Копья танцевали и расплывались, врезаясь и отскакивая друг от друга, но ни один из бойцов не обладал преимуществом. Рэндидли почувствовал, как изменился его метод борьбы, когда он постепенно овладел своей эмоциональной силой. Хотя все три его образа проявлялись по-разному, эти эмоции сплелись вместе в прочную основу, с которой можно было наносить удары.

Случайно ускорился, учась драться этим новым методом. Его тело находилось в постоянном движении; Хелен продолжала изводить его, казалось, предугадывая некоторые его реакции. Он задавался вопросом, полагалась ли она на свой опыт борьбы с ним при жизни, или он просто воображал это.

Он чувствовал все больше и больше вспышек радости от Хелен, когда они сталкивались, но они были окрашены серой жалостью.

В конце концов, ему пришлось отбросить эти опасения и просто сражаться. Его эмоции превратились в постоянный жар в его теле, усиливая каждое движение.

Эмоциональные ноты не были идеальными, но они были органичными и правдивыми. И из этого они черпали огромную силу. Глаза Рэндидли сверкали изумрудами, когда он крепче сжал сон Акри и начал отпускать. Он стал чувствовать целостный всплеск своих ударов, опираясь на широкий фундамент эмоций.

В течение десяти минут броня Хелен разрушилась. Она сидела на земле, единственным остатком ее стального лица была половина разбитого шлема. Грудь Рэндидли вздымалась и опускалась, его эмоции все еще бурлили в его теле. Темно-красный туман, казалось, опустился на землю, создавая впечатление, что она полулежала на троне из кровавого тумана, глядя на него снизу вверх.

Ее глаза сияли, когда она смотрела на него. Ее эмоции угасли в конце их боя, и теперь он вообще их не ощущал. Она просто казалась марионеткой со своим лицом и формой. Это разбило ему сердце. «Поздравляю, претендент. Ты превзошел меня. Черт, это, честно говоря, довольно удивительно, что ты мог… особенно учитывая, что эта версия меня обладает очень… щедрым изображением моей боевой мощи.

— Я не знаю никого, кто обладал бы твоей целеустремленной страстью, — тихо сказал Рэндидли. Когда он открыл рот, чтобы задать проекции еще один вопрос, то понял, что она плачет. И что она сдерживала свои эмоции от утечки.

Потому что, хотя Рэндидли не мог ощутить их в воздухе, призрак связи с Пустотой, затянувшейся между ними, резонировал с силой ее печали и горя.

«Эта версия меня самого. Разработанный. Тело, у которого было такое же количество характеристик, как у Рэндидли Призрачная гончая. Его Кровавый Рыцарь, насквозь. Проекция Хелен задрожала, когда слезы потекли по ее щеке. «Это должна была быть версия, которая могла бы победить его. Я думал… по крайней мере, так…

«Хелен-»

Проекция покачала головой, подняв руку, чтобы вытереть слезы. Но ее пальцы начали превращаться в уголь. «Знаешь, почему я обожала его? Потому что он никогда не пощадит мои чувства. Каким бы бессмысленным ни был лонжерон… а знаете, почему я на него обиделась? Потому что он придумывал все эти дурацкие правила, ограничения, которые накладывал на себя, чтобы сделать бой более выгодным для меня. И даже со всей этой помощью я не мог его догнать. Всегда.”

Она посмотрела прямо на него, когда говорила это последнее слово, и Рэндидли мгновенно понял, что вспышка ее сознания осталась. Он быстро заговорил: «Хелен, как ты смеешь утверждать, что никогда не побеждала меня…»

Но изображение рассыпалось на разбросанные пылинки, и Рэндидли остался с кислым привкусом во рту и уведомлением.

Поздравляем! Вы заслужили высокие почести, встретившись с Хелен в единоборстве и выйдя победителем. Вы выходите из долины, пропитанные ее кровавыми потоками, чувствуя силу от остатков этой гордой женщины. Ужасное рвение +100! Движение могущественных образов Хелен оседает в вашем Душевном пространстве!

Особая награда! Вы чувствуете, как мощные потоки Рыцаря Гончей-призрака поселяются в вашем теле! Ты чувствуешь ее дыхание на затылке. Обнаружена синхронность…

Поздравляем! Ваш Навык (Домен) Резонансные Клыки Вымирания (M) превратился в (Домен) Скорбное Море, Гибельный Прилив Хелен (T)! Уровень мастерства будет сохранен.

Глава 1933

Предыдущий сон о пьянящем насилии освободил Рэндидли и с небрежным лязгом вернул его обратно в тело. Призрак Хелен попытался сделать то же самое, но он протянул свою Власть и вцепился в нее, отчаянно пытаясь удержать ее сознание еще на несколько секунд.

Он разорвал уведомление перед ней, ненадолго охваченный отчаянием, чтобы связаться с ней.

Тем не менее, несмотря на, а может быть, даже благодаря его мощному первому захвату власти, мечта развеялась еще быстрее, пока он действовал. Сила, которую он вложил в эти мгновения, уничтожила их и заставила рассыпаться. Он сжимал песок и беспомощно смотрел, как он утекает сквозь его пальцы.

Что-то уродливое и упрямое поднялось в груди Рэндидли, когда он почувствовал, как завершение Пути отступает, словно мираж, что-то гордое, что побуждало его использовать всю силу своего Ядра Пустоты и образов, чтобы удерживать ее на месте. Но более мягкая часть его самого вмешалась, распахнув руки и позволив золе развеяться по ветру.

На остров обрушился дождь, не подозревая, насколько Рэндидли был близок к тому, чтобы бросить все свои силы на дурацкое поручение. В растительной массе мать-обезьяна собрала полную ладонь дождя и вернула его своим детенышам.

На вершине вулкана плечи Рэндидли опустились, и с его губ сорвался протяжный вздох. Он задумчиво посмотрел на свои руки и моргнул от того, что увидел. Длинная царапина, которую Хелен оставила на его руках во время завершенного Пути, осталась. Они закручивались, зазубренные и уродливые, на его предплечьях. Тем не менее, с добавлением Домена к Пространству Души, Рэндидли мог чувствовать, что шрамы на его правой руке дополняют когти, все еще торчащие из его левой.

— Даже в бою ты думал обо мне, не так ли? Моей награды. — прошептал Рэнди в его объятия. Он удерживал свое сознание подальше от Домена, который все еще гудел от ее прикосновений. На данный момент, получая это, он все еще ощущал горечь в горле. Редкость возросла, и использование, вероятно, изменилось, но он не был готов смотреть на это.

По крайней мере, еще нет.

Возможно, было глупо бросаться вперед с таким рассеянным и сложным сердцем, но Рэндидли вернулся в меню «Путь», чтобы отвлечься. Его глаза пробежались по доступному ему списку, желая выбрать любой Путь, чтобы пройти мимо этого момента.

Мантия Покровителя 0/500, Конвергенция Эфира II ???, Хозяин Марионеток 0/100, Иммунитет к Боли I 0/250, Колун Мирового Древа ?, Слабость Мирового Древа 0/500, Совесть вины I 0