В общем, наша кухарка даст сто очков вперед самомуМакиавелли[5]. Но Ваня, простая душа, не видит чужих хитростей и совершенноискренно считает Катерину своим лучшим другом.

По-иному обстоит дело с Иркой. Домработница тоже не имеет вМоскве никого из близких, живет с нами, и все домашние давным-давно считают Ирукем-то вроде двоюродной тети. Если честно, у Ирки полно недостатков: она плохогладит, не видит пыль и никогда не положит взятую вещь на место. Но ведьразвестись с родственником нельзя, и потом, я сама далеко не идеальный вариант.

Полгода тому назад Ирка поскучнела, стала плакать по вечерами жаловаться на плохое самочувствие. Я забеспокоилась и отправила домработницук врачу, сдавать анализы. Ирка исправно бегала в поликлинику и скоро принесладиагноз: здорова, как корова, пахать на девушке можно.

Но поскольку настроение Ирки стало еще гаже, я вознамериласьзапихнуть ее в томограф. Пусть, думаю, хитроумный аппарат изучит домработницупослойно, вдруг в какой-то части ее организма имеется крохотный сбой.

Утром Ирка покорно уехала в больницу. Маня, сбежав вниз,спросила:

– Каша есть?

– Не-а, – ответила я. – У Катерины выходной, а Ира умотала.

– Куда? – насторожилась Манюня.

– На обследование.

Машка посмотрела на меня серьезно.

– Муся, она здорова.

– Очень надеюсь, что ты права. Но если организм работаетнормально, у человека не должно быть депрессии, – вздохнула я.

Манюня усмехнулась.

– Открою тебе страшную тайну: Ира хочет замуж, отсюда ислезы.

Я уронила на пол кастрюльку, в которой собиралась сваритьдля Маши геркулес, и ошарашенно спросила:

– Ты уверена?

– Ага, – кивнула Маня, – мы с ней тут поболтали.

– Господи, зачем ей муж?!

– Муся, – вздохнула Машка, – ты сама-то сколько раз в загсбегала?

– Четыре, а потом пришла к выводу, что не следовало иначинать.

– Вот! – кивнула Манюня. – А Ирка никогда не была семейнойженщиной, ей охота самостоятельно на грабли понаступать. И потом, кое-комувезет с мужчинами. Но только где ей жениха найти?

– Действительно, – пробормотала я, – надо подумать.

Целую неделю я ломала голову над решением проблемы. Ира отнас не уедет, следовательно, ее муж должен жить в Ложкине. С одной стороны, этодаже хорошо, наконец-то появится человек, который возьмет на себя хозяйственныезаботы, станет следить за отоплением, канализацией, электричеством. С другой –нам придется привыкать к постороннему дядьке. А вдруг он окажется противным?Или занудой, типа Дегтярева? Хватит с нас полковника, вечно норовящегораздавать всем указания. И где найти жениха? Обратиться в брачное агентство?

В общем, ситуация выглядела не простой, и вдруг онаразрешилась сама собой.

В пятницу вечером Зайка спросила:

– Чья это машина стоит у забора?

– Горничной Елистратовых из десятого коттеджа, – хихикнулаМаша.

– А почему она паркует ее возле нас? – удивилась Зая. – ДомЕлистратовых на другом конце поселка.

– К Ване прикатила, – заговорщицки сообщила Маша. – Она заним ухаживает, надеется замуж выйти.

– Да? – удивилась я. – Что же девушка нашла в нашемсадовнике? На мой взгляд, ничего интересного.

– Муся, – хмыкнула Маня, – Ваня молодой, холостой, не пьет,не курит, хорошо получает, не скандальный, не противный, внешне приятный,родственников не имеет. Да за таким девяносто девять женщин из ста бегомпобегут!

– А и правда, – вдруг брякнула Ирка, – Ванька-то наш оченьдаже ничего…

Мы переглянулись и сделали вид, что ничего не слышали. Иначалось! Ирка теперь изо всех сил пытается захомутать Ивана. Меня идеядомработницы радует: в нашем доме ничего особо не изменится, никакихпосторонних противных мужиков не появится, Иришка просто переедет из особняка вдвухкомнатный домик в саду, где обитает Ваня. Если они надумают обзавестисьпотомством, приделаем к избушке еще пару спален. И никаких проблем, вседовольны.

Одна незадача – непонятливый Иван никак не реагирует наИркины знаки внимания и испускаемые флюиды. А та теперь постоянно находится всостоянии охоты и испытывает азарт от того, что глупая дичь ловко минует всесилки и капканы.

Вот и сегодня девушка не в настроении.

– Опять он тебе глупость сказал? – с состраданием спросилая.

Ирка утерла нос кулаком.

– Знаете, Дарь Иванна, решила последнее средствоиспользовать. Все интеллигентничала, улыбалась, глазки строила, а потом поняла:с Ванькой надо попросту. Он деликатности не понимает. В общем, пусть женится позалету.

– Ира, – обрадовалась я, – какая замечательная новость! Унас же все имеется: и коляска, и кроватка, и вещей полно, из которых близнецывыросли!

– Ага, – протянула Ирка, – только он не желает…

Я собралась было вслух возмутиться поведением Ивана, но тутсо стороны лестницы донеслось назойливое пиканье.

– Ой, стиралка остановилась! – спохватилась Ира и, бросивнедочищенную картошку, понеслась на звук.

Строя дом, мы сначала забыли о такой необходимой вещи, какстирка, и пришлось устраивать прачечную на втором этаже.

Я посмотрела вслед продолжающей хлюпать носом домработнице ирешила вмешаться в ситуацию. Раз у женщины намечается ребенок, честный мужчинаобязан на ней жениться!

Ваня нашелся в сарае – чистил некую ржавую железку. Увидавего абсолютно невозмутимое лицо, я ощутила приступ раздражения. Вот он какой!Бедная Ирка плачет, а кавалер как ни в чем не бывало возится с грязнымизапчастями! Ну погоди, голубчик…

– Иван!

Садовник вздрогнул и поднял глаза.

– Здрассти, Дарь Иванна! Чегой-то у вас выражение лицаперекошенное? Или случилось чего?

– Правильно, произошло некое событие.