кротки. Они настолько привыкли к отвратительному обращению, что приняли его как статус-кво. Что нам нужно, так это событие, чтобы разоблачить гончую-призрака как эгоистичного и глубоко ущербного человека, которым он является, и я думаю, что вы являетесь ключом к этому. Ты из тех персонажей, которые могут сделать заявление с той… громкостью, которая мне нужна. Мне нужна ваша помощь.”

То, как она произнесла громкость, прозвучало для ушей Меррика как насилие. Он оживился при этом. Однако он не был дураком. Он рассматривал эту приземистую и уродливую женщину с мощным изображением, не зная, насколько верить тому, что она сказала. “Кто ты?”

— Деловая женщина, — сухо ответила она. Громкий бас ее голоса немного пропал. «Вы знакомы с индустрией плоти? Я первый основатель и тот, кто сохранил бизнес, даже когда различные Зоны пытаются его искоренить. Но почему мы должны отказываться от нашего величайшего оружия?»

Меррик торжественно посмотрел на нее. Индустрия плоти относилась к захудалым заведениям, которые позволяли классистам практиковать свои навыки непосредственно на телах других классификаторов, без какого-либо сопротивления с другой стороны. Иногда даже без необходимости видеть лицо другого. Большинство людей согласились с тем, что Уровни Навыка накапливались быстрее, когда в практике участвовал другой человек, но более горячо спорили о том, принесет ли нанесение ударов по плоти преимущества или для получения преимуществ необходимо соревнование. Тем не менее, некоторым людям это нравилось. Особенно, когда наиболее распространенными целями были уже не люди, а инопланетные беженцы.

Из-за собственных садистских порывов, даже если не из-за Уровней Навыков.

Если она действительно существует достаточно долго, чтобы основать первые индустрии плоти… это произошло до того, как все Зоны объединились. Она должна быть либо из Зоны 1, либо из 32. Сердце Меррика колотилось. И этот образ доказывает, что она, по крайней мере, сильна. Если она действительно может дать мне возможность действительно проверить себя

Но действительно ли я хочу связывать себя с женщиной, которая наживается на насилии над разумной жизнью?

Меррик был искушен. Но он никогда не узнает, какое решение он бы принял.

“Наконец-то нашел тебя.”

Новый голос эхом раздался с другого конца черного каньона. Меррик обернулся, ошеломленный тем, что не заметил никакого движения. Там стояла стройная женщина с чеширской улыбкой на лице и бантом через плечо, глядя только на приземистую женщину.

Носительница маски цокнула языком, и ее улыбка наконец исчезла. «Энни, тебе когда-нибудь говорили, что настойчивость может быть довольно утомительной? Я наконец подумал, что ты сдался. Разве у всех нас нет дел поважнее?»

Улыбка Энни стала шире, и инстинкты подсказывали Меррику бежать так быстро, как только могли нести его ноги. У него под мышками выступили капли пота, но именно от этого чувства по венам бежал адреналин. Он не был уверен, как очутился здесь, но давление двух женщин по обе стороны от него было настоящим. Поскольку он наткнулся на эту настоящую ситуацию

Глаза Энни наконец метнулись к нему. Она ухмыльнулась. — Отойди в сторону, мальчик. Это тебя не касается. Ты… не пахнешь ею. Не цель.

Меррик похолодел.

«А теперь, Энни, могу я убедить тебя дать мне время подумать над своими ошибками? Вы были ужасно смертоносны в преследовании моих подчиненных. Носительница маски хлопнула ресницами.

— Нет, — казалось, Энни даже не пошевелилась. В один момент она стояла, уперев руку в бедро, а в следующий момент уже была в идеальной Т-образной позе с выбитой стрелой в луке. Оружие было направлено на приземистую женщину. Ее глаза горели решимостью. «Слишком поздно для этого».

К счастью для Меррика, его тело шевельнулось прежде, чем разум понял, что принял решение, иначе было бы слишком поздно. Стрела попала прямо перед ним, когда он вмешался, и его рубашка промокла от пота. Он услышал, как Энни выругалась и отвела свой образ от атаки, так что ему оставалось только выдержать физическую стрелу. Но когда он скрестил руки, чтобы поглотить удар

Его левое предплечье было сломано, и он несся по воздуху.

Сначала он ударился спиной о каменную стену каньона, но последующий удар черепа о темную скалу заставил его закружиться и забыть о деталях. Когда помехи в конце концов начали исчезать, коренастая женщина помогала ему подняться на ноги.

Энни уставилась на него. «Какого черта ты ввязываешься в это? Эта женщина-”

— Признал меня, — помог ему Гнев. Меррик сделал шаг вперед. Его рука вернулась на место, когда его боевое исцеление начало активироваться. «И по сравнению с вашим элитарным дерьмом, я предпочитаю это элементарное уважение».

Энни моргнула. Потом сплюнула в сторону. “Неважно чувак. Это твои чертовы похороны.

Глава 1937

Энни подняла лук, и бешеный молодой человек устремился на нее, как будто его только что не ударило о стену каньона, когда она выпустила в него единственную стрелу. Он не проявлял ни страха, ни инстинкта самосохранения. Она даже не активировала Навык, а он был совершенно ошеломлен. Позади него цель Энни улыбнулась, хитро скривив губу.

Очевидно, хаос был именно тем, чего хотела женщина.

Глаз Энни проследил за древком стрелы до ее цели. Но, возможно, из-за того, как молодо он выглядел, ее сердце побуждало ее передумать. Может быть, он действительно не хочет умирать. Может быть, его мозг сломался от удара. Кажется грубым наказывать этого ребенка за его ущербный мозг.

С этим разумным допущением Энни слегка опустила свой лук. Когда молодой человек поднял свои странные руки-кинжалы, чтобы наброситься на нее, она низко опустилась и ударила его по ногам. Пригнувшись и прицелившись вбок, она выстрелила. Ее стрела попала ему в плечо, подняв вверх и пригвоздив к высоким стенам каньона. Его тело качнулось, когда он завыл от ярости и боли.

Затем Энни сосредоточилась на своей настоящей цели. Ее глаза расширились, когда она увидела, что все ее следы исчезли, а на ее месте появилась знакомая фигура. Высокий мужчина стоял с дубиной на плечах. Эти мышцы

— Дорогая, — тихо пророкотал Дозер. На его лице была ухмылка. — Ты не могла напасть на собственного мужа, не так ли…

Нос Энни хрустнул носом иллюзии Дозера, что вызвало радостное хихиканье Энни. “Замечательный! Мне не разрешено нападать на него дома. Говорит, что посылает неправильное сообщение Далиле. Так что я очень ценю эту возможность хорошенько поколотить эту болванку».

Иллюзия рассеялась, женщина отшатнулась и посмотрела на Энни в ужасе и замешательстве. Энни не могла не фыркнуть. Однако свистящий релиз следующей стрелы Энни прояснил большую часть ее замешательства. Женщина вытащила тяжелую веревку с