С поразительной готовностью некоторые из сотрудников зала суда доставили стул с подушками, чтобы Рэндидли мог отойти от скамеек для наблюдателей и принять участие в том месте, где камеры могли бы с большей готовностью зафиксировать его. Подойдя, стенографистка средних лет покраснела. Он двигался медленно, садясь, не сводя глаз с Мисси.

Она возилась с руками, позволяя ему сесть, не пытаясь встретиться с ним взглядом. Только когда он уселся, она подняла глаза, и ее широкое лицо по краям изогнулось в улыбке. «Мне не нужно тратить время каждого. Особенно ваш, мистер Призрак. Я так счастлива, что тебе удалось это сделать.

Рандомно поджал губы. Мисси продолжила. «Начнем просто. Вы признаны самым могущественным человеком в мире. Вы считаете, что это дает вам право принимать односторонние решения о будущем Expira?

Все слегка напряглись, когда вопрос заполнил тишину. Когда стенографистка закончила набирать вопрос, отсутствие клавиш, казалось, звенело в воздухе. Рэндидли чувствовал, что внимание большей части Экспиры приковано к нему. Неуклюжие нити Нижнего мира, созданные Мисси Карп, были созданы именно для того, чтобы привести его сюда, перед всем миром, чтобы попытаться предать его суду. Он почувствовал любопытство к этим переплетам, потому что, хотя они явно были сшиты из ворса и веревки, несмотря на весь свой направляющий эффект, они вели себя необычным образом.

Он склонил голову набок. Вижу. Эта женщина… рассматривает Нижний мир как альтернативный слой. Течет внутрь, притягивая энергию к Ядру Пустоты. Потому что я действительно беру у Альфа Космоса десятину ПП и заимствую их значение. Но если она думает, что это единственный способ

К ее чести, судья пришел в себя первым и нахмурился в ответ на вопрос. — Итак, я позволил вам сделать необычное заявление, но я могу сказать, что вы намереваетесь предать самого мистера Призрачного пса суду за то, что он не имеет отношения…

Рандомно махнул рукой. Воздух гудел от его движений, как будто он уменьшал громкость остального мира. Он сидел посреди этих завихряющихся узоров Пустоты и наслаждался своим троном. Он пошевелился, и эти слабые нити начали рваться. “Все в порядке. Я не против ответить на такие вещи. Считаю ли я, что власть дает мне право принимать эти решения? Нет, конечно нет.

«Однако у меня есть кое-что еще: Знание. Понимание Нексуса и угроз, которые он представляет, и именно поэтому я принимаю эти решения, не советуясь ни с кем. Потому что никто на Expira, кроме меня, не обладает необходимым опытом». Выражение лица Рэндидли ожесточилось. В груди он чувствовал, как Первая Власть кричит от гордости и счастья, занимая такую властную позицию. Он мог бы избежать ее вопросов, но Рэндидли знал, что Мисси Карп попытается выставить его лжецом.

Он наклонился вперед. Рэндидли не пожалел, что отрезал Альфа-Космос от Нексуса. Он не возражал против тщательного изучения и бормотания, что он не должен обладать такой большой силой. Он думал о нечестности и замешательстве. Лучше говорить ясно сейчас и отбросить всякую чушь.

Не было необходимости плясать вокруг отношений между ним, Альфа Космосом и Нексусом.

Впечатление Рэндидли от Мисси Карп повысилось на несколько делений, когда она не выглядела взволнованной его согласием. Ее улыбка даже стала шире. «В самом деле, понимание, не так ли? Что ж, вы наверняка позаботились о том, чтобы никто другой не смог оспорить ваши знания о Нексусе. Но есть еще один вопрос, о котором я хочу поговорить. Вы оказали глубокое влияние на первую Каламити, не так ли? Вы помогли сформировать его. Потому что ты не только воздержался от помощи… но ты еще и организовал все это, не так ли?

На лице Мисси за настороженностью мелькнуло торжество. Рэнди не мог не рассмеяться. Это правда, которую она хотела использовать, чтобы распять его? Его внутренности обжигало чувство вины, когда он чувствовал, как ответы исходят из его рта. «Организованный? Нет. Но соглашусь, что с задачей справились мои подчиненные, с моего благословения. Боюсь, что меня всегда не хватит. В тот день, когда я перестану защищать Expira, он должен быть готов принять мантию».

«Вы чувствовали, что тысячи людей должны были умереть, чтобы подготовиться к возможному развитию событий? Эти смерти, должно быть, тяжело ложатся на тебя. Глаза Мисси сузились до щелочек. Рэндидли чувствовал, как она дергает путы Нижнего мира. — Но вы же не отрицаете, что вы берете на себя вину за те месяцы трагедии?

Про себя Рэндидли согласился. Но внешне он вздернул подбородок. Ничего не получится, если показаться слабым перед правдой. «Между ответственностью и предосудительностью существует довольно большая дистанция. Я могу оплакивать эти смерти, но также знаю, что подвергать Экспиру опасности необходимо».

Когда он сказал это, что-то переключилось во внимании мира. Он чувствовал, что они слышат его ответ. Возможно, не принимая его, но понимая его твердую позицию.

Мисси не хотела отпускать его только с этим. «Ты тот, кто обладает всей силой. Ты играешь с нашими жизнями, будто чувствуешь себя богом. Разве ты не видишь, как исказилась твоя точка зрения?»

«Конечно, он искривлен», — почти ответил Рэндидли, глядя на Мисси. Его глаза горели. Ты знаешь, что нужно, чтобы попасть сюда? Сколько раз я рисковал своей жизнью? Я отказался от своих чувств или своей личности, чтобы тренироваться более эффективно? Сколько раз я ломал свое тело, чтобы попытаться восстановить его сильнее? Сколько друзей или товарищей, которых я видел, умирают или ломаются, борясь за выживание?

И если я, черт возьми, разделю хотя бы часть этой боли с Expira

«Я думаю, этого было достаточно», — начал судья, продолжая молчать, но Рэндидли снова поднял руку.

Несколько секунд он смотрел в яркие дикие глаза Мисси Карп. Он не мог поверить в то, что собирался сказать, но, взглянув на нее, понял, что это правда. Глядя на ее почти дикое выражение лица, он просто подумал о Хелен и почувствовал боль. «Вы не понимаете. Никто из вас… никто из жителей Экспиры не понимает, что там снаружи. И это мешает тебе осознать угрозу… это моя вина. Это то, что я могу исправить».

Случайно повернулся, чтобы посмотреть прямо в камеру. «Последнее заявление, прежде чем это интервью закончится. Как бы ни хотелось Мисси Карп сделать свои преступления не о ней, думаю, мы все насмотрелись. Через две недели состоится турнир по определению сильнейших бойцов Expira. Для этого… Давайте расширим его на весь Альфа Космос. Принять участие может каждый. И я призываю всех