– Еди…– …-ка, …-ничка, я Трой-… Как слы-… …-ня, прием?!

– Тройка, я единичка! Слышу тебя хреновато! – тут же отозвался я. – У меня все в порядке, буду минут через двадцать пять! Как понял меня? Прием!

– Бу-… …нут через -…цать пять! – продублировал Толян и отключился.

Второй раз он вышел на связь минут через двадцать, когда увидел меня в ночной бинокль и понял, что я тащу «языка»:

– Единичка, я Тройка! Помощь нужна?

– Угадай с пяти раз… – раздраженно буркнул я, обошел торчащий из земли корень, а затем запоздало сообразил, что Коростелев как-то уж очень напряжен.

Параноидальный режим включился сам собой: я словно невзначай качнулся влево и, потеряв равновесие, рухнул на землю. А через секунду, оставив «сверток» валяться на месте моего падения, перекатился к купе деревьев и очень добросовестно огляделся по сторонам.

– Единичка, я Трой-…

– Толян, у вас все в порядке? – перебил его я, убедившись, что вокруг нет ни одной живой души.

– Нет. Костя погиб. От укуса змеи. Еще вчера днем… – глухо ответил он. Потом подумал и добавил: – Мы сделали все, что могли, но спасти его не удалось…

– Как Ольга? – спросил я.

– Хреново…

– Спит?

– Нет. Лежит рядом и молчит…

– Ща буду…

…Крест из пяти довольно ярких звезд двигался. Справа налево. Неторопливо опускаясь из зенита к трепещущему сгустку мрака, формой напоминающему раскрытую пасть змеи. Самая верхняя звездочка подобралась к темному пятну настолько близко, что при особо сильных порывах ветра на миг пропадала. Заставляя Ольгу ежиться от иррационального страха.

Смотреть на молниеносные броски ветви-змеи не было никаких сил, но оторвать от нее взгляд почему-то не получалось. Видимо, поэтому, увидев, что звездное небо заслонила бесформенная тень, девушка почувствовала облегчение.

– Я вернулся. Лежать на скале больше нет необходимости… – голосом Вересаева негромко выдохнула тишина. – Давайте переберемся к палаткам…

Фролова подумала, что надо кивнуть. Но не сразу, а через вечность. Когда поняла смысл сказанного и сообразила, что перебираться придется в любом случае.

Собраться с мыслями, чтобы заставить себя пошевелить головой, оказалось невероятно сложно. Но к тому времени, как она стряхнула с себя оцепенение, Максим исчез. А через пару секунд до девушки донесся его отдаленный рык:

– Рассказывай. Предельно подробно. Обо всем, что вы делали с того момента, как проснулась Ольга Александровна…

Первая же фраза, сорвавшаяся с губ Анатолия, заставила Фролову ухнуть в прошлое. Причем настолько глубоко, что девушка явственно вспомнила не только свое настроение в момент пробуждения, но и жизнерадостный тон, которым Бардин произнес фразу «парко-хозяйственный день». А еще через миг, когда Коростелев начал описывать, как она удивилась тому, что ее никто не разбудил, перед внутренним взором вдруг появилась совсем другая картинка.

…Заляпанное чьими-то жирными пальцами зеркало, в котором отражается ломаное ухо Павла Ларина и полупрозрачная спираль гарнитуры. Мелодичное «блямканье». Тихий шелест расползающихся створок. И удивленный голос Костика:

– Ольга-Аль-санна?! Здрасьте! Вы на «Шаг вперед»?

Бардин не один – справа от него девчушка лет двенадцати. В ржачной розовой маечке с надписью: «Обломись!», потертых джинсах и кислотных кроссовках. Личико без каких-либо следов косметики. Зато в правом ухе клипса в виде черепа со скрещенными костями, а на правом запястье здоровенные часы и черный шнурок, завязанный причудливым бантиком.

– Ага… – кивает Ольга, проходя мимо. – Говорят, фильмец что надо…

– А че, она красивая… – доносится сзади. – Я бы за нее поборолась…

За левым плечом фыркает вечно невозмутимый Ларин, и Фролова, обернувшись, изумленно выгибает бровь: Костик, красный, как помидор, заталкивает девочку в лифт…

Заново пережить тот кусок жизни не получилось, так как до Ольги вдруг донеслось очень недовольное рычание Вересаева:

– Что значит, «пошла фотографировать»?!

– Первое время Ольга Александровна не покида-…

– Толик, б…, оглянись вокруг! Это не Ботанический сад и не Кусковский парк, а ДРУГАЯ ПЛАНЕТА!! Здесь нет безопасных мест, поэтому вы, телохранители, не имели права отходить от охраняемого лица даже на мгновение!!!

– Теперь я это понимаю… – глухо буркнул Коростелев. – А тогда… Мы почему-то решили, что тут, на плато, безопасно…

Со стороны Макса послышался хруст костяшек:

– Толик, скажи-ка мне, что такое реттина серая…

– Ща гля-…

– Все, можешь не напрягаться – не знаешь… – холодно процедил Вересаев, несколько мгновений мрачно молчал, а потом потребовал: – Ладно, о необходимости изучения флоры и фауны Иллемара поговорим позднее. А пока рассказывай, что было дальше.

Коростелев знакомо похрустел костяшками пальцев, а затем тяжело вздохнул:

– Минут через сорок – сорок пять после ухода Ольги Александровны мы заволновались и отправились на поиски…

– Оперативненько… – язвительно отметил снайпер. – А чё не через сутки-двое?

Толян скрипнул зубами, но отвечать на насмешку не стал:

– Я рванул на юго-восток. Пробежался вдоль обрыва, посмотрел в зарослях и у дальнего камина, а через какое-то время услышал выстрелы и крики Ольги Александровны…

– Я сидела на скале… Закрыв глаза… Довольно долго… – неожиданно для себя самой заговорила Фролова. – Когда ребята начали меня искать, не отозвалась, так как была не в настроении. А через какое-то время меня нашел Костик…

– Не шевелитесь!!! И ничего не говорите: справа от вас змея!!! – тут же всплыло в памяти.

– Оказалось, что справа от меня на солнцепеке греется змея…

– Как она выглядела? – тут же поинтересовался Максим.

– Черно-белая… Длиной метра три… Диаметром сантиметров пятнадцать-восемнадцать…

– Ясно… А что было дальше?

– Костик попросил меня не шевелиться и начал к ней подкрадываться. Хотел гарантированно попасть ей в голову…

– Хм… И, конечно же, не попал…

– Как мне показалось, змея атаковала чуть раньше…

Вересаев застонал:

– Блин, Толик, вы что, совсем дауны?!

– Причем тут они?! – взбеленилась Ольга. – Костик погиб из-за меня!!!

– Костик погиб из-за собственной тупости! – презрительно фыркнул Максим. – Раз змея грелась на солнце, значит, особой необходимости торопиться не было. В переводе на русский язык, первое, что он был ОБЯЗАН сделать в той ситуации, – это связаться с Толиком и потребовать, чтобы тот принес с собой карабины. Второе НЕОБХОДИМОЕ действие тоже не требовало наличия высокого айкью: ему надо было заглянуть в инфоблок и найти описание этой змеи…