— Оставаться на месте, — скомандовал Зуев, одной рукой снимая автомат с плеча. — Кто такие?

— А сам кто? — с заметным акцентом спросил один из них. — Хороший человек или дурной? Зачем останавливаешь, зачем оружием грозишь?

— Патруль, — коротко представился Зуев. — Еще раз спрашиваю: кто вы такие и что делаете здесь во время комендантского часа?

— Э-э, дорогой, какой комендантский час? О чем говоришь? Все ходят ночью. Беда у людей. Помогать надо. А ты оружием грозишь, пугаешь. Кто такую глупость придумал? Зачем комендантский час? Мне свой дом откапывать надо…

— Предъявите документы, — Зуев передал фонарик Туманову и держал автомат уже двумя руками. — И предъявите то, что у вас в мешках.

— Какой ты человек плохой, — вздохнул кавказец. — В чужой город приехал, свой порядок устанавливаешь… На чужой беде свой медаль зарабатываешь… Смотри…

Он поставил мешок перед собой и развязал веревку, показывая его содержимое.

— Вот тебе и документ, — он вынул что-то из кармана и протянул ребятам.

— Держи их под прицелом, — сказал Туманову сержант и шагнул вперед…

Он поторопился всего на пару секунд. Туманов не успел перехватить автомат поудобнее, одновременно освещая стоящих напротив людей. Тишину ночи разрезали два громких, сухих щелчка, словно умелец-пастух дважды щелкнул кнутом по накатанной дороге. Зуев глухо ахнул и тяжело осел на землю. Прозвучал еще щелчок, и словно кто-то сильно дернул Туманова за рукав, выдирая фонарик. Шок от неожиданности длился лишь мгновенье, в следующую секунду Андрей уже бросился в сторону и присев за стоящей рядом машиной, передернул затвор автомата. В темноте послышался топот ног убегающих людей. Туманов несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, и пристроив ствол автомата на капоте машины, дал длинную очередь вдогонку, полагаясь на слух. Вдалеке кто-то болезненно вскрикнул и яростно заматерился на неизвестном языке. Выпустив еще одну очередь, Туманов настороженно прислушался, и покинув укрытие, приблизился к лежащему на земле сержанту.

— Проморгали мы с тобой… Заболтались и проморгали, — хрипло сказал сержант, приподнимаясь на локте. — Совсем обнаглели, собаки… В стаи собираться начали, мародеры поганые… Даже с оружием ходить не боятся…

— Как ты? — обеспокоенно спросил Туманов.

— Нормально… Бронежилет спас… Бок чуть-чуть оцарапало, но это — касательное… С тобой-то все в порядке?

— Вроде, в норме, — Туманов похлопал себя по бокам. — Рукав только пулей разорвало… Везет нам с тобой на приключения.

— Это точно, — согласился Зуев. — Слушай, вот что я хотел тебе сказать. Меня, видимо, в госпиталь направят, хоть и невелика царапина, но ты знаешь наших перестраховщиков… Так вот что… Пообещай мне, что когда вернешься домой, то добьешься того, о чем мечтаешь, как о сказке. Я не о чувствах говорю… О деле… О власти, о славе… Не знаю уж, что у тебя там в башке…

— Обещаю, обещаю, — кивнул Туманов. — И тебя отыщу и к себе переманю… Лежи здесь, я сейчас этих засранцев догоню… и врача к тебе пришлю. Наши уже должны быть неподалеку. Выстрелы хорошо слышны…

Он попытался было вскочить, но Зуев крепко вцепился в его рукав. Видимо, это движение причинило ему боль, он с трудом втянул в себя воздух и зло выругался:

— Стоять!.. Слушай, ты, сгусток энергии… Пока что здесь командую я! Пойдешь, когда отпущу… Далеко они уйти побоятся — кругом патрули. Они отойдут метров двести-триста, и залягут, постараются переждать. Найдешь… Ты кого-то «зацепил»… По следу отыщешь. Стрелки они — «аховые». Да и стволов всего два… Справишься… Только магазин у автомата сменить не забудь… И лапшу мне на уши не вешай! Твое «обещание» можно на туалетной бумаге записать, и по назначению использовать. А мне нужно, что б я «металл» в твоей клятве услышал… Я пойму, правду ты говоришь, или нет… Я хочу, что б в этом поганом мире была возможность изменить хоть что-то… Ты изменить не сможешь, но ты сможешь показать другим, что это возможно… Только окончательно наплевавший на себя человек способен сделать что-то большое…

— Спасибо. Одни «комплименты».

— У меня нет времени «разжевывать» это тебе. Меня скоро отправят в госпиталь, а оттуда прямиком домой… Я хочу, чтоб ты сорвал с себя кожу, но построил то, что сейчас кажется невозможным. Я не знаю как и не знаю «что», но это должна быть мечта, которую можно потрогать…

— Зачем тебе это нужно? — серьезно спросил Туманов.

— Сам я это не сумею… Не тот человек… А ты сможешь… Но это будет не только твоя работа. Без меня ничего не вышло бы… Моя идея… Мечта… Единственное подтверждение того, что я существую на земле… Чтоб не просто так, без следа…

— Ты — сумасшедший, — с невольным уважением сказал Туманов.

— Нет, просто мечта — это цель в жизни, в пути же к ней — смысл… А?.. Ловко я смысл жизни отыскал? — он невольно застонал и Туманов впервые усомнился, что рана Зуева — лишь «царапина». Он наклонился, чтобы рассмотреть ее поближе, но сержант с неожиданной силой толкнул его в грудь.

— Обещай!

— Обещаю.

— Я верю тебе, но если ты нарушишь клятву…

— Что ты психуешь? — успокаивающе сказал Андрей, — Все будет в порядке. Мы с тобой не раз еще поговорим на эту тему…

— Я хочу, чтоб пока я у себя в деревне комаров кормил, ты здесь глупостей не наделал… А то я всю жизнь в деревне просижу, — с трудом улыбнулся он.

— Не просидишь, — улыбнулся ему в ответ Андрей.

— А теперь иди… И надери им задницы так, чтоб у них пена изо рта пошла!

— Это я сделаю, — пообещал Туманов и оглянулся, всматриваясь в темноту. — Только сперва тебя кому нибудь из наших передам.

— Иди! — рявкнул Зуев и еще раз толкнул его в грудь. — Иди, я сказал! Не маленький, не потеряюсь… Один фонарик оставь, и иди… меня по его свету найдут…

Туманов включил фонарик, положил рядом с сердито сопящим сержантом и заменив у автомата магазин, медленно пошел в темноту.

— Не тяни резину, — прикрикнул на него Зуев. — Иди! Я о себе сам позабочусь! Если будут запаздывать — по рации скоординирую… А они могут еще кого- нибудь…

Отбросив последние сомнения, Андрей, словно волк, наклонил голову и пошел в темноту по следу крови.

Приподнявшись на локте, Зуев долго смотрел ему вслед. Он боролся с разрывавшей грудь невыносимой болью до тех пор, пока над ним не склонились ребята из группы «быстрого реагирования», поднятые по тревоге услышавшим выстрелы проверяющим.

— В ту сторону, — махнул он рукой в другой конец улицы. — Трое… с оружием… За ними пошел Туманов…

И потерял сознание.

— Товарищ полковник, старший лейтенант Пензин по вашему приказанию прибыл.

— Добрый день, Виктор Владимирович, — комполка крепкой рукой сжал в приветствии ладонь Пензина и кивнул на стул. — Присаживайтесь. Как дела во взводе?