Внезапно его палец нащупал на обороте одного из листов что-то странное. Осторожно посмотрев по сторонам, Арвардан убедился, что поблизости нет других пассажиров, достал документ и перевернул его, а затем поднес к окну и изучил на просвет.

В правом верхнем углу документа остался след от ногтя – такой маленький, что Арвардан никогда не заметил бы его, если бы не стал ощупывать лист. След был необычным – две дуги, складывающиеся во что-то похожее на окружность или букву «о».

Арвардан осмотрел другие бумаги и вскоре обнаружил, что на них тоже есть похожие следы-символы. Арвардан вспомнил, в каком порядке женщина называла документы, и выписал символы в том же порядке на запотевшем окне автобуса:

Заголовок?

Автобус остановился, в салон зашли пассажиры. Арвардан закрыл своим телом надпись на стекле, а затем, притворившись, что зевает, стер буквы рукавом.

Вернувшись в свою комнату, Арвардан снял пальто и маску, сбросил с себя «слушатель», упал на кровать и зарылся лицом в подушки. После каждого выхода из дома он чувствовал себя изможденным – отчасти потому, что его ослабленный организм уже отвык находиться на улице, и отчасти от стресса, который вызывал у него «слушатель».

Когда Арвардан проснулся, то первым делом проверил почту. В папке «Входящие» оказались два письма от коллег и несколько сообщений от Департамента безопасности Сети с электронными копиями документов.

Арвардан открыл список официально разрешенных форумов. Каждый форум был посвящен отдельной теме, но все беседы так или иначе сводились к тому, как наладить сотрудничество, как реагировать на распоряжения Государства и как построить здоровую Сеть. Например, на форуме, посвященном компьютерным технологиям, больше всего обсуждали то, как улучшить процесс блокировки запрещенных слов.

Удивительно, но один из форумов был связан с играми. Его главная тема была посвящена сетевой игре, которая помогает людям использовать здоровые слова. В ней пользователь управлял маленьким мальчиком, который патрулирует улицы и следит за тем, чтобы никто не произносил запрещенных слов и выражений. Если герой находил нарушителя, то мог подойти к нему и раскритиковать его или сообщить о нем в полицию. Чем больше таких преступников ловил мальчик, тем больше он набирал очков, и тем лучше становились награды, которые он получал.

Арвардан открыл несколько форумов наугад. На них все вели себя вежливо и говорили очень здоровые слова – совсем как люди на улице. Нет, тут было даже хуже, чем на улице, – там, по крайней мере, у людей была возможность использовать понятные только им жесты.

Но на форумах пользователи были лишены каких-либо прав на частную жизнь. Соответствующие власти могли изучить каждое движение мыши, каждое нажатие на клавишу, каждый фрагмент информации, который проходил через твой компьютер. Прятаться было негде.

Разочарование и чувство утраты ошеломили Арвардана. Он закрыл глаза и лег. Раньше он, наивный, думал, что форумы будут чуть более открытыми, но теперь ему стало ясно, что атмосфера там еще более душная, чем в жизни. Он застрял в электронном болоте, и ему было нечем дышать.

У него на языке снова закрутилась фраза: «Иди в жопу, сволочь!» Желание выкрикнуть эти слова было настолько сильным, что он с трудом сдержался.

Внезапно он вспомнил про таинственный «заголовок». Что это означает? Сообщения, полученные по электронной почте… Может, в них что-то спрятано? Может, они как-то связаны с «заголовком»?

Арвардан снова повернулся к экрану и тщательно изучил письма, которые пришли из Департамента безопасности Сети. Он открыл эти сообщения и увидел, что в верхней части каждого из них находился заголовок, написанный более крупным шрифтом.

Первые слова заголовков складывались в фразу «Откройте форум «Техподдержка».

Арвардан вспомнил, что действительно видел форум с таким названием. Он щелкнул по соответствующей ссылке, надеясь, что это не просто совпадение.

На форуме «Техподдержка» пользователи писали предложения и жаловались на администрацию. Модерировал его человек по имени MICHEAL19387465LLKQ. Сообщений здесь было мало. Арвардан открыл список всех сообщений, а зачем прочел каждое. Сообщения были посвящены совершенно разным, не связанным друг с другом темам, и Арвардан не мог понять, что их объединяет.

Арвардан был разочарован; он, казалось, снова оказался в тупике. Но происходящее увлекло его, и он даже не мог вспомнить, когда в последний раз был так возбужден. Он упрямо пялился в экран, пытаясь сохранить в себе ощущение новизны и радости, хотя бы иллюзорное.

Внезапно его взгляд упал на имя администратора. «Макйл» – это «Майкл», но с ошибкой.

Арвардан снова пощелкал по другим сообщениям на форуме и заметил, что некоторые из них также написаны пользователями, у которых какие-то странные имена.

Используя тот же метод, что и раньше, Арвардан собрал сообщения, написанные пользователями с необычными именами, взял первые слова из заголовков и расположил их в порядке, в котором шли числовые части имен. В результате получилось новое предложение:

В этом должен быть какой-то смысл. Документы, письма, а теперь еще и сообщения на форуме: три раза он собирал подсказки, которые позволяли найти новые подсказки. Кто спрятал эти сообщения в официальных документах соответствующих властей? Что происходит каждое воскресенье в номере «Б» на пятом этаже башни «Симпсон»?

Впервые за долгое время жизнь Арвардана стала увлекательной. Новизна неведомого стимулировала давно потерявшие чувствительность нервы. И, что более важно, благодаря этим играм со словами, размещенными прямо в официальных документах, он почувствовал, что дышит свободно, словно кто-то пробил несколько отверстий в его железной маске.

Построим здоровую и стабильную Сеть!

Иди ты в жопу, сволочь!

Арвардан посмотрел на фон рабочего стола, беззвучно проговорил проклятие и показал экрану «фак».

В течение нескольких дней Арвардан пребывал в состоянии еле сдерживаемого возбуждения. Он был словно ребенок, который, втихомолку набив рот конфетами, невинно улыбается родителям, наслаждаясь своей тайной.

Дни шли чередой; «Список здоровых слов» продолжал уменьшаться, а воздух за окном стал еще более мутным. Арвардан начал использовать «Список здоровых слов» в качестве календаря. Если из него удаляли три слова, значит, прошло три дня. Когда из списка исчезло семь слов, Арвардан понял, что настало воскресенье.

Арвардан – в темно-зеленой армейской шинели, маске-фильтре и со «слушателем» на голове – прибыл в башню «Симпсон» в полдень. В подсказке время не упоминалось, и Арвардан решил, что будет логично прийти около полудня. Его сердце стучало с перебоями. Он представлял себе самые разные варианты развития событий и нервничал. «Что бы ни произошло, вряд ли моя жизнь станет сильно хуже», – подумал Арвардан.