в случае с братьями не все так гладко. Место должно достаться не просто так. Это бой и бой с последствиями. Страшными последствиями для членов семьи. Что ж, Алвар готов и к такому повороту событий. Но ведь не сейчас же, не в такой момент, когда он продвигает в Совете требования очень важные для клана и ослаблять его никак нельзя!

Страшно признавать, но собственное я для младшего оказалось важнее семейных интересов.

После смерти отца род Даремов мог возглавить родной дядя и молодому Алу с трудом удалось удержать власть в своих руках. Перед собранием сильнейших он бился не просто за место в верхушке, но и за жизнь свою и брата. И за мать, которую родственник решил взять в жены. Кажется, что в современном мире это дикость. Но только не для оборотней. Хотя, люди тоже не брезгуют подобным, всячески оправдывая себя.

И вот теперь, что же произошло? Неужели правая рука главы — это низко для Стивара? Алвар не понимал. Совсем недавно ему донесли, что брат договаривается за спиной с противниками и пытается перетянуть их на свою сторону. Даже обещал отдать земли, лишь бы те при случае выступили на его стороне. И какие земли?! Те самые, что исконно принадлежали Даремам!

На что только не пойдешь, чтобы прибрать власть к рукам. Но предать собственного брата, интересы семьи... Этого Ал понять не мог, как и не мог по-прежнему доверять Стиву. Идея с провокацией возникла не сразу, но ждать, когда получишь очередной удар в спину, не в характере Дарема-старшего.

Как-то Алвар направлялся по одному делу в небольшое агентство, как неожиданно наткнутся на девушку, показавшуюся ему настолько неуклюжей, что она привлекла внимание. А едва унюхал её запах… И за что ему всё это?!

Он злился на себя, на её происхождение, но выход нашелся очень быстро. Незнакомка не успела добраться до рабочего места, как Дарем уже поджидал её там. Трудно ошибиться, куда она направлялась, если тонкая нить сохранившегося запаха вела вперед как щенка на поводке. И потом, к шефу Вероники у Алвара действительно было дело. Теперь же все соединилось.

С первых минут знакомства ему понравилось задевать и всячески выводить девицу на эмоции. Получалось хорошо, тем более, что оборотня раздражала вся эта ситуация —своеобразный импритинг, который странным образом выбрал в пары именно человека.

И зачем?

А то проблем у главы мало.

Дарем попытался игнорировать собственный интерес, а потом махнул рукой. Может, повезет и ему показалось. А может, в процессе общения окажется, что всё не так плохо и девушка не настолько ему необходима? Поиграется и бросит, как всегда.

И всё же идея с человеком в гостях Алвару понравилась больше других задумок. Виктория из чистокровных людей, а это именно то, что нужно, дабы разворошить осиное гнездо и заставить братца действовать. Почему бы лишний раз не удостовериться в собственном разочаровании. А вдруг, всё не так уж и плохо?

Оказалось, что с девушкой можно не только выводить из себя окружение, но и взрываться самому. Любой, кто косо посмотрел на Викторию, не говоря о более глубоких поступках, автоматически становился врагом для Алвара. И разве при таком раскладе оборотень мог поселить её отдельную комнату? Он что, больной? Когда такой умопомрачительный запах девичьего тела витает неподалеку, нормальный мужчина забирает ценность себе и не делится ни с кем.

Так отчего Алекс Йорн не доверился инстинкту самосохранения и во второй раз решил приблизиться к Виктории? Дарему удалось уловить окончание их разговора. С трудом оборотень заставил себя удержаться на месте и услышать нужные слова — завуалированная угроза в его собственный адрес. А когда следом раздался шум…