Шадра преодолела стеснение, подошла ближе и затормошила плечо Исторы.

– Мама, проснись! Скорее! – позвала она.

– Что случилось, сладкая? – женщина уставилась на дочь сонными глазами.

– Мне было видение, мама, – сообщила Шадра. – Нам надо бежать.

Истора тряхнула головой и протерла глаза.

– Что за видение? Позволишь посмотреть?

Шадра приблизилась к матери и широко открыла глаза, позволяя той заглянуть в свой разум.

До рассвета Истора и Тамир разнесли весть о предупреждении от Тел-ар-Керрина так далеко, как смогли. Поверили не все. Еще меньше снялись с насиженных мест и отправились на земли детей Повелителя неба. Им повезло, как раз в эти дни врата были открыты. Дети Повелителя неба не обрадовались беглецам, но и прогонять не стали. А когда окрестности Горла богов превратились в пустыню, и земли за завесой наполнились предсмертными стонами, дети Повелителя неба позволили людям остаться у них столько, сколько потребуется.

Поговаривали, что кмырские правители принесли щедрую жертву Повелителю неба в эти дни за то, что старый бог оградил их мир от посягательства новых.

Четыреста девяносто лет после Явления небожителей в Окрестности Горла богов

Силатр открыл книгу на нужной странице. Увы! Ничегоне нашел, кроме выведенного собственной рукой: «Сурж вернулся. Больше ждать не могу. Поговорю с Олатрой, не дожидаясь тебя». Вздохнул. Надо бы попросить мага посмотреть, где Элла, не хотелось бы, чтобы с ба что-то случилось. Ясное дело, лишних сил у Эллы нет, но могла бы черкнуть хотя бы слово, чтобы внук не переживал. В сердцах махнул рукой. Запихнул книгу в торбу и шагнул на нужную дорогу.

Шел быстро, стараясь унять волнение перед серьезным разговором с сестрой Суржа. Силатр не рассказывал бабке да и никому вообще не рассказывал, но он уже почти год встречается с Олатрой. Пришел, чтобы взглянуть на ту, которой подарит власть в Дариополе да так и остался с ней. Все это время молчал о документах, но сегодня твердо вознамерился сделать Олатре предложение и решил, что возлюбленная должна узнать правду. Вот только согласится ли она стать его супругой, если Дариополь окажется у ее ног? Силатру очень хотелось услышать заветное «да», но он страшно боялся, что Олатра отвергнет его как обманщика и корыстного кавалера.

Дошел до дубовой рощи и свернул с дороги. В нос ударил запах прелой листвы и влажной земли. Силатр пристально вгляделся в полутьму. В прошлый раз Сурж поймал его именно здесь. Мужчина отогнал тревожные мысли: вряд ли Олатра приведет хвост второй раз. Хотя надо отдать должное Суржу, после того, как он узнал о них, встречаться стало очень тяжело. Впрочем, даже если за лишнюю встречу с возлюбленной надо было отдать жизнь, Силатр сделал бы это, не раздумывая.

Она пришла чуть раньше, сидела на поваленном бревне и теребила в руках носовой платок. Ей больше нравилось пребывать в околочеловеческой ипостаси, и Силатр, прежде чем приблизиться к возлюбленной, тоже избавился от хвостов. Стал походить на мужчину со странными желтыми глазами. Подкрался, обнял со спины. Олатра вздохнула и, чмокнув в предплечье, потерлась затылком о его грудь.

– У меня важные новости, – сообщила она, улыбаясь.

Силатр поцеловал ее шею и уселся рядом, не выпуская из объятий.

– У меня тоже. Кто поделится первый?

– Думаю, мои новости важнее, – Олатра посмотрела любовнику в глаза. – Надо, чтобы ты выслушал их без суеты.

– Тогда я начну, – Силатр бегло поцеловал ее и неловко улыбнулся. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Олатра хотела ответить, но он поднес палец к губам, давая знак, дослушать его до конца.

– Я люблю тебя, – продолжил Силатр. – Но у меня есть кое-что, в чем следует тебе признаться. В день, когда мы встретились, я вовсе не случайно был на том празднике. Я хотел познакомиться с тобой, посмотреть какая ты. У меня есть бумаги, с помощью которых ты можешь получить власть в Дариополе, и мне думалось тогда, что я смогу понять, достойна ты или нет.

– А почему не сказал после? – нахмурилась Олатра.

– Боялся, – Силатр крепче сжал ее в объятиях. – Думал, ты решишь, что я корыстен и бросишь меня. А сейчас и отступать некуда, хочу быть с тобой больше жизни. Надоело прятаться.

– Знаешь,– возлюбленная улыбнулась, – я тоже согласилась на встречу не случайно. Прекрасно знала, кто ты. Будоражила кровь мысль о свидании с бунтарем и заговорщиком, так что мы квиты. Что у тебя за бумаги?

Силатр закрыл глаза. Вот он момент истины!

– Письма твоей матери одной из подруг, где она сообщает, что Сурж – сын не Олана, а моего дяди Крута. Подлинность подтвердили три мага, – выпалил он на одном дыхании. Затем нашел в себе силы и посмотрел Олатре в глаза: – Скажи, теперь, когда ты все знаешь, ты выйдешь за меня? Я, конечно, не беден, но вернуть княжество не стремлюсь. Знаю, должен взять власть, чтобы заботиться о своих подданных, но я не хочу ее, даже боюсь. А без власти мне и предложить тебе особо нечего.

Олатра покачала головой.

– Если тебя устраивает роль супруга женщины, занятой политикой, то предложи мне для начала себя, – проглотила застрявший в горле ком. – Хочу быть с тобой, но боюсь, тебя будет терзать мое положение. Отказалась бы от всего, но мы устали от войны, а брат никак не может остановиться.– Сделала глубокий вдох: – Давно знаю, что Сурж сын твоего дяди, мать призналась мне перед смертью. Письма помогут склонить на мою сторону тех, кто сомневается. Но это несколько лет смуты и постоянной опасности.

–Нет, – покачал головой Силатр, – это несколько лет жизни рядом с тобой без тайн и долгих разлук. Выходи за меня!

– С радостью, любимый! – Олатра поцеловала жениха. – Принесем клятву сегодня? Мы еще успеваем в святилище до заката.

– Конечно, – кивнул мужчина, поднимаясь на ноги и подавая невесте руку. – Но тогда домой я тебя не верну. Будешь ночевать у меня под боком.

– Вот в замке будет переполох, – прищурилась Олатра и поднялась с бревна. Обняла возлюбленного, привстала на носочки и чмокнула его в нос: – Я беременна, Лати. Наша последняя встреча не прошла бесследно.

Силатр закрыл глаза и крепче прижал невесту к себе. Уткнулся носом в ее волосы.

– Лучше новости и быть не могло, – прошептал он. А потом отстранился и посмотрел невесте в глаза: – Даже если мы не успеем в святилище, в замок брата ты не вернешься. Не прощу себе, если с тобой что-то случится.

– Приказывать мне может только супруг, – улыбнулась Олатра. Облизнулась и подмигнула: – Только он будет моим господином.

– Да хоть ковриком у твоих ног, я на все согласен, – хохотнул Силатр и потянул невесту в сторону дороги, ведущей к святилищу Повелителя неба.

***

Четыреста девяносто лет после Явления небожителей в Окрестности Горла богов