— От кого? — презрительно скривил губы Топырин. — От Маренина? Разумеется, нет. Он знать не знает о тех звонках, да и вообще, не в его компетенции делать мне замечания. Я добыл сенсационный материал, благодаря которому наша газета одна из первых выпустила статью о третьем убийстве маньяка. Да он не то что благодарить, премию мне выписать должен. Жаль, и это не в его компетенции. Пока.

— А Хван бы поблагодарил, будь эта статья не о его гибели? Чисто гипотетически, — сдерживая улыбку, спросил Крячко.

— Хван? Этот вряд ли, — не замечая того, что Стас подтрунивает над ним, разглагольствовал Топырин. — Легче снега в июле дождаться, чем от него похвалы. Вот критиковать он мастак. Чуть что, и давай ругать на все корки. Одно слово не в его вкусе в статью вставишь, заставит всю статью набело переписывать. А уж если какое-то нововведение внедрить захочешь, то сразу заявление на увольнение можешь писать. Сколько я споров по этому поводу выдержал, не сосчитать.

— И заявление на увольнение писать приходилось? — подзадоривал Крячко.

— Не без этого, — как-то даже горделиво признался Топырин. — Только Хван его ни разу так и не подписал. Оно и понятно. Кому захочется лучшими кадрами разбрасываться?

— Выходит, Хван вас ценил, — вспомнив отзывы коллег Топырина, спросил Гуров.

— Разумеется. Скрывал искусно, но ценил высоко, — совсем заврался Топырин. — И Маренин оценит, особенно после статей о Подмосковном маньяке.

— Следующее убийство тоже вы освещать будете? — как бы невзначай поинтересовался Лев.

Топырин открыл рот, чтобы ответить, но перехватил взгляд Крячко, брошенный на напарника, и тут же его захлопнул. Выражение его лица стало скорбным, он театрально вздохнул, пошамкал губами и только после этого ответил:

— Надеюсь, до этого не дойдет.

Гуров ждал продолжения, но Топырин молчал. Через пару таких минут молчания Лев сказал, что журналист может идти. Крячко начал было возражать, но Топырин не стал дожидаться, пока полковники передумают, подхватил пиджак, который до начала разговора аккуратно повесил на спинку стула, шмыгнул в открывшуюся дверь и был таков.

— Что думаешь, Лева, правду сказал Топырин? — проводив его взглядом, спросил Станислав.

— Думаю, мы опять вернулись к исходной точке, — задумчиво произнес Гуров. — Топырин говорил правду. И про телефонные звонки, и про информатора. Я бы почувствовал ложь. Что-то он недоговаривает, это да, но связано ли это с убийствами, или такое впечатление создается оттого, что он слишком высоко превозносит свои достоинства? На этот вопрос ответа у меня нет.

— Ладно, не кисни. Поеду-ка я, пожалуй, пообщаюсь с Платоном Константиновичем. Вдруг да узнаю что-то стоящее.

Из допросной Крячко вышел первым. Гуров немного помедлил и отправился к себе в кабинет. Там он снова засел за изучение материалов дела. В сотый раз просматривая протоколы опроса свидетелей, изучая факты из жизни жертв, он пытался отыскать хоть какую-то зацепку, которая поможет ему сдвинуть расследование с мертвой точки. Затем Лев решил попытаться зайти с другого конца — на время забыть о жертвах и сосредоточиться на личности преступника.

Что собой представляет преступник? В первую очередь нужно понять, какими данными он должен обладать. Или же идти от противного — каким данный конкретный преступник быть не может. Первое — пол преступника. Это мужчина или женщина? Ударить жертву по затылку так, чтобы та лишилась сознания, с одинаковым успехом могла и женщина. Воспользоваться пищевой пленкой, чтобы спеленать тело, тоже могла. Подобраться к жертве, не вызывая подозрений, женщине было даже легче, чем мужчине. Но вот поднять на нужную высоту без использования специальных приспособлений — это вопрос, и, прежде чем двигаться дальше, его нужно решить.

Подумав, Гуров связался с экспертами-медиками, выяснил вес всех трех жертв, после чего версия с убийцей-женщиной потеряла свою актуальность. Хирург и редактор имели стандартный вес для мужчин их возраста и телосложения. С ними бы женщина крупных размеров еще справилась. А вот фермер был мужчиной грузным, вес его переваливал за сотню киллограммов. Подняла бы женщина подобный вес? Разве что сама весит под центнер. Кроме того, весь рисунок преступления никак не вязался с личностью женского пола. Поразмыслив еще немного, Лев пришел к выводу, что если в этом деле и замешана женщина, то только в качестве пособницы.

Итак, убийца — мужчина. Из тех же соображений, что заставили отбраковать женский пол, Гуров вычеркнул из списка мужчин старше шестидесяти. Силы у них уже не те. Вздумай старик убивать, он выбрал бы другой, менее трудоемкий способ. Что дальше? Беря в расчет записки, оставленные на месте преступления, убийца неплохо владеет компьютером. Он не просто набрал текст или вставил картинку в основное изображение, он воспользовался одной из программ для составления графических рисунков. Чтобы выполнить подобный рисунок, человек должен хотя бы знать о существовании таких программ, а значит, должен уметь пользоваться Интернетом и другими ресурсами компьютера. Тот, у кого данные навыки на нуле, не стал бы заморачиваться и тратить время на их изучение. Он бы взял маркер пожирнее и нарисовал картинку от руки. Что касается графологической экспертизы, по столь немногочисленным знакам с почерком подозреваемого рисунок вряд ли можно было бы сравнить. Тем более что можно было воспользоваться какими-то шаблонами, букву написать по линейке или голову вопросительного знака циркулем провести. И все. Прощай, экспертиза.

Еще убийца должен хорошо ориентироваться в Московской области. Приехать в пригород для совершения убийства и начать расспрашивать прохожих, где какая улица находится, — это не вариант. Значит, либо он москвич, чья работа связана с разъездами по области, либо умеет хорошо читать карты и ориентироваться на местности. Какая работа предполагает разъезды? В настоящее время таких профессий немало. Экспедитор, который мотается по большим и малым городам, развозя товары по отдаленным точкам. Распространители частных фирм, таких тоже развелось немало. Сотрудники доставки от интернет-магазинов. Врачи и санитары «неотложки», оказывающие платные услуги населению, в том числе и по области. Угадать профессию убийцы на основании только того факта, что он хорошо знает Подмосковье, нереально, но на заметку взять необходимо.

В этот пункт удачно вписывались и два первых предположения. Владельцы частных фирм при приеме на работу подобного рода отдавали предпочтение мужчинам в возрасте от тридцати до сорока пяти лет. Значит, пол, возраст и мобильность профессии дополняют друг друга.

Следующий пункт — осведомленность о местных происшествиях. Две первые жертвы были скандально известны москвичам и жителям Подмосковья. Не всем, а тем, кто следит за скандальной хроникой. Подборка, собранная капитаном Жаворонковым, показала, что о нечистоплотности фермера Заборина и хирурга Дрозинского писали много. Как в печатных изданиях, так и в Интернете. Особенно в Интернете. Этот факт прекрасно вписывался в уже нарисованный портрет убийцы. Раз уж он сумел воспользоваться программой для создания графического рисунка, то наверняка постоянно пасется в Сети. Оттуда убийца мог почерпнуть информацию о фермере и хирурге, что подтолкнуло его выбрать жертвами именно их. Как теория, такое предположение было не хуже любого другого, а за неимением более веских аргументов, данная теория была практически единственной.