— Ты меня использовала, а теперь прогоняешь?

— Не передёргивай. Я тебе очень за всё благодарна, правда. Просто ты иногда бываешь на редкость токсичным.

— Полагаю, «иногда» прозвучало из чувства такта…

— Вот видишь. Зачем тебе собеседник, если ты сам всё знаешь?

— Значит, хочешь, чтобы я ушёл?

Я надеюсь, что этот казус никогда не всплывёт, и желаю лишь двух вещей… Чтобы Раф пригласил меня загород, потому что так захотел, а не назло Артуру, и чтобы мне хватило выдержки никуда не поехать. В словах же Вяземского явно скрыт подвох и просто так, не цапнув меня напоследок, он этот дом ни за что не покинет.

— А что говорит твоя интуиция?

— Что ты ничему не учишься, Варя. Поэтому, пока мы не добьёмся хороших результатов, я буду делать то, что посчитаю нужным. Неважно, нравится тебе это или нет.

— Другими словами, ничего не изменится, — произношу язвительно, в то время как мои колени начинают трястись. Зачем он так близко опять? — Ладно, я вся внимание. Какие будут указания?

Артур с загадочным видом заводит руку себе за спину и достаёт из кармана комок пёстрой ткани.

— Подаришь мне ещё один танец?..

Вяземский закидывает платок мне за шею наподобие шарфа и натягивает руками края. Теперь при всём желании не отстраниться.

Его взгляд медленно движется вдоль моего тела, с головы до ног, прежде чем вернуться. Это не первый раз, когда Артур меня так открыто рассматривает, просто обстановка сейчас чересчур интимная, а он никогда ещё не делал это так демонстративно… и так решительно сокращая разделяющее наши лица расстояние.

Я вздрагиваю, когда губ касается его отрывистый выдох. Ощущения пугают. В лёгкие словно колотый лёд натолкали! Жжёт… Я чувствую свой разогнавшийся пульс и делаю бесполезную попытку вдохнуть. В голове что-то испуганно щёлкает, отдавая команду сжимающей распылитель руке.

Артур зажмуривается, но я раз за разом продолжаю брызгать на него водой. Как заклинило!

— Остынь, — произношу, едва вернув себе дар речи. — А лучше прибереги прыть для своей невесты.

Вяземский опять будит во мне неадекват. Он профи в этом. Я не позволю ему заморочить мне голову и не поддамся сиюминутной прихоти, даже если чувствую себя так, словно меня обварило. Мне нет дела, поверил он Тиане или думать забыл о том, что она должна извиниться, но в парк они сегодня пришли вместе. На фоне чего подобные вольности вызывают закономерное возмущение.

Яростно переводим дыхание.

— Ненормальная, — произносит он грубо, стирая воду с лица тыльной стороной ладони.

— Бабник, — не остаюсь в долгу, раз уж терять мне нечего. — Расплачиваться подобным образом уговора не было.

— Ты видишь только то, что хочешь видеть, — выталкивает Артур холодным и хорошо контролируемым голосом.

Я распрямляю плечи и впиваюсь в него внимательным взглядом.

Да я уверена, что расценила правильно его намеренья! До поцелуя не хватило пары сантиметров. Но Вяземский держится так, словно у меня паранойя.

На всякий случай стоит прояснить всё ещё раз, чтоб у него больше не возникало соблазнов чудить.

— А ты много на себя берёшь. Я против любых вольностей, выходящих за рамки нашей сделки. Вяземский, твоя репутация всем известна. Хочешь развлечься — ищи претенденток в другом месте. Я ясно выражаюсь?

На губах Артура появляется лукавая улыбка.

— Вполне. Проблема в том, что я не даже не думал развлекаться.

Всё. Мой мозг сейчас взорвётся.

Не думал развлекаться — в том смысле, что настроен серьёзно? Или просто отрицает факт самой попытки?

Я совсем перестала его понимать…

— Если по делу нечего добавить, уходи, пожалуйста, — прошу, устало растирая лицо ладонями.

— Завтра пойдём на свидание, — ставит меня перед фактом.

— Зачем?! — я уже реально готова взвыть.

— Раф практически твой. Мне нужно убедиться, что ты не сольёшь в канализацию наши труды.

Смотрю на него через зазор между пальцами. Ни один мускул не дёргается на серьёзном лице.

Поверить?

А у меня есть выбор?!

— Хорошо, — сощуриваюсь мстительно, скрещивая руки на груди. — Но место я выберу сама.

Так он учил меня отвечать Рафу? Теперь пусть отведает своих же уроков…

— Принято. Куда пойдём? — Глаза Артура загораются таким азартом, как будто это я его приглашаю. На настоящее свидание.

— Как определюсь, скину тебе сообщением место и время. А теперь, пожалуйста, на выход.

Затея по-прежнему не вызывает воодушевления, я согласна. Но уж как-нибудь переживу.

Вяземский ловко выбирается наружу и заглядывает в комнату.

— Варь, ты права. Люди не выбирают, кого любить… Зато они выбирают, кем пользоваться. И если парню просто хочется провести с кем-то ночь, необязательно обнадёживать ту, что страдает по нему двадцать четыре часа в сутки. Помни об этом, когда в следующий раз надумаешь его оправдывать.

Это всё звучит, конечно, разумно. Но Адриан уже получил от меня всё что хотел. Зачем ему звонить мне, куда-то приглашать, дарить цветы? Нельзя же так наплевательски относиться к чужим чувствам просто ради… ради чего?! Нет, не вижу смысла.

— Как можно верить такому манипулятору, как ты, и одновременно не верить любимому человеку? — задаю вопрос, который мучает меня не первый день. — Чувства ведь на прочность именно так проверяются, что скажешь?

— Скажу, что ты не видишь разницы между желаемым и действительностью, — подмигивает он. — Завтра я покажу тебе, как ходят на свидание влюблённые. Поверь, ты сравнишь… в мою пользу.

Я шарахаюсь от окна.

— Я бы на твоём месте не была так уверена.

— Попробуй повторить это завтра.

Один взгляд в блестящие глаза Вяземского даёт мне понять, что он совсем не шутит.

Артур

Наша с Варей встреча должна длиться уже четверть часа. Я помешиваю кофе, стараясь не поддаваться мыслям, что у неё в дороге что-то приключилось. Набрать номер своей катастрофы и вытеснить панику дело нескольких секунд, но я блокирую этот порыв. Она уже управляет моими эмоциями, а мы ещё даже толком… Да ничего, по сути, не успели! Всё осталось либо недосказанным, либо неуслышанным. Либо непонятым.

Самое паршивое, что удовлетворения от идущих по плану событий нет и в помине. Ситуация откровенно нервирует. Давно уже не ощущал такого мандража от ожидания. Наверное, это итог моих опасений по поводу результата. Не всё, к сожалению, можно переиграть.

В исходе самого свидания я не сомневаюсь. Уверен, что всё получится.