— Три дня, — машинально поправил Крячко. — Он убивает жертву через три дня.

— Это как считать, — возразил Гуров. — В воскресенье убит фермер. Я начинал отсчет с этого дня, поэтому четверг — пятый день. Убит хирург. Если считать с четверга, следующий пятый день понедельник. Убит редактор. Сегодня пятница. Считаем с понедельника, и снова пятый день.

— Почему для тебя так важна цифра «пять»? Не понимаю, — покачал головой Стас.

— Не мне, убийце, — уточнил Гуров. — Я пытаюсь мыслить, как он. Пять жертв, каждая убита на пятый день. Символично. И впечатляюще. А ему и нужно, чтобы дело было впечатляющим по всем параметрам.

— Допустим, ты прав. Что нам это дает?

— Надежду, что четвертое убийство будет совершено после окончания рабочего дня, — ответил Лев. — Как я уже сказал, сегодня пятница. Рабочий день. Если жертва из деловых кругов, то освободится от рабочих обязанностей не раньше пяти вечера. К обозначенному пункту назначения ехать часа полтора, и это без учета пробок. В сентябре дачный сезон еще не закончился, хотя и пошел на спад, движение на выезде из города будет неслабым. Накидываем еще полчаса. К тому времени, как жертва доберется до нужного места, солнце сядет. Это тоже на руку убийце. Жертва не привлечет нежелательного внимания, так как основная масса людей к тому времени окажется дома. Их просто некому будет увидеть.

— В этом есть резон, — согласился Крячко. — Значит, ты считаешь, что убийство произойдет не раньше семи вечера?

— В том случае, если мои выводы верны, — безрадостно проговорил Гуров. — Здесь все держится исключительно на предположениях. Мы сузили временной промежуток с двадцати четырех часов до двух-трех. Теперь нужно решить, стоит ли отправлять патрульные машины в выделенный район для патрулирования подозрительных объектов или от этого будет больше вреда, чем пользы?

— Надо идти к генералу, — предложил Станислав. — Одна голова хорошо, а с погонами лучше.

Гуров согласно кивнул, и оба полковника отправились в кабинет генерала Орлова.

Разговор с генералом облегчения не принес. Орлов выслушал Гурова молча, ни разу не задав ни одного вопроса, что не могло не настораживать. Потом встал и заявил, что сможет выделить на поиски места предполагаемого преступления не больше двух машин. Справитесь — молодцы, а нет — значит, плохо старались. Сеять панику среди населения, отряжая колонну полицейских автомобилей, им никто не позволит. Да и риск спугнуть убийцу велик. Нет, на это в верхах одобрения не дадут. Думайте лучше, сокращайте список возможных мест, тогда и поговорим, подытожил генерал. На этом аудиенция была закончена.

Оба полковника вернулись в кабинет, в котором безвылазно провели больше суток. Крячко, как более практичный, отправился в ближайшее кафе за провизией. Гурову есть не хотелось, напряжение от ожидания отбивало весь аппетит. В голове, как заезженная пластинка, крутилось: мотив, возможность, средство. Круг за кругом, круг за кругом, пока не слилось в одну трудноопределимую фразу: мотиввозможностьсредствомотиввозможностьсредство. Войдя в кабинет с полными пакетами контейнеров с едой, Крячко невольно замер на пороге и озабоченно спросил:

— Лева, ты в порядке?

Гуров стоял, склонившись над картой, и ожесточенно тыкал в нее карандашом.

— Вот что мы упустили, Стас! — воскликнул он. — Возможность! У преступника должна быть возможность совершить преступление!

— Отлично! — опуская пакеты на соседний стол, произнес Крячко. — Ты познал основы следственной работы. В каждом преступлении должен быть мотив, средства и возможность совершения такового. Что ты углядел в этом принципиально нового?

— Да то, что у нашего убийцы тоже должна быть возможность попасть на место преступления. И это не машина, Стас, точно не машина.

— Почему?

— Да потому, что где-нибудь он все равно «засветился» бы. Это же деревня, Стас, понимаешь? А у нас ни одного свидетеля, который видел бы незнакомую машину поблизости от места преступления. Более того, у нас нет следов пребывания этой машины рядом с местом преступления ни в одном из эпизодов. Зато у нас есть другое. В двух случаях из трех подозрительную личность видели на железнодорожной станции поездов пригородного направления. А почему? Потому что убийца не пользовался машиной, он приезжал на станцию на электричке, а дальше шел пешком. В отличие от жертвы он точно знал время, когда та будет в нужном месте, и имел возможность добраться туда первым!

— Отсюда следует, что… — начал Крячко.

— Что четвертое место преступления должно располагаться в непосредственной близости от железнодорожной станции, а это дает нам возможность сузить круг поиска, — закончил за него Лев. — Берем список и выделяем все объекты, расположенные не далее двух километров от станции.

Гуров и Крячко принялись за работу. В итоге вышло шесть объектов, удовлетворяющих выдвинутым параметрам. Гуров тут же принялся разгребать записки капитана Жаворонкова, выясняя, какой из населенных пунктов имеет особые места, привлекательные для убийцы. Остановились на четырех.

— С бригадами, которые обещал выделить Орлов, можно попытаться выследить убийцу. — В голосе Крячко теперь звучало воодушевление. — Разделимся на четыре группы, распределим объекты, и по коням.

— Нужно больше людей. Поставить по одному человеку на каждой платформе, пусть проверяют каждого, кто сойдет с пригородного поезда.

— Или сразу задерживают. Привезут в участок, там разберемся. Невиновен — извинимся и отпустим. Генерал, конечно, разозлится, но победителей не судят, верно?

— У нас всего две платформы. Сейчас четыре часа. Если постараться, успеем к пяти. Сами поедем сразу в поселки. Будем курсировать там до темноты. Остальное оставим на волю случая, или везения, кому как больше нравится.

Доложить генералу, дать команду группам на сборы, провести вводный инструктаж — все это заняло больше времени, чем рассчитывал Гуров, но к половине шестого все были на местах. На двух платформах дежурили оперативники из Управления, остальные группы разъехались каждый в своем направлении, а Гуров на своей машине отправился в поселок, доставшийся ему при разделе. Он был один, остальные работали в паре. Странно, но волнения Лев не испытывал. Он ехал по улице, всматриваясь в лица редких прохожих. Начинало темнеть, хотя до полного захода солнца было еще далеко. Во время инструктажа Гуров объявил: ищем мужчину, возраст от тридцати до пятидесяти, телосложение неизвестно, но он должен быть с багажом — либо рюкзак, либо спортивная сумка. Это необходимое условие, так как у убийцы при себе должна быть веревка и рулоны пищевой пленки. Такое же задание было дано оперативникам, дежурившим на станциях: проверять тех, кто имеет багаж, с пустыми руками убийца приехать не может. На всякий случай всем был предъявлен фоторобот, составленный по описанию свидетеля в Вишняково.

Доехав до конца улицы, Лев свернул к лесу. Проехал до опушки, вышел размяться и заодно осмотреться. Затем вернулся в машину и поехал обратно в поселок. Зашел в магазин, побеседовал с продавцом. Тот сообщил, что в их края редко наезжают незнакомцы. Достопримечательностей никаких, рыбалка отвратительная, а грибы местные жители собирают еще до того, как те успеют из земли проклюнуться. Одним словом, место не для туристов. Выйдя из магазина, Лев сделал еще один круг по поселку и остановился у колонки. Седенький старичок старательно давил на рычаг, пытаясь набрать ведро воды. Видно, сил у него совсем не осталось, так как рычаг больше чем на треть не опускался, и струя получалась хиленькая.