Элле снилось, что они с отцом отправились навестить Тел-ар-Керрина в его пещере. Здесь, в своей клетке, монстр не выглядел пугающе, напротив, отчего-то хотелось его пожалеть. Она оглянулась на Тэона, беззвучно спрашивая разрешения коснуться Теля. Демон кивнул, Элла привстала на носочки и протянула руку, чтобы погладить стража там, где по ее мнению, могло быть ухо.

Тель открыл глаза, Элла охнула и испуганно отскочила от клетки. Много лет назад она сталкивалась с ним взглядом, и сейчас ее, как и тогда, объял ужас. В туманной серости глаз монстра ясно различались ладони, стучащие по поверхности изнутри. Словно кто-то провалился в эти глаза, как под лед, и не может выбраться. Тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения, но Тель не отпускал ее. Перед глазами все так же мелькали отчаянно бьющие по тонкой пленке руки. Элле показалось, она слышит, как зовут на помощь. Она окликнула отца и по повисшей тишине поняла, что вокруг никого нет. Только она и Тел-ар-Керрин. Монстр поднялся на ноги, чародейка закричала и проснулась.

Дар посапывал рядом и обнимал ее со спины. Дыхание его было теплым и спокойным. Элла ухмыльнулась, видимо любовнику снится что-то приятнее взгляда Тел-ар-Керрина. Собралась высвободиться из объятий, когда почувствовала на себе взгляд. Взгляд, полный сжигающей ненависти и ледяного холода. Где-то далеко на нее снова обратила внимания тварь. Чародейке показалось на миг, что и сейчас, и много дней назад на нее смотрело одно и то же существо, но она поспешно отогнала эти мысли.

Собралась с силами и начала выстраивать щит. Не вышло! Взгляд не давал сосредоточиться, мысли и слова путались, а главное, настрой оказался не боевой. Душа просила свернуться калачиком в уголочке и забыться вечным сном. Чародейка хотела позвать Дара на помощь, но замерла не в состоянии ни пошевелиться, ни издать какого-либо звука. «Как же так? – пронеслось у нее в голове, – он же совсем рядом, неужели не поможет?» Дар все так же равномерно сопел, а Элла лежала и чувствовала, как холод проникает под кожу, держит ледяной рукой за горло и не дает толком вздохнуть. «Просыпайся, милый, сейчас самое время», – мысленно умоляла она, но отлично понимала, что ее никто не услышит. Одолевал сон, но как только она опускала веки, перед взором вставали глаза Тел-ар-Керрина. Она проваливалась в них, чтобы самой стучать ладонями в бесплодной попытке выбраться из небытия.

– Ты как покойник, Элла, накройся одеялом – сквозь сон пробормотал Дарсир и притянул ее ближе к себе. Чмокнул в подвернувшуюся шейку и тут же подскочил, как ошпаренный. Схватил любовницу за плечо и сильно встряхнул: – Ты как?

Элла не ответила. Дар уселся на кровати, протер глаза и запел заклинание. Первым делом он выставил перед возлюбленной щит, и чародейка наконец смогла спокойно вздохнуть. Потом он усадил ее рядом, обхватил ладонями ее голову и принялся создавать дополнительный барьер для твари. Элла только вздохнула с облегчением, перед глазами переливалась радуга, страхи отпускали, а холод отступал восвояси.

Дар закончил заклинание, обнял ее, склонился над ухом и прошептал:

– Зачем ты собираешь на себя все их взгляды? Это опасно.

– Понятия не имею, как это выходит, – Элла пожала плечами и плотнее прижалась к любовнику, сейчас он напоминал ей большую уютную печь. – Мне кажется, тварей посылает Латасар, вот они и липнут ко мне, потому что их хозяин уже пытался убить меня однажды и знает, как обойти мою защиту.

– Ты говорила, Повелитель неба усыпил его, – нахмурился маг.

– Дар, он бог, – вздохнула Элла. – Он вобрал в себя силы пятерых своих собратьев. Как бы ни был могуч Повелитель неба, он не может уничтожить Латасара в одночасье. Вполне возможно, Латасар не получит новых сил, но старые-то у него никто не отнял, вот он и использует их как умеет. Одного не могу понять, зачем ему к Источнику сущего?

– Это как раз проще простого, – Дарсир поцеловал Эллу в макушку и накрыл ее ноги одеялом. – Твари атакуют Белое древо, то, что растет прямо из Источника. Если оно погибнет, чтобы не допустить смерти всего живого, Повелителю неба придется разбудить Латасара и попросить его о помощи. Может, Латасар рассчитывает победить старых богов еще раз?

– Может, – подтвердила чародейка. – Тогда нам тем более надо выдвигаться к Источнику, для древа не важно, часть Латасара ему достанется или целый, важно лишь присутствие его силы.

– Завтра, – прошептал Дар над самым ухом Эллы, – на подвиги завтра. А сейчас, – слегка прикусил его, – я намерен спасти это утро, хоть пробуждение и получилось неправильным.

– Отличная идея, – чародейка закрыла глаза, наслаждаясь его лаской, – заодно согреюсь.

В дверь громко и настойчиво постучали. Вошел Пилар и, увидев Эллу, тут же вышел вон:

– Дар, – позвал он снаружи, – сработали ловушки, ребята со стен говорят, нужна помощь.

Маг поднялся с кровати и начал натягивать одежду.

– Ты останешься здесь, – сообщил он тоном, не терпящим возражений.

– Но…– попыталась воспротивиться Элла.

Дар только покачал головой:

– Пока мы не разобрались, что к чему, на стенах тебе делать нечего. Боюсь, ты попадешь под удар и тех тварей тоже. Не знаю, смогу ли тебе помочь. – Наклонился к чародейке, обнял и нежно поцеловал: – Не хочу тебя терять.

Элла проглотила застрявший в горле ком. Так странно было видеть Дара таким открытым и заботливым.

– А если вам понадобится помощь? – нахмурилась она.

– Не понадобится, солнышко, – улыбнулся Дарсир. – Там не только мы с Пиларом будем. Есть дежурный маг на стенах и, если понадобится, придет еще парочка. Посиди дома, представь, что ждешь меня из далекого путешествия.

Он закончил с одеждой, наклонился, поцеловал Эллу и вышел. Чародейка осталась одна. Натянула рубаху и отправилась к себе, чтобы одеться. Застегивала платье и размышляла, с чего это Дар не взял ее с собой. Неужели и впрямь боится, что что-то может случиться? Ухмыльнулась. Авара она сопровождала в любой передряге: была ему не только супругой и помощницей, но и магом, которому он доверял. Сейчас она чувствовала себя военачальником, которого не пустили на битву. Расстраивалась и досадовала на свое положение и вместе с тем ей ужасно льстило, что любовник беспокоится о ней. Спустилась, позавтракала в одиночестве и вернулась к себе. Достала книгу, чтобы посмотреть, нет ли вестей от Силатра. На нужной странице красовалась надпись: «Сурж вернулся. Больше ждать не могу. Поговорю с Олатрой, не дожидаясь тебя». Элла вздохнула и, пропев нужные слова, вывела ответ: «Действуй по обстоятельствам, будь осторожен. Вернусь к осени».

Она как раз дописывала последнюю букву, когда в дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, в комнату вошла Мита. Воздух тут же заполнился запахом ландышей. Элла оторвалась от книжки и окинула гостью удивленным взглядом. Выглядела девушка цветуще: на щеках играл румянец, в глазах сверкали огоньки. Платью позавидовала бы любая заправская модница. Элла сделала глубокий вдох, чтобы как-то отвлечься от послания внуку.