они раздали непроданную еду некоторым из окружающих беженцев, у которых не было достаточно мотивации или решимости последовать за ними, когда фургоны уехали.

На следующую неделю они ничего не продавали, но только потому, что днем скваттеры толпились вокруг прилавка, распугивая все небольшие группы беженцев, которые проходили мимо. Эти скваттеры хотели получить источник бесплатной еды для себя, и им нравился вид нового предприятия Бетхил и Рэнди.

В конце концов, на восьмой день ситуация была нарушена воином-лизахом, который бродил по ней. Его нос привел его к трибуне, где его остановили несколько скваттеров и сказали, что если он знает, что для них хорошо, он развернется. Лизах-воин рассмеялся им в лицо.

Когда дело дошло до драки, он сломал одному мужчине руку и отрезал другому лодыжку.

В отчаянии Бетил предложила ему работу охранником. И как ни странно, Киркрик Рршк сказал «да».

Глава 1935

Киркрик Рршк провел следующее утро, отгоняя угрюмых скваттеров, которые не хотели отказываться от вкусной еды после того, как ели ее целую неделю. Однажды они попытались устроить ему засаду, но он ответил тем же золотым смехом и отбился от семи человек. Они проклинали его как ящерицу и поклялись отомстить.

Когда Киркрик вернулся, Бетил похлопала его по спине. «Возможно, ты не похож на нас, но в тебе больше человечности, чем во всех этих дерьмах вместе взятых».

Киркрик рассмеялся, неловко, но тепло.

В течение месяца до небольших лагерей беженцев дошли слухи, что Перекрёсток Б — лучшее место для пополнения запасов, либо покидая северные зоны, либо перед тем, как пытаться вернуться в цивилизованные земли. Так уж получилось, что это было всего в двадцати милях к юго-западу от главного пункта входа. Большинство групп корректировали свои маршруты, чтобы зайти и попробовать еду. Проводники рассказали другим поездам с беженцами о своих встречах с этим местом, и через них начало проезжать еще больше групп среднего размера.

В тот период наиболее опасным было время, когда у их довольно наспех собранной палатки не собирались большие группы. Дважды их грабили, причем несколько человек, более могущественных, чем Киркрик, не оставляли им иного выбора, кроме как молча отдать часть своих денег.

Через два с половиной месяца после их начала одновременное прибытие двух групп перегрузило производственные возможности B’s Crossing до такой степени, что большинство клиентов остались неудовлетворенными полученным обслуживанием. Рэнди запаниковал, но Бетил только что наняла надежных рабочих-мигрантов, чтобы они выкопали фундамент и построили настоящее здание для столов и кухни. Она также предусмотрительно добавила довольно большой склад сбоку.

В течение четырех месяцев они нанимали все больше и больше сотрудников, в основном нелюдей-беженцев, бродивших по Экспире. В то время Рэнди был несколько тронут и сказал Бетил, что ей нравится, сколько чудаков они наняли.

Бетил рассмеялась и взъерошила волосы. — Ну да, это дополнительное преимущество. Но меня больше беспокоит, что нас снова ограбят. Эти беженцы… наверное, мы первые, кто проявил к ним доброту. И они поселят вокруг нас свои семьи, лишь бы мы их кормили и платили. Когда грабители придут в следующий раз, мы будем не одни».

В шесть месяцев произошли две примечательные вещи. Первым был торговец из Зоны 32, который хотел открыть магазин рядом с перекрестком Б. Бетхил предложила арендовать ему все еще заброшенный склад и порекомендовать хороших сотрудников, и сделка была заключена в течение дня. Во-вторых, увеличение пешеходного потока, когда B’s Crossing стал чем-то вроде туристического направления, означало, что площадь ресторана необходимо было снова расширить. Это означало, что для обеспечения бесперебойной работы операции необходимо было нанять больше людей.

Через шесть с половиной месяцев после начала их затеи в город въехала большая группа бандитов со знаками доллара в глазах. Вопреки надеждам Бетил, группа мигрантов не вышла из своих коряг и лачуг из листового металла, чтобы доблестно защитить магазин. Бандитская группа неторопливо подошла к перекрестку Б и выбила дверь. Рэнди практически пришлось использовать весь их вес, чтобы удержать Киркрика от того, чтобы выскочить туда и столкнуться с ними в полном одиночестве.

Она до сих пор помнила, какими горячими были его чешуйки, какими яростными были его глаза.

К удивлению Рэнди, Бетил, похоже, не смутило то, сколько грубых на вид бандитов собралось в закусочной. Она только улыбнулась и спросила, чего бы они хотели. Вероятно, раздраженный ответом хозяйки, коренастый мужчина, возглавлявший группу бандитов, ударил кулаком в перчатке по столу. Мирское дерево раскололось и раскололось. Улыбка Бетил этого не сделала.

Сзади два высоких человека приближаются к странным хитиновым существам. Им приходилось наклоняться, чтобы не биться лбами о потолок. Они не были идентичны; у одного лошадь была приземистой и прыгучей, а у других были длинные конечности и неуклюжая походка. Бетил радостно махнула им рукой. — Это, как я уверен, ты узнаешь, некоторые из наездников «Пса-призрака». Они были достаточно любезны, чтобы остаться здесь в обозримом будущем.

Главарь бандитов измерил взглядом двоих. Затем он кашлянул, сел и заказал блюдо дня. Рядом с Рэнди радостно чирикал Такейхендс. «Может быть только двое против целой группы, но Всадники особенные. Они были сделаны Ghosthound. И если вы не сотрете всех свидетелей, убийство более слабого Райдера означает, что за вами будут охотиться более сильные. И чкчит, хех, меня довольно сложно поймать свидетелем.

— Но зачем нам помогать Всадникам? — прошептал Рэнди. Takeyhands посмотрел на нее и снова зачирикал, но не ответил.

В девять месяцев Бетил завязала Рэнди глаза и повела их на полпути вверх по пыльному холму. Они могли бы сказать, что переместились немного на запад, в горы, но Рэнди, хоть убей их, не мог понять, что происходит. Ужас наполнил их сердца, так как они беспокоились, что Бетил узнала о них какую-то правду, которая означала бы

Бетхил сняла повязку с глаз. “Так? Что вы думаете?”

Рэнди почесал им щеку. Аккуратное деревянное здание стояло под выступом скалы. Судя по тому, как падали тени, он, вероятно, был скрыт от основного пути. «Это дом. Вы нашли это здесь? Это странно.”

Бетил закатила глаза и сжала щеки Рэнди. — Это наш дом, болван. Мы переезжаем завтра. Входите; у тебя есть своя комната. Вы можете начать украшать, когда будете готовы».

И через одиннадцать месяцев и неделю после того, как они впервые открыли свой ресторан, Рэнди почти был готов поверить, что это продлится долго. Остатки этого теплого серебряного света остались в их груди. Они брели по длинной тропинке над перекрестком Б, направляясь не обратно к своему дому,