– Скажешь тоже! Возомнил себе черт-те что!

– Ничего я не возомнил. Грудью вставать на защиту человекаможно только в том случае, если ты его любишь, и любишь по-настоящему.

– Ерунда!

– А вот и не ерунда. Тебе, наверное, ресторанная подсобкатеперь по ночам снится?

Я оттолкнула Игоря и, убыстряя шаги, пошла по дороге.

– Придурок, ну и придурок, – бормотала я себе под нос,смахивая несуществующие слезинки.

Игорь молча поплелся за мной, как тянутся собаки захозяевами, стараясь не отставать.

В глубине души я испытывала к нему теплые чувства, ноназвать их любовью… Не знаю, не знаю… «Любовь – кольцо, а у кольца начала нет инет конца… Та-ри-та-ти-та-ри-та-та…» Подруг у меня немного, и почти все онизамужем. Первый муж – по «залету», второй – по расчету, третий – по инерции:спокойнее им, видите ли, с мужем.

«У Катьки муж есть, а у меня нет – обидно, блин!»

– Вот вам и вся любовь… Самые стойкие «ради детей» такоетерпят! И пьянство, давно уже превратившееся в болезнь, и измены бесконечные, ипобои каждодневные, и прилюдное унижение, что для меня, например, хуже смерти.Кстати, дурной пример заразителен. Девочки будут копировать мать, мальчики –отца. Захватывающий триллер под названием «Семейная жизнь», увы, конца неимеет. Так стоит ли вообще шарманку заводить?

Стоит… Стоит, конечно… Любая женщина мечтает выйти замуж,даже самая убежденная феминистка, а я к таковым не отношусь. Я никогда нестрадала от недостатка мужского внимания. Но единственного так и не встретила.Хотя… Однажды я действительно без памяти влюбилась. Стихи, помнится, писала,идиотка. «Город, сотканный из грусти, домом для нас стал…» Ах, как лирично, ах,как мелодраматично! Мне тогда восемнадцать лет было – девочка совсем. Засыпала– думала о нем, просыпалась – думала о нем. «Мой милый, мой ненаглядный, мойединственный…» А у единственного оказалась жена в положении. И ребенок грудной.Я тогда с горя таблеток наглоталась. Хорошо – откачали. Девчонки с работывовремя заскочили навестить. С тех пор я зареклась воспринимать мужиковвсерьез. Да и научилась многому.

К счастью. А может, и на беду.

– Рита, постой! Ну сколько можно дуться!

Я вздрогнула и вернулась в реальность.

– Я уже давно не в том возрасте, чтобы дуться.

Игорь взял меня за руку, заставив замедлить шаг.

– Прости, Рита, я был груб с тобой. В конце концов, тыспасла мне жизнь, а я себя веду, как последний подонок. Спасибо тебе, дорогая.

– За что?

– За то, что ты таки заставила их уехать.

– Да пожалуйста. В следующий раз выбирай себе друзейпотщательнее. Жизнь одна, и ее нужно ценить.

– Да никакие они мне не друзья. Так, бывшие однокурсники…

– Хорошие у тебя однокурсники, ничего не скажешь. Уж больнозавистливые. А из зависти такое можно сотворить…

– А, ерунда! Я, видишь ли, с детства привык, что мнезавидуют. Это сейчас появились частные школы, где дети богатых родителей имеютвозможность учиться отдельно от основной массы. В классе человек пять, небольше, преподаватели – сплошь кандидаты наук, бдительные охранники… В нашевремя ничего подобного не было. Учился я в обыкновенной школе. Правда, обедал вресторане на зависть одноклассникам. Да и в школу меня привозили на папинойслужебной машине. Забирали тоже на ней.

А затем я в институт поступил, где все повторилось.

– Получается, что ты из элитной семьи?

– Да, если можно так выразиться.

– Твой папа большой начальник?

– Мой папа человек влиятельный!

– Понятно… Выходит, из-за него ты испытываешь определенныенеудобства в жизни.

– И удобства тоже, – усмехнулся Игорь.

Мы и сами не заметили, как подошли к дому Игоря. Во дворепо-прежнему играла громкая музыка. Танцующих пар поубавилось, но было ещедовольно много.

– Может, зайдем поедим шашлыка? – Игорь не выпускал мою рукуиз своей.

– У меня нет аппетита. Правда, от бокала холодногошампанского я не откажусь.

Через пару минут мы уже сидели за пластмассовым столиком,который был вытерт чьей-то заботливой рукой. Игорь ел шашлык, а я медленнопотягивала шампанское. В нескольких метрах от нас танцевала крашеная блондинка.Она ревниво поглядывала в нашу сторону, но подойти не решалась.

– Я смотрю, аппетит у тебя будь здоров, – усмехнулась я. –Угроза быть убитым никак на него не повлияла.

– Да уж, на аппетит я никогда не жаловался. – Игорьулыбнулся и закинул в рот большой кусок мяса. – Может, попробуешь? Парнаясвининка. Папин шашлычник здорово готовит.

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась я.

Игорь пожал плечами и продолжил есть.

– Скажи, а ты и в самом деле хочешь мне помочь? – начала яиздалека.

– Я же твой должник. Ты помогла мне, я помогу тебе.

– При чем тут это. Так как, ты мне поможешь?

– Помогу. А что я должен делать?

– Я и сама не знаю, как объяснить. Все, что случилось, вголову у меня не укладывается. С Шуриком вроде все ясно. Я не думаю, что онтоже исчез. В конце концов, клумба не тронута. И цветы на месте. А вот с Таней…

Я говорила сумбурно, постоянно сбиваясь и запутываясь всебольше. Смущало немного и то, что пришлось довериться малознакомому человеку.

Правда, я чувствовала к Игорю некоторую симпатию, а можетбыть, и больше… Мне почему-то казалось, что он не подведет, не предаст, непричинит мне боль.

– Пожалуйста, отгони машину Шурика за пределы поселка. Мыдолжны были сделать это вместе с Татьяной, но так и не сделали, – сказала я. –Желательно создать видимость того, что Шурик вообще не приезжал на дачу. Еслине удастся, боюсь, мне крышка. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Игорь положил пустой шампур на тарелку, налил себе полныйбокал шампанского и выпил его так, как пьют водку.

– Не совсем.

– Что – не совсем?

– Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь.