— Но на самом деле, Рэндидли, я здесь по другой причине. Потому что я знаю… я чувствую, как ты относишься к ситуации с Мисси Карп, теперь, когда ты услышал, что она сделала. Я просто хотел спросить тебя… ты будешь в порядке, если Мировой Совет решит, что у них нет права наказывать ее? Сможете ли вы оставить это решение в силе?

Во рту у Рэндидли был кислый привкус. Он протянул руку и почесал затылок, снова услышав, как адвокат объясняет все, что она сделала. “Я не знаю.”

Татьяна кивнула, не оценивая его ответа. «Тогда… ты должен подумать, что ты хочешь сделать или сказать, если это произойдет. На всякий случай.”

Когда она ушла, Рэндидли не последовал ее совету; на данный момент он полностью выбросил ситуацию с Мисси Карп из головы. Вместо этого он вернулся к своим размышлениям о перспективе Нижнего мира. Потратив немного времени на Искупление и стабилизировав шторм Пустоты вокруг острова, он лег и посмотрел на небо. Он позволил своим глазам закрыться и просто позволил своей Пустоте существовать в пределах его сознания.

Теперь, когда приближается крайний срок, мысли Рэндидли ненадолго обратились к Покровителю Перьев. На самом деле так много нужно сделать. Так много моих краев, которые нужно отточить. Так что что бы ни ждало в Нексусе… Я готов.

Алана неловко стояла в богато украшенном коридоре, ожидая рядом с красивой мраморной колонной, которая, вероятно, весила столько же, сколько дом с четырьмя спальнями. Молочные завихрения играли на его передней части со всей грацией хореографического танца. Она посмотрела на его боевой метровый рост, делая вид, что ее здесь нет.

— Тебе действительно нужно сделать это сейчас? Львиная голова зарычала. Казалось, он разрывался между раздражением и страхом. Его тело хотело сжать руки в кулаки, но разум заставил его остановиться. — Мы… ну, я даже понятия не имею, где мы стоим. Ты можешь хотя бы дать мне ответ?»

Азриэль Бланш склонила голову набок, ее волосы плавно спадали с плеч и развевались в воздухе. Каждая прядь была светящейся и бледной, как лунный свет. У нее было незаинтересованное выражение лица. — Я обдумываю предложенную вами помолвку. На данный момент я не пришел ни к какому выводу. И я считаю, что для меня важнее решить этот вопрос, который касается всей вселенной, а не только то, как скоро ты сможешь меня обрюхатит».

Алана слегка кашлянула, надеясь, что они поймут намек.

«Зет, ты знаешь, что это не о детях», — мужчина махнул рукой. «Я Принц Империи! Учитывая приток новых людей и трудности с охраной под арками, если бы мы могли хотя бы обрести хоть немного стабильности дома…

— Да, значит, моя жизнь должна жить по твоему расписанию, — напевно заметил Азриэль. Она сложила руки. «Чтобы я мог красиво вписаться в твою мечту о том, чтобы быть идеальным принцем на всю жизнь».

“Какая мечта? Ты весь мой сон, ты… — начал было львиноголовый принц, но потом проглотил остальные слова. Он медленно выдохнул. Не сказав больше ничего, он развернулся на каблуках и зашагал прочь.

В конце концов, Алана посмотрела вниз с массивной колонны и нарушила тишину. “Так. Ты хотел поспарринговать. Я не знал, что Пантеон может участвовать».

— Я знаю, что несправедлив к нему, — вздохнул Азриэль, полностью игнорируя вопрос Аланы. Она грустно покачала головой. «Но эти последние три года… живя здесь с ним, управляя путями и классами людей в этом мире… я изменилась. В основном… из-за него. Он оказывает на меня такое сильное влияние, а я не могу иметь его рядом с собой прямо сейчас.

«И если я хочу убедить Рэндидли, что стоит немного помягче относиться к людям его Альфа-Космос, мне нужно вернуть часть моей прежней кровожадности». Глаза Азриэля сверкнули. «Мне нужно быть таким же смертоносным, как всегда. Но отвечая на твой вопрос… да, давай поспаррингуем. Давненько я не держал копья, так что хочу избавиться от ржавчины. Что касается другого Пантеона, я не думаю, что кто-то будет участвовать».

“Почему нет?” — спросила Алана.

«Они считают себя выше этого. Или, может быть, будет справедливее сказать, что они думают, что это будет неэтично, если они признают, что не выше этого». Две женщины пошли по коридору. Азриэль провел Алану в боковую комнату, заполненную пылью. Богато украшенная деревянная мебель, казалось, обросла мехом, сжалась и впала в спячку. Азриэль подошел к раздвижной двери шкафа у дальней стены и открыл ее. Изнутри она осторожно сняла с полки нефритовую коробку и поставила ее на пол.

Азриэль был почтителен, когда она сняла крышку и поставила ее на землю. Дело было темным, но сокровище было ясно. Внутри на бархатных подушках сидела длинная игла. В пыльной комнате это было обтекаемое совершенство.

— …сколько времени прошло с тех пор, как ты прикасался к копью? Алана поймала себя на том, что спрашивает.

Азриэль рассмеялся. «Три года, очевидно. Другая жизнь, с тех пор как я оставил Теллуса позади. Но просто управлять мечтами других людей будет недостаточно. Мне понадобится сила, чтобы прыгнуть в это веселье.

Алана смотрела на Азриэля несколько секунд, действительно изучая ее. «Даже с моей помощью, если вы не прикасались к копью в течение трех лет, вы действительно рассчитываете добиться успеха в турнире Alpha Cosmos?»

Азриэль злобно улыбнулась, когда она подняла свое серебряное копье. «Если я достаточно этого захочу, нет ничего, чего бы я не смог сделать».

— Знаешь, держу пари, что каждый мечтательный идиот прямо сейчас говорит то же самое, — заметила Алана. Но чувствуя, как уверенность скатывается с плеч Азриэля, она не могла не думать о том, что, возможно, эта женщина была права насчет своих шансов.

Глава 1945

Миссис Гамильтон и Донни сидели на вершине недавно построенной обсерватории на холме над Доннитоном, глядя на мерцающие огни города внизу. Позади них стеклянный купол обсерватории превратился в темную насыпь. Солнце давно село, оставив им только несколько электрических и фонариков, разбросанных вокруг тренировочных площадок, которые периодически располагались в холмах, чтобы сохранить свет в их глазах.

Сегодня вечером все тренировочные площадки работали на полную мощность. Блики с арен были такими яркими, что было трудно разглядеть звезды. Миссис Гамильтон провела некоторые базовые расчеты: почти 40% населения довели себя до предела, ища любой способ стать лучше перед турниром All Alpha Cosmos.

Доннитон был полон энергии и мотивации, стремясь доказать, что он по-прежнему является доминирующей силой в Expira после