— Я тоже так думаю, — шепчу напоследок.

Рябов приехал не просто так, а с целью выбраться всем дружно на дачу. Почти то же самое, что предлагал Раф, только с вполне прозрачными намерениями порыбачить, пока мы с мачехой будем дышать свежим воздухом, париться в бане и мариновать мясо для стейков.

Ольга не изменяет своей привычке выходить из дома последней. Нет, не так. Она сперва всех торопит, а затем ещё полчаса проверяет выключены ли электроприборы. И так каждый раз.

Время еле ползёт. Пока отец с Рябовым увлечённо обсуждают спиннинги, я вытягиваюсь на заднем сиденье его внедорожника и пытаюсь не реагировать на громкую музыку. Играет что-то динамичное, басы отдаются эхом даже во внутренних органах. Хочется действовать. Душа так томится, что удерживать себя на месте приходится силой. Сегодняшний день слишком неудачный для радикальных решений. Скорее бы вышла мачеха и мы тронулись подальше от соблазнов.

А так просто отсчитать в обратном порядке пять секунд…

Пять…

Я выхожу из машины и решительно иду к воротам Вяземских. Переживаю, конечно, но не более, чем стала бы переживать перед любым важным разговором. Мозг хаотично подбирает слова, чтобы обосновать разрыв нашей сделки.

Здесь очень много людей, Артура в такой толпе найти проблематично. Дворецкий на мой вопрос вежливо указывает в сторону лабиринта.

Снова та же темнота. Но в этот раз уверенно петляю меж вечнозелёных стен. Я ощущаю присутствие Вяземского кожей, лёгкими, сердцем — уже близко. Можжевельник царапает ладони: колючий, цепкий… А пахнет как! Смесь смолистой горечи и вечерней росы. Странно, но мне здесь больше не жутко. Чувствую себя… дома. Как будто все условности и показуха остались далеко за этой высокой зелёной стеной.

Артур медленно поворачивается на шорох гальки под моими ботинками и заготовленные загодя слова разлетаются в разные стороны. Я неожиданно теряюсь. Цепляюсь взглядом за белый бутон в его руке…

Откуда здесь взяться розам?

— Я ждал тебя.

Что говорить? Отшутиться? А смысл? Дальше-то что? Артур ведь заложник нашего уговора, и всё. Он и раньше не стал бы жертвовать развитием бизнеса. Да кто бы стал? А теперь Вяземский точно женится. Поздно я спохватилась, но… Придётся держаться от него подальше. Не иметь с ним дел. То, что результата мы пока не добились даже хорошо. Когда никто никому не должен, проще разойтись.

Набираю в грудь побольше воздуха.

Четыре…

Решительно смотрю в глаза Артура. Вот только и он в ответ так смотрит, что дух захватывает. И горло вдруг сковывает осознанием, что я никогда больше не посмею подойти к нему так близко.

Три…

Он ведёт бутоном по моей щеке, стирая лепестками предательскую слезу.

Два…

— Не говори ничего, Варя. Не надо.

Один…

— Не буду, — покорно выдыхаю ему в губы. Наше дыхание смешивается, по коже мурашки рассыпаются искрами. Моё сердце разрывается от какого-то странного одуряющего волнения, в груди всё гремит. Под его сумасшедшим напором подкашиваются ноги, и я едва не лишаюсь чувств от жадности, с которой Артур крадёт мой кислород…

Эмоции вспыхивают так ярко, что меня выбивает в другую реальность. Дезориентировано смотрю на неоновую ленту витрин, пролетающих за окном машины…

Не могу понять, что при этом испытываю.

Облегчение?

Грусть оттого что сон так резко прервался?

Или всё-таки досаду, что слишком чётко помню каждую деталь?

Артур

— Артур, когда ты последний раз спал? — сухо интересуется мать, пытаясь разглядеть меня через экран ноутбука. — Выглядишь отвратительно.

— Зато ты, как всегда, прекрасна, мама, — улыбаюсь невозмутимо, выходя из поля зрения веб-камеры, чтобы накинуть блейзер.

Последствия болезни и бессонная ночь в сочетании с общим возбуждением не щадят моей нервной системы. Полагаю, выгляжу соответствующе. Так что замечание в целом справедливое. Я не в обиде.

— Ты пьян, что ли?

— От реальности сбегают только неудачники, — бросаю, плюхаясь обратно на кровать. — Моё отношение к спиртному не изменилось.

Очень редко я мог выкинуть что-то подобное. Да и то в прошлом.

— Ради бога, выключи музыку, — просит она раздражённо. — Мало того что половину слов приходится дочитывать по губам, так ещё ты вертишься как угорелый. К тому же она…

— … примитивна и ставит под сомнение моё хорошее воспитание? — предполагаю с усмешкой.

Плейлист действительно сойдёт для оргий в преисподней, но это так созвучно тому, что происходит внутри меня каждый день. Свобода быть собой дарит ощущение полёта.

— Сейчас не время для подростковой анархии, — отчитывают меня с растущей строгостью. — Ты без пяти минут муж и отец.

Пардон, как можно было забыть?

Мой нервный смех уже ничем не остановить.

— Беременность ложная, а с Тианой мы расстались, — сообщаю, возможно, бодрее, чем это уместно, но выдержать подобающий случаю тон нереально. Жалеть мне действительно не о чём. — Я сам решу, когда заводить детей и с кем.

— Что значит — расстались?! Ты понимаешь, что у Павленко всего одна дочь? И ты так просто готов отказаться от выгодной сделки?

Нечасто мать позволяет себе такие гримасы. Перед степенью возмущения пасует даже страх добавить себе парочку морщин. Это её стремление всё контролировать грузит меня сильнее обычного. Хочет конкретики?

Ладно.

— Я отказываюсь связывать свою жизнь с той, что держит меня за идиота, — объявляю непринуждённо. — По-моему, выгода налицо.

— Артур, я заказываю обратный билет, — звучит как угроза. По сути, она и есть.

Как хорошо, что я уже не маленький мальчик. Есть один нюанс, о котором помнят все и очень часто забывает мать: моя личная жизнь принадлежит только мне.

— Твой приезд ничего не изменит, — чеканю спокойно. — Решение окончательное.

— Артур!

— Береги себя, мама.

Завершаю разговор и бросаю долгий взгляд на Варино окно. Свет не горит. Среди гостей её тоже не видел. Выводы я сделал. Но перепроверить нужно, не люблю выглядеть глупо. Номеров её подружек я не знаю, сам дозвониться не смог, а узнавать через Адриана — всё равно что расписаться в своём бессилии. Другими словами, не мой вариант. Обнадёживать Рафа я не стану принципиально, только дурак будет светить перед соперником слабые места.

Меня потряхивает. Если она всё-таки поехала с ним…

Что ж, значит, я сильно ошибаюсь на её счёт. Терпеть не могу женщин, у которых отсутствует самоуважение. На планете столько людей, что зацикливаться на том, для кого ты пустое место, простите, ну такое…