Потому что почувствовал, как колыхнулась и стала стягиваться вокруг него сеть. А бывший дружок вдруг подался к нему и проговорил:

- Помнишь, как ты хвалился, что вырвешь мне хребет? Так вот, ты не сможешь этого сделать. А знаешь, почему? Потому что тебя просто НЕ будет. Вообще.

Откинулся назад и резко метнул в него дротик, спрятанный в ладони.

- Адиос, брат.

Чего-то примерно такого Ширас и ожидал. Не зря же бывший дружок сидел с таким видом, как будто у него в штанах спрятана бомба. Но Арс ни о чем не должен был догадаться, поэтому он откинулся назад и затих.

А тот убедился, что крохотный дротик глубоко воткнут в горло и яд начал действовать. Потом встал из-за стола, подхватив свою пивную бутылку и пошел к выходу.

Все-таки хорошо, что мать сохранила его происхождение втайне. Эрида с самого детства не щадила его, а дядька Гадес проходил с ним разные практики. Раньше Ширас видел в этом извращенную жестокость, а сейчас все пригождалось.   

Яд был рассчитан на асура. От такой концентрации он должен был гарантированно умереть, но не сразу, а предварительно хорошенько помучившись. Действие основывалось на том, что регенерация будет раз за разом выжигать отравленную кровь. Яд зацикливал процесс, в итоге сильный организм уничтожал сам себя. Больше силы - мучений больше.

Конечно неприятно, но и только. Потому что обычными способами феникса убить нельзя. Если быть точнее, феникса вообще убить нельзя, смерть - одна из фаз его существования.

Удаляющиеся шаги за спиной.

Он медленно закрыл глаза, расслабился и сосредоточился на внутренней концентрации. Сколько у него времени? Минута, несколько секунд, секунда, доли секунды? Мысли пронеслись мгновенно.

Его задача теперь - затаиться и ждать, что эти ребятки предпримут дальше. Он был далек от мысли, что его так плотно обложили наблюдением только ради того, чтобы говнюк Арс мог потешить свое мелкое чсв и красиво прикончить его, произнеся перед этим впечатляющую речь.

 Судя по всему, он им нужен живым. Для чего, это и предстояло узнать. Но главным было оттянуть внимание на себя, увести их от маленькой ведьмочки.

Конечно, оставался Арс, но бывший дружок опасений у Шираса не вызывал. Открыто подойти этот шакал к девчонке не сможет, на нем несъемное заклятие. Во всем остальном - Ширас достаточно хорошо натаскал личного телохранителя Амры. На время его недолгого отсутствия хвостатый справится.

А ему необходимо было пройти этот путь. Обрести крылья. Найти отца. Понять.

И еще ему нужно было добраться до того, неопознанного теневого кукловода, в котором Ширас заподозрил отдаленное сходство с собой.

Звук закрывшейся двери возвестил, что Арс убрался.

Значит, сейчас.

Прежде, чем все дальнейшее произойдет, Ширас полностью перекрыл со своей стороны тот канал, который связывал его с Амрой. Она ничего не почувствует и не узнает.

Вовремя успел. Потому что в следующее мгновение сеть вокруг него схлопнулась, его накрыло темнотой и пологом безмолвия.

Резкий укол в шею. Как он и предполагал, противоядие. Ширас мрачно хмыкнул про себя, тот-то будет Арсу сюрприз, когда тот поймет, что речь свою пафосную зря толкал.

Потом...

Межмировой портал. Куда его оттранспортировали, пока неизвестно.

Но и это тоже было ожидаемо.

Что дальше?

***

Дальше были голоса. Он их слышал.

Магов было несколько, люди, судя по энергетике.

Удерживавшую его сеть тащили четверо с помощью артефактов. И там были еще двое или трое. На месте в кафе он насчитал шестерых, кроме Арса. Сейчас Арса среди них не было, Но, кажется, присоединился еще один. Но это не тот, кого он ждал.

Сеть тряхнуло, раздался злобный выкрик, в котором слышалось торжество;

- Попался, птенчик! Попа-а-ался!

Ширас ощущал ненависть, исходившую от них, и скрытый страх. Страх пробивался сквозь смех, которым они себя подбадривали, он просто лез изо всех щелей.

- Нечисть! Сжигать таких надо, чтобы семени не осталось. Будь моя воля...

- Да знаем мы, знаем!

И снова смех и ненависть. И жажда самоутвердиться.

Раньше Ширас не мог понять презрения и нетерпимости людей к носителям старшей крови. А сейчас вдруг стало понятно. Он для них нечто вроде случайно выжившего тиранозавра. Вызывает ужас и желание как можно скорее уничтожить.

- Давай его сюда! Быстрее.

Новый голос, похоже, он и был тут главным.

- Смотрите, чтобы он не очухался раньше времени.

- Не очухается.

Похоже, сеть бросили сначала наземь. Потом была возня, его погрузили куда-то. Ширас мог бы стряхнуть их с себя, но тогда он не узнает, куда его тащат, и кто тот таинственный заказчик. Потому терпеливо ждал.

Везли недолго. Потом шаги слышались по бетону. И характерное эхо. Значит, они где-то в помещении.

И тут его резко швырнули на пол.

- Эй! Ты помнишь, что мы должны сдать его живым?

Какое-то движение ощущалось рядом, как будто кто-то прикладывает усилия. Затрудненное дыхание, металлический звук.

- Живым-то он его получит, - снова раздался натужный злой смех. - Но внешность мы ему малость попортим! А заодно проверим... Правда ли у них такая высокая регенерация!

- Ты что?...

- А, ччччерт... Давай!

И тут его вытряхнули из сети, а в следующее мгновение он оказался в огромном стеклянном стакане, доверху наполненном жидкостью. Сразу стал ясен смысл речей и причина злорадства. Судя по характерному медному привкусу, там была серная кислота.

Мгновенный ожог, и сразу пошла регенерация.

Вверху лязгнула крышка, его заперли. Раздался хохот, удаляющиеся шаги.

Феникса этим не убить. Он мог находиться в этой среде как угодно долго. И даже одежда на нем не пострадала. Ширас просто висел в маслянистой жидкости, оглядывая место, в котором оказался.

Отсюда ему было видно большое помещение. Толстые бетонные стены. Похоже на какой-то бункер или котельный зал. И он в своем аквариуме в центре. По дальней стене крепилась крутая металлическая лестница. Где-то под потолком дверь.

Но вот дверь открылась, на площадке появился сначала один человек, потом еще двое. Мужчина стал спускаться вниз.

Пришел на него посмотреть? Ширас завис спокойно и закрыл глаза. Он мог освободиться и сейчас. Но это был не тот, кто ему нужен. Значит, придется ждать.

***

Мужчина, шедший первым подошел ближе, но замер разглядывая запертого в кислоте асура. Тот казался спящим. Закрытые глаза, свободная поза, чуть раскинутые руки. Как во сне... И тонкая зеленоватая дымка, окружавшая его, словно ореол.