– У них и были, только нам те мощности, которыми владели федераты, могут лишь присниться! – Пётр от волнения стал жестикулировать руками. – Я же предлагаю купола на базе энергетических щитов, устанавливаемых на линкоры Федерации!

– И где мы такие возьмём? И как до земли доставлять будем, если найдутся? – спросил я с долей ехидства в голосе. – Прицепом за крейсером потащим? Или к обшивке на проволоку прикрутим?

– Нужен супердредноут, – устало произнёс инженер, враз растеряв весь свой запал. Тяжело вздохнув, он продолжил: – Управлять таким судном можно, только все вычисления придётся делать вручную. А для этого нужен полноценный экипаж с большим опытом работы, которого у нас, увы, нет!

– Там и при установленном искине экипаж потребуется, – произнёс я. – Эти исполины около семи километров длиной и километр в поперечнике. Чтобы от носа до кормы добраться, пару часов понадобится. В общем, я не требую от тебя забросить подобные проекты, но сильно не увлекайся.

– Да понял я, что маху дал, – Пётр в сердцах махнул рукой. – Но идея-то хорошая!

Когда занят делом, время летит незаметно. Я это понял ещё во время срочной службы. Адмиралу не по чину стоять на вахте, так что у меня появилось много свободного времени, которое я заполнил учёбой, тренировками в симуляции, а ещё завёл привычку ходить по отсекам и общаться с экипажем. В итоге узнал много нового о людях и марийцах. Уж не знаю, что стало причиной, но две расы, столь похожие внешне, но с совершенно разным мировоззрением, сроднились за какой-то месяц так, словно были знакомы с рождения. Одни, воспитанные в строгости и замкнутом пространстве, перенимали опыт у других, выросших в обществе, где каждый сам хозяин своей судьбы и вольному воля. Земляне же, подчиняющиеся дисциплине, стали менять к ней отношение. Вместо необходимости она постепенно превращалась в смысл жизни.

Когда набрался экипаж, искин отсеял всех ненадёжных, но всё равно я подспудно ждал хоть каких-то возмущений. Напряжение между людьми, недовольные были и будут всегда. И таковые находились, благо, конфликты решались быстро и являлись, скорее, притиркой экипажа. Но с появлением марийцев на крейсере многое изменилось. Я подспудно ожидал, что между расами будет напряжёнка, поэтому не стал разделять, а смешал инопланетян и людей, вынудив их постоянно взаимодействовать. Результат удивил не только меня, но и Электроника, который уже долгое время не мог определить причину такой дружбы между расами. Я же помалкивал, улыбаясь.

– Контр-адмирал, до выхода из гиперпрыжка осталось тридцать минут, – отныне аватара искина лично являлась пред мои очи, когда требовалось что-либо мне сообщить. – Капитан Воробьёв уже находится на мостике. Учитывая присутствие врага в системе прибытия, по протоколу ваше присутствие обязательно!

– Разумеется, – ответил я, выбираясь из симуляции, где обкатывал самолично сформированные модели возможных столкновений с Альянсом. – Сообщи М'Бате, чтобы он пришёл в столовую через пять минут и закажи мне кофе на это же время.

Стукнув открытой ладонью правой руки по левой стороне груди, ИИ крейсера рассеялся, а я принялся быстро обтираться от геля. К назначенному времени я вошёл в столовую, в которой помимо Маугли сидела группа десантников и двое из медперсонала. Благодаря уставной форме одежды и знакам отличия не обязательно было знать члена экипажа в лицо, чтобы понять, какую должность он занимает. Например М'Бата гордо носил форму разведчика с шевронами и знаками, говорящими о том, что он сенс. При моём появлении все повскакивали, отдавая приветствие, я в ответ тоже хлопнул себя ладонью по груди.

– Вольно! Продолжайте отдых.

Отдав команду, я сел напротив чернокожего паренька.

– М'Бата, скажи, смог бы ты почувствовать угрозу, если нас при выходе из гиперпространства атакует вражеский корабль?

– Плохо, большой командир, – подумав несколько секунд, ответил сенс. – При переходе из тёмного мира в обычный я какое-то время ничего не чувствую. До десяти сосчитать успеваю, прежде чем начинаю что-то чувствовать.

– Жаль, – задумчиво произнёс я, получив от автоповара кружку с ароматным кофе, по вкусу ничем не уступающим земному, приготовленному из настоящих зёрен. – Тогда не буду тебя задерживать, можешь продолжать заниматься своими делами.

За несколько минут, пока пил ароматный напиток, я несколько раз обдумал, как буду действовать при уничтожении корабля-матки. Дело предстояло трудное, но вполне решаемое, да и не тот я человек, чтобы лишний раз сомневаться, поэтому в рубку управления я зашёл абсолютно спокойным.

– Адмирал на мостике! – тут же раздалась команда Владимира, а за ней хлопки по груди.

– Капитан, готовы к бою? – поинтересовался я у Михаила. Тут же получил утвердительный ответ и занял пустующее кресло, предназначенное специально для командующего. Отдельный сенсорный три 3D-экран, интуитивное управление, все условия для командования ударной группой.

– До выхода из гиперпрыжка осталось десять, девять, – Электроник, как всегда, отсчитывал вслух. Все офицеры на мостике застыли в напряжении. – Два, один, выход!

– Манёвр уклонения, – тут же скомандовал Михаил, перекрывая сирену, оповещающую о близости противника. Крейсер от прямых попаданий тряхнуло раз, другой, а затем сирена утихла. Корабль вышел из зоны поражения врага и стремительно разорвал дистанцию с неповоротливой тихоходной тушей корабля-матки.

– Появились сигнатуры «Бесстрашного» и «Защитника», соединение установлено, – отрапортовал искин, а на экране передо мной появились лица Василия и Андрея. Оба доложили об отсутствии повреждений и неполадок, а также о готовности вступить в бой.

– Действуем по второй схеме, Электроник, сбрось информацию на корабли, – отдал я приказ.

– Уже сделано, – отозвался ИИ. – Крейсера «Бесстрашный» и «Защитник» приступили к выполнению поставленной задачи.

Далее я на какое-то время превратился в простого наблюдателя, хотя так и порывало взять всё в свои руки. Но сдержался, сосредоточившись на экране, а там было на что поглядеть. Корабль-матка, словно привязанный, следовал за «Дальним», непонятно на что надеясь, в то время как ему в корму зашли два тяжёлых крейсера. Едва они вышли на заранее оговорённую дистанцию, Михаил совершил полный разворот и двинулся навстречу противнику. Когда до рубежа прицельного огня корабля биомехов оставалось несколько километров, «Дальний» предельно замедлился. Носовые орудия вступили в бой, посылая снаряд за снарядом. Враг тут же открыл ответный огонь, ещё менее продуктивный, чем наши попытки привлечь к себе внимание. При этом корабль-матка никак не среагировал на угрозу с тыла, продолжая упорно сближаться с «Дальним».

Первые наши попадания показали, насколько толстая шкура у вражеского корабля. Полыхнувший щит играючи отразил все снаряды, словно давая понять, что мы в разных весовых категориях. Ну да ничего, толпой, как говорится, и батьку бить легче.

– «Бесстрашный» и «Защитник» вышли на дистанцию уверенного залпа из носовых орудий, – доложил искин, а на тактической карте появилась полупрозрачная подсветка, показывая три круга, перекрывающие вражеский корабль.