– Дарсира нет дома, – поспешила сообщить она.

Мита махнула рукой:

– Я к тебе. Хотела извиниться и пригласить на нашу свадьбу через неделю, – улыбнулась. – Можешь составить компанию Пилару. Думаю, Дар вам обрадуется.

Элла вдруг почувствовала себя идиоткой. Какая свадьба? Вроде Дар обещал расторгнуть помолвку, а тут уже вовсю готовятся к торжеству. Нахмурилась. Зачем ему обманывать? Вряд ли, чтобы заманить ее в постель. Тряхнула головой и выдавила улыбку.

– Поздравляю! Если я еще буду здесь, я непременно воспользуюсь твоим любезным приглашением.

– Хочешь уехать? – поинтересовалась Мита больше из вежливости.

– Зависит оттого, завершим ли мы дела или нет, – терпеливо пояснила Элла. – Мой дом далеко отсюда.

– У тебя давно нет дома, – зло ухмыльнулась гостья. – Я отлично видела это, когда ты пользовалась моим источником, – потом снова состряпала улыбку. – Но мне на руку твой отъезд.

Элла поймала взгляд Миты. Встала и двинулась в ее сторону, не сводя с нее глаз. Девушка стушевалась, но чародейка не дала ей опустить голову.

– Чтобы ты там ни увидела, это не повод для насмешек, – прошептала она и, сделав глубокий вдох, переместила гостью за пределы дома.

Уселась на кровать, потерла лицо ладонями и тяжело вздохнула. Надо же быть такой дурой! Любовник играет с ней, а она туда же, размечталась, даром, что годков много, ничему не учится.

Запихнула плащ в торбу, переобулась в ботинки, застегнула пояс с ножом и спустилась. Видеть Дара не хотелось. Любой разговор с ним закончится постелью, а ей страсть как надоело, что ее водят за нос. Надо пройтись, подумать, что делать дальше.

Дарсир встретил ее на выходе из дома, он как раз обогнул фонтан и шел в ее сторону. Вид у него был замученный, но довольный. Он помахал, и Элле пришлось остановиться.

– Решила прогуляться? – подмигнул он. – Может, подождешь, пока я перекушу, и погуляем вместе?

– Незачем это, – покачала головой Элла. – Мита пригласила меня на вашу свадьбу через неделю. Мне любопытно, зачем ты затеял вчера представление, если знал, что скоро женишься? Попросил бы просто провести с тобой ночь, я согласилась бы по старой памяти. Мерзко это, Дар, и недостойно мужчины.

Дарсир нахмурился:

– Не знаю ни о какой свадьбе, – посмотрел Элле в глаза. – Не хочу жениться на Мите, хочу быть с тобой. Веришь мне?

– Нет, – Элла обогнула мага. – Я приду к ночи. Не возвращалась бы совсем, боюсь опять окажусь в твоей постели, но ночевать на улице не хочу. Завтра надо идти к Источнику.

Дар схватил ее за руку.

–Клянусь, я не трону тебя. Оставайся сейчас. Пожалуйста, – тут его осенило. Он растеребил челку и продолжил: – Хочешь, вместе сходим к Мите и все выясним?

– Не хочу, – отрезала Элла. – Еще посмешищем я себя не выставляла. Оставь меня, мне нужно побыть одной.

– Хорошо, – выдохнул маг. – Будь осторожна и не забивай голову глупостями. Я ничего не знаю о свадьбе.

Элла хмыкнула и пошла прочь. Миновала фонтан, прошла мимо странного здания с круглой крышей и зашагала к парку акаций. На небе давно собирались тучи, чародейка надеялась, что в парке окажется безлюдно. Не хотелось бы, чтобы кто-то видел ее в таком виде.

Она забралась в самый дальний уголок парка, устроилась в беседке и дала себе волю. Слезы текли по щекам, хлюпал нос, а снаружи припустил летний дождь, задорный и громкий, с крупными частыми каплями. Элла не сразу услышала, что к ней кто-то присоединился. А когда поняла, что не одна, бежать оказалось слишком поздно. Элла тяжело сглотнула и мысленно запела заклинание.

Сурж стоял у самого входа, закрывая собой и без того тусклый свет. Пребывал в сбалансированной ипостаси: огромный могучий кмыр. Не магией одолеет, так силой. Элла вздохнула: враг выглядел расслабленным и даже беспечным, но чародейка отлично знала, ничего хорошего эта расслабленность не сулит.

– Рад видеть тебя, невестушка, – голос Суржа заставил Эллу содрогнуться. – Нехорошо убегать перед клятвой, это раздражает женихов, – сообщил он и, будто смакуя, с чувством и размеренностью ударил чародейку магическим кнутом.

Не успела выставить щит, но тот, что ночью поставил любовник, отразил удар. Не дожидаясь, пока Элла придет в себя, Сурж атаковал снова. Чародейка ухмыльнулась: снова сработала выстроенная Даром защита. В руке Эллы мелькнула призрачная петля. Накинет на женишка и дело с концом. Отвлеклась от обороны. Зря! Пропустила еще один удар. Чутье подсказало, защита больше не выдержит, но Элла решила продолжить атаку.

Ударила необычной петлей. Вместе с заклинанием та должна была ненадолго лишить Суржа сил: и в чаше, и в кристаллах. Закрывая глаза и вкладывая в нити всю свою злость, Элла кинула арканы. Тщетно! Сурж явно готовился к бою именно с ней, призрачная веревка зацепилась за щит в виде сети. Чародейка выругалась. Потянула петли на себя. Жених ухватился за них голыми руками и ударил в упор старой доброй «Изнанкой».

Элла взвыла. Заклинание выворачивало внутренности, душой овладел ужас и предвкушение смерти. А затем мыслями она нырнула в пропасть, звонко и сочно шмякнулась о землю. Тело заныло от боли, во рту пересохло, но неведомая сила снова вынесла ее на край пропасти и опять заботливо спихнула вниз.

Попыталась позвать Черный вихрь, но тот не слышал ее. Амулет слишком много тратил на противостояние «Изнанке» и не мог усилить ее зов. Прежде чем в очередной раз рухнуть в пропасть, Элла успела заметить, как к ним присоединился еще кто-то.

Нестерпимо яркий свет ударил по глазам, переливаясь всеми цветами радуги, он будто сжигал внутренности, тер шлифовальным камнем растревоженную солнцем кожу. Элла прикрыла рукой глаза и ухмыльнулась: для кмырской чешуи эта атака должна стать особенно болезненной. Все прекратилось, чародейка беспомощно рухнула на пол. Мутным взором окинула беседку.

Сурж развернулся к ней спиной, а прямо перед ним стоял Дар и непрерывно атаковал его «огненным мечом». Тиран бился отчаянно, но у любовника, похоже, еще оставалось много сил. «Должно быть женишку ужасно жарко», – зло подумала Элла и облизнула пересохшие губы. Обратилась к чаше. Увы! Как и положено после «Изнанки» ей не ответили. Тогда чародейка вдохнула поглубже, собираясь в кучку. Поднялась на ноги. Вытащила из-за пояса нож и что было сил всадила его в спину Суржу. Жених вскрикнул и отвесил ей оплеуху. А затем призвал магию перемещения и скрылся в пространстве.

Подбежал Дар. Обнял ее и тоже убрался из беседки.

Материализовались у Дарсира в спальне. Элла уселась на пол и оперлась спиной на кровать. Любовник устроился рядом. Она положила голову на его плечо. Дар, едва касаясь, чмокнул ее в лоб.

– Я хотел объясниться до конца, нашел тебя поиском, а ты, оказывается, не одна, – покачал головой. – Испугался за тебя. С первым ударом переборщил, но зато он упустил «Изнанку».