затем после недельных учений посадили на корабли, выделенные Максимилианом Бургундским и графством Седубал.

Далее последовал переход в Бретань, где к нам присоединились когги Франциска Бретонского.

Чертовы герцоги очень ожидаемо не выполнили своих обещаний и прислали меньше судов, но на каждой посудине, помимо команды, присутствовали еще солдаты, что разом увеличило мою армию почти вдвое.

А что, две тысячи умелых и великолепно вооруженных бойцов — это уже настоящая армия. По нынешним временам, с такой силой можно решать любые тактические задачи. Францию, конечно, не завоюешь, но переполоху наделаешь — загляденье.

Впрочем, даже если в наличии были бы только одни наемники, от задачи я бы не отказался. Уже поздно. Коготок увяз, всей птичке пропасть. Теперь только вперед. Я этого момента десять лет ждал.

И вот до Ла-Рошели осталось всего двадцать лиг.

ГЛАВА 27

Осада — это долго и очень нерационально. Мало того, чтобы взять среднестатистический средневековый городишко, требуются осадная машинерия и по крайней мере пятикратное преимущество в живой силе. В противном случае даже не стоит пытаться.

Как правильно говорил Феб, в свое время Арман дю Плесси, тот самый прославленный кардинал Ришелье, оперируя несоизмеримо большими силами, чем наличествуют сейчас у меня, долго возился с Ла-Рошелью, но так и не взял ее — гугеноты сами сдали свой оплот. У меня времени нет, да и задачи совсем другие, так что единственный выход — это брать город с налета. Да, нахально проскочив в порт. А это уж вовсе не тривиальная задача.

План есть, но его выполнение зависит от многих переменных, одна из которых — строгое соблюдение временных рамок между этапами, а также взаимодействие между подразделениями. А как прикажете обеспечивать это взаимодействие? Капитаны и командиры подразделений назубок выучили каждый свой маневр, но по собственному опыту знаю, что спланировать — это одно, а исполнить — совсем другое.

Я раздраженно выругался, а потом обернулся назад.

В сотне метров за «Викторией» шел «Феб». А уже гораздо дальше, растянувшись на добрую лигу, следовали остальные суда флотилии, которые возглавляли «Аполло» и «Музагет».

— Пора? — глянув на затянутое серыми тучами небо, я недолго поколебался и коротко скомандовал Веренвену: — Пора! Поднять все паруса, подать сигнал: «Фебу» следовать за мной!

— Есть, господин гранд-адмирал! — браво гаркнул капитан и заблажил басом: — Поднять паруса!!! Передать на «Феб» идти за нами…

«Виктория» дрогнула корпусом и стала быстро ускоряться.

Я криво ухмыльнулся и хлопнул по плечу Логана, флегматично обгладывающего за моей спиной гусиную ногу.

— Ну что, братец, пустим кровь франкам?

— А как же, сир… — Шотландец выбросил кость за борт и вытер руки о котту. — Всегда готов.

Постоянный собутыльник скотта легист Деннис де Брасье остался в Сибуре для пущей безопасности, и теперь шотландец вместо выпивки усиленно налегал на еду.

— Не жрал бы ты перед боем! Сколько раз говорить, дубина ты стоеросовая? А как словишь в пузо болт?

— На голодный желудок убивать грешно, сир. — Шотландец осклабился и хлопнул латной перчаткой по прикрытому помятой кирасой пузу.

— Вот же proglot… — беззлобно ругнулся я и обратился к оруженосцам: — А вы готовы?

— Всегда, сир. — Эскудеро синхронно поклонились. — Куда мы без вас?

Я молча кивнул им и взялся за подзорную трубу.

Неспокойно мне. Бояться — не боюсь, но нервы на пределе. Впрочем, и немудрено, впереди у нас явно не променад. Ну да ладно, не в первый и не в последний раз. Правда, я еще ни разу города лично не брал, но надо же когда-нибудь начинать? Ла-Рошель для этого вполне сойдет.

Итак, как уже говорил, план у меня есть. Порт Ла-Рошели в основном предназначен для торговли с очень большим товарооборотом, купеческие когги снуют туда-обратно один за одним, поэтому днем вход в бухту не перегораживают цепью. Чем мы и воспользуемся.

Конечно, за морем наблюдают, а рядом обязательно болтается какая-нибудь франкская посудина, а то и две или три, но, если учитывать скорость «Виктории» и то, что мы идем под торговым флагом, у меня все равно есть большой плане, чтобы проскочить внутрь с налета. Для чего я сейчас и обгоняю основную группу вместе с одной из наваррских каравелл. Только одной, так как остальные будут нам мешать, ибо сама гавань сравнительно небольшая. «Феба» я выбрал, потому что его капитан Рагнар Рыжий Торвальдсен, вассальный Франциску мурман, лучше всех освоил судно, да и сама его каравелла выдержала переход без поломок. А «Аполло» и «Музагету» предстоит другая задача — блокировать остров Ре на тот случай, если его гарнизон попытается помочь городу.

Далее, если все-таки удастся прорваться, мы тут же начинаем в упор расстреливать франкские военные посудины брандскугелями, одновременно прикрывая проход остальных десантных судов. Для этого на «Виктории» и «Фебе» я увеличил количество пушек, так что франкам мало не покажется.

Понятное дело, с башнями Сен-Николя и Ла-Шен мы ничего не сделаем, и там вполне могут натянуть цепь, заперев нас в ловушке, но на этот случай в городе уже находится, верней, должна находиться группа диверсантов общим числом пятьдесят человек под командой Вилли Айсманна по прозвищу Одноглазый, легендарного командира наемников и старого недруга моего фон Штирлица.

Прибыли они в Ла-Рошель на большом купеческом когге под видом матросов. А сама посудина доверху забита бочками с оливковым маслом, но в емкостях вместо него находятся порох и зажигательная смесь моего обер-лейтенанта-инженера Фена. Очень много пороха и зажигательной смеси. Хватит на месячную осаду среднестатистического города.

Так вот, сегодня ровно в полдень стоящий на рейде когг весело бабахнет, а диверсанты под прикрытием суматохи попытаются занять одну из башен в порту.

Да, конечно, Айсманна могут перехватить, а адское зелье на торговце — обнаружить, но шансы в любом случае есть.

Вилли — редкостный мерзавец, но если за что-то берется, то расшибется, а обещанное выполнит,