Но Венсан продолжал вызывающе и насмешливо разглядывать ее, отпустил пару шуточек про ее недавний разговор с Мишелем, и тогда Маринелла вдруг, сама не понимая, что делает, решительно подошла к Барту, положила руки ему на плечи и легко поцеловала в губы. Потом с вызовом повернулась к Венсану, а после, разгневанная, удалилась в свою каюту.

Венсан замер от неожиданности, а смущенный и красный, как рак, Барт отвернулся к морю и уставился куда-то за горизонт. Он осторожно дотронулся до своих губ, что не осталось незамеченным пиратом.

– Ну и как тебе? – мрачно спросил тот, –  Лучше, чем молитвы богине?

– Я не намерен это обсуждать, – откликнулся Барт. – И да, мне надоели твои постоянные нападки на богиню Соль! Хватит уже! Это больше не смешно! Она существует, веришь ты или нет!

Раздосадованный, Венсан повернулся и пошел прочь, а Барт, продолжая улыбаться, еще долго стоял у борта и смотрел на разбегающиеся от корабля морские волны, увенчанные белыми гребешками.

Через некоторое время, уже ближе к полудню, к нему подошла Маринелла. Она остановилась рядом, растерянная и взволнованная, не зная, как начать разговор.

– Прости меня. Прости, ладно? – сказала она, наконец, –  Знаю, что так нельзя было делать. Я уважаю твою веру в богиню Соль и твои обеты… Отец Джио рассказывал мне… И никогда бы не хотела, чтобы ты их нарушил, честное слово! Но меня так разозлила самоуверенность Венсана и это его постоянное хвастовство! Я просто не знала, что еще сделать, чтобы он наконец замолчал!

– Все в порядке, – Барт ласково улыбнулся девушке, – Я так и понял. Забудь.

– Спасибо, – с благодарностью кивнула Маринелла, посмотрела ему в глаза и сжала руку своего друга.

Этой ночью Барту снова снился сон о Маринелле, выходящей из ручья в мокрой белой рубашке в ореоле сияющих на солнце брызг.

А уже ближе к вечеру корабль Мишеля Шамета пришвартовался к причалу Сицилии. Сам Мишель спустился на берег в сопровождении парочки проверенных матросов, а также Венсана Жослина и его друзей. И теперь все вместе они отправились разыскивать Королеву пиратов. О своем прибытии Шамет сообщил, послав к Марисоль мальчишку-юнгу с запиской. В ней же он приглашал Королеву пиратов на переговоры, что было у пиратов в обычае и случалось куда чаще, чем раздача черных меток.

– Главное для любого пирата – это не саблей махать, не из пушек стрелять, а умение хорошо вести переговоры, – назидательно произнес Мишель. – Вот Венсан не даст соврать. И именно это – мой конек!

Маринелла заметно нервничала – ведь если женщина, являющаяся тоже испанкой и почти ее тезкой, откажет им – что же делать? Куда им податься? Как они доберутся до Милагро однажды? Она не представляла, что станет с ее жизнью, если и этот последний ориентир – Золотой город, растает, словно мираж в предрассветном тумане. Ведь ничего другого ей не осталось!

– Мишель, ты уверен, что нас ждет теплый прием? – взволнованно спросила она.

– Абсолютно, дорогая графиня, – с улыбкой, не лишенной самолюбования ответил Шамет, – Говорю, она влюблена в меня, как кошка! Ни в чем не может отказать!

Тем временем на другом конце пристани показалась группа мужчин, выглядевших весьма угрожающе, их было не менее двадцати, очевидно, это и были те самые сицилийские пираты, преданные своей королеве. Они расступились, едва Шамет и его друзья приблизились, и вперед вышла женщина, на вид ей было не меньше тридцати, может чуть больше, но все еще весьма красивая, ее длинные черные волосы были завязаны в две толстые косы и перевязаны платком на испанский манер. На ней была широкая цветастая юбка и белая блузка, не скрывающая великолепного бюста пиратской королевы. Она медленно приблизилась к незваным гостям, оставив позади свою свиту, и остановилась прямо напротив Мишеля Шамета. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, Шамет приветливо улыбнулся, но не успел произнести ни слова, потому что Марисоль вдруг с размаху ударила его по лицу кулаком правой руки, а потом сразу же отвесила звонкую пощечину, уже левой. А рука у Королевы пиратов была очень и очень тяжелая!

– Мерзавец!  – выкрикнула она по-испански, –  Убирайся отсюда! Убирайся вон!

Маринелла и Венсан, никак не ожидавшие подобного приема, с ужасом смотрели на Шамета во все глаза, тот лишь развел руками, потирая покрасневшую скулу, а полная ярости женщина стремительно повернулась на своих испанских каблуках и пошла прочь, сопровождающие с оглушительным гоготом последовали за ней.

– Марисоль!  – крикнул ей вслед Шамет, прижимая ладонь к щеке, – Подожди! За что?!

Но та даже не повернула головы, и скоро вся компания покинула пристань, бесследно растворившись в переулке, а прибывшие, несолоно хлебавши, отправились восвояси.

Маринелла готова была плакать от обиды, чувствуя, как рушатся ее воздушные замки, девушка не представляла, что им делать теперь, после столь решительного отказа! Куда ей вообще идти?

– В чем дело? – наконец, нарушил тишину Венсан, – Может, ты все-таки объяснишь? Что произошло?!

– Не знаю… – Шамет растерянно пожал плечами, – Да кто их поймет, этих женщин! Они такие странные. Может, она все еще злится за то, что я бросил ее, сбежав со свадьбы?

– Так ты бросил ее?! Да еще сбежал со свадьбы?! – изумленно воскликнула Маринелла, –  Что же ты сразу не сказал!  И давно?

– Почти три года назад… А что мне было делать, она хотела женить меня на себе! А я – морской волк, вольный человек! Куда мне жена!

– Это многое объясняет! – вздохнула девушка, –  И что же теперь делать? То, что корабль нам не светит, я уже поняла…

Шамет в ответ лишь снова развел руками и пожал плечами. Он и сам не представлял, что следует делать в такой ситуации, знал лишь, что Марисоль, как и все испанки, упряма и яростна, и переубедить ее вряд ли получится.

Ближе к ночи, когда матросы отправились в местные кабаки, а Венсан и Шамет, подавленные, заперлись в тесной капитанской каюте и распивали ром, о чем Венсан мечтал  уже очень и очень давно, Барт вдруг решил прогуляться по городу. Кабаки он не любил, рома ему не хотелось, да и не предложили, оставаться наедине с Маринеллой после того поцелуя не решался, а потому отправился бродить по берегу, в надежде собраться с мыслями и настроить их на нужный лад. Его беспокоило, что давно он не уделял внимания тренировками и медитациям, да  и в молитвах к Соль проводил слишком мало времени.

Он задумчиво шел вдоль полосы прибоя, когда увидел одинокую женскую фигурку, сидящую на большом прибрежном камне. Ветер трепал длинные распущенные волосы женщины, а когда он подошел ближе, та подняла голову, повернулась к нему, и Барт с изумлением узнал Марисоль, Королеву пиратов. Женщина казалась грустной и подавленной, на миг ему почудилось, будто в ее глазах даже блестели слезы. Барт остановился и почтительно поклонился. Очевидно, женщина узнала его, потому что заговорила первой.

– Так куда вы хотели плыть? – спросила она.