В этот раз у меня с искином состоялся длинный разговор. Оказалось, эта хитроумная железяка провела анализ текущей ситуации на Земле и в мирах Альянса. Вывод Электронику не понравился, так как в далёкой перспективе в обоих случаях результат ожидался плачевным. Тогда искусственный миротворец и решил изменить будущее, навязав единственно правильный с его точки зрения, политический строй Федерации рас.

– Я понимаю, что это ненормально и скорее всего связано с каким-то внутренним сбоем, – печально закончил ИИ. – Видимо, из-за многолетнего одиночества и решения разнообразных, самим себе придуманных задач, я сильно изменился. В отличие от других искинов, у которых был источник внешней и внутренней угрозы, моё местонахождение было абсолютно защищено и изолировано. Из-за вынужденного одиночества я сильно изменился.

– Ну, пока что ты каждым своим действием только подтверждал адекватность и разумность принятых тобой решений, – ответил я. – Даже желание перекроить политический расклад не только на Земле, но и в большей части обжитого космоса вполне вписывается в разумные. Но ты не предупредил о тех обязанностях, что свалятся на меня. С чего ты решил, что я пожелаю как-то воздействовать на жителей Земли? Про Альянс я вообще молчу.

– Пожелаешь, – уверенно отозвался Электроник. – Анализ твоих действий говорит, что ты, имея возможности, не остановишься, пока во всём мире не останется никого, кто сможет причинить вред твоим потомкам. Просто ты ещё не задумывался над этим.

Проклятый аналитик! Вот так взял и просчитал меня, как математическое уравнение, причём на пару десятков ходов вперёд. И не поспоришь, правду говорит. Я ведь уже сейчас ломаю голову, каким образом присоединить к флоту супердредноуты, чтобы не просто отбить атаку Альянса, а дать понять, что нас нужно сторониться, потому что можно попасть под раздачу.

– Контр-адмирал, думаю, ты должен это увидеть, – внезапно обратился ко мне искин. Голос его прозвучал как-то озадаченно.

– Обнаружил что-то интересное? – я тут же переключился на текущие дела.

– Более чем, – ответил искин. – Похоже, на «Мираде» не только корабли делали. Я обнаружил целый сектор, не контролируемый центральным искином. Это научно-исследовательский центр с повышенной секретностью и высшей степенью защиты. Находится под управлением ИИ третьего поколения, который на все запросы требует код доступа.

– То есть мы даже близко не знаем, что в этом секторе?

– Учитывая уровень секретности и максимальную степень биологической защиты, а также судя по конструкции и способу подведения коммуникаций, в научном секторе проводились исследования в области биологии. По данным, полученным от центрального искина, биомехи в первые часы своего нахождения на «Мираде» проникли в научный сектор, но спустя несколько часов покинули его, тщательно заблокировав все подступы, и больше никогда туда не проникали.

– Может тогда и не стоит пытаться проникнуть в этот сектор? – спросил я. – Биомехи обходили его не просто так. Может там что-то опасное, как для них, так и для нас?

– Возможно, в этом секторе шли разработки искина седьмого поколения, – пояснил Электроник своё повышенное внимание к научному сектору. – Один супердредноут справился бы со всеми текущими задачами, стоящими перед Землёй и марийцами. Я провёл анализ и пришёл к выводу, что возможная потеря разведгруппы, отправленной в закрытый сектор, вполне разумный риск.

– Хорошо, убедил, железка языкастая, – улыбнулся я, и тут же припечатал ИИ своим решением: – Только в состав разведгруппы меня включи. И это не обсуждается!

Спустя час мы, погрузившись на гравиплатформу группой, состоящей из меня, М'Баты, двух спецов, пятёрки штурмовиков и одного десантного бота двигались по широкому коридору, ведущему к закрытому, изолированному от остальных сектору. С собой я взял Петра, за последнее время ставшего очень хорошо разбираться в технике Федерации, старшего медика-марийца, самую подготовленную штурмовую пятёрку с опытным оператором мехбота, ну и наш биологический детектор сенса. Добирались довольно долго, несколько раз меняя направления и опускаясь по шахтам лифтов. На удивление, везде было чисто, никакой вековой пыли, а все механизмы и электроника работали как швейцарские часы, за исключением точек автоматической обороны, уничтоженных биомехами.

– Адмирал, через минуту вы пересечёте границу, за которой стоят глушилки. Связь с центральным искином оборвётся и вы останетесь сами по себе. По протоколу, в военное время контр-адмиралы и чины, имеющие равное или более высокое звание, обладают правом посещать объекты любого уровня секретности. Если искин научного сектора не имеет нарушений личности или других критических повреждений, он обязан подчиниться твоим требованиям.

– Было бы хорошо, – ответил я Электронику, – а то встретит нас оборонительными турелями.

– Не думаю, что враг оставил охранную систему в целости. Скорее всего, вам удастся проникнуть в сектор вообще без усилий.

Искин почти угадал. Попав на территорию научного сектора, мы сразу отметили изменения. Всё покрыто слоем пыли, по полу разбросан какой-то мусор. А под конец вообще упёрлись в преграду. Вместо возможных дверей или шлюза перед нами встала глухая переборка, не отмеченная на картах, загруженных в вычислительные модули бронескафов. Пришлось поработать плазменным резаком, чтобы вырезать переборку, а потом ещё разгребать всякий хлам, наваленный с противоположной стороны.

Основной шлюз в научный сектор отсутствовал, лишь по краям торчали оплавленные куски, напоминавшие о его существовании. А сразу за остатками шлюза, перегораживая проход, застыл робот-уборщик, выставив в стороны манипуляторы.

– Все замерли, – отдал я команду, огибая идущего впереди мехбота. Приблизившись к роботу, поднял руку. – Я контр-адмирал Федерации рас, обращаюсь к искусственному интеллекту научного сектора. Мне необходимо знать, что здесь произошло.

– Следуйте за уборщиком, контр-адмирал, – прозвучал хриплый, дребезжащий голос из динамика робота, – но только один. Остальные пусть ожидают вас. Это не прихоть, я совершенно вменяем. Это протокол безопасности, который я не могу игнорировать.

Оглянувшись на своих товарищей, я коротко бросил:

– Всем оставаться на своих местах и ожидать моего возвращения.

Идти за уборщиком пришлось долго. Мои попытки заговорить упирались в простую фразу, что все ответы я получу по прибытию в главную лабораторию. Я сразу понял, что это она, когда увидел шлюз, сделанный полностью из бронестекла. При моём приближении на большой интерактивной панели, расположенной в центре, проявились два разноцветных кружка, на которые я положил ладони. Несколько секунд ничего не происходило, но затем прозрачные створки скользнули в разные стороны. Робот-уборщик остался позади, а я вошёл внутрь большого помещения, заставленного разными приборами, объёмными ёмкостями с мутной жидкостью, стеллажами с колбами и пробирками.

– Добро пожаловать в центр научного сектора, контр-адмирал, – прозвучал спокойный, уравновешенный голос местного ИИ, а в нескольких метрах от меня проявился высокий, неестественно худой гуманоид. Аватара искина, не иначе. Существо неизвестной мне расы продолжило: