Выслушивать изречения преподавателя по артефакторике, набившие оскомину еще во время учебы, да еще из уст недавнего первача, было унизительно. Но ап-Лагаррат все-таки сдержал рвущийся наружу рык и, неторопливо выбравшись из-за стола, отправился к войлочному кругу заполировывать испорченную грань.

Сел на продавленное сиденье, поставил ногу на деревянное «качало» и расстроенно вздохнул, вспомнив, что последний раз занимался столь непроизводительным трудом аж на втором курсе. Вздохнул снова, мысленно обозвал себя слепым бьярратом, потянул правой рукой за колесо и, услышав из-за двери знакомый перестук, обреченно прикрыл глаза.

– Арвид ап-Лагаррат! Та-Горен[117]ап-Лагаррат вызывает тебя к себе! – не успев влететь в мастерскую, по-мальчишески высоким голосом объявил посыльный и, чтобы придать своим словам больше веса, притопнул ногой.

– Уже иду… – выскальзывая из-за войлочного круга, отозвался Арвид и, сняв рабочий халат, быстрым шагом вышел в коридор…

…Несмотря на поздний вечер, перед кабинетом дяди было как-то уж слишком многолюдно. По обе стороны от массивных двустворчатых дверей в полной боевой готовности стояли аж четыре боевые тройки. В кресле возле распахнутого настежь окна задумчиво грыз ногти Аттуш ап-Шевил. За широким столом Тиллии ап-Таххар, цепной шиннаги-ро[118]и бессменной помощницы та-Горена, сидел Фрайт ап-Ивер и нетерпеливо дергал себя за бородку. А возле скамеечки для посыльных толпилось аж шестеро оллуров[119]!

Поздороваться с собравшимися ап-Лагаррату не удалось: не успел он остановиться и принять положение для приветствия равных, как правая створка двери бесшумно приоткрылась, и из-за нее выглянула Тиллия:

– Ну что, все собрались? Тогда заходите, и поживее!

В глазах ап-Таххар, по словам гильдейских насмешников, в точности передающих все оттенки настроения всесильного главы Ан-Мар, Арвид увидел не гнев и не раздражение, а нетерпение и любопытство. Последнее чувство шиннаги-ро демонстрировала крайне редко, поэтому артефактор слегка воспрянул духом, первым вбежал в кабинет и не поверил своим глазам: в кресле для почетных гостей, непонятно с чего поставленном в центр комнаты, восседал один из бездарей, отправленных на Иллемар! Только одет он был не в позорные синие штаны, обтягивающие чресла и зад, а в бесформенный пятнистый балахон, скрывающий очертания фигуры.

«Он что, умудрился убить Уленмара Бессмертного?!» – мысленно воскликнул маг, тут же перевел взгляд на двух спутников иномирянина, молча стоящих у дальней стены, и, сообразив, что не поздоровался с дядей, заревел на все здание:

– Здоровья и благоде-…

– Тс-с-с!!! – прошипела Тиллия ему на ухо и больно ткнула пальцем в поясницу.

– Вот это громогласное создание – добровольный помощник моих недоброжелателей, жертва редкого скудоумия и мальчишеской влюбленности, артефактор и ритуалист четвертой ступени Арвид ап-Лагаррат! Маг, стоящий справа от него, – второй по силе Разумник гильдии Фрайт ап-Ивер, тот самый, который вылечил моего племянника от внезапно вспыхнувшего чувства. А маг, стоящий за ап-Ивером, – наш сильнейший Стихийник Аттуш ап-Шевил…

Судя по тону, которым был произнесен этот монолог, представляя магов гостям, дядя одновременно обдумывал какую-то редкую гадость. Или, как вариант, предвкушал чью-то скорую насильственную смерть. Случайно пополнить список предполагаемых жертв Арвиду очень не хотелось, поэтому он на всякий случай изобразил статую.

– По магам Разума и Стихий вопросов нет. А зачем мне безумно влюбленный? – ровным и почти лишенным каких-либо эмоций голосом поинтересовался бездарь.

Напоминание об остроте чувств, навязанных Дарией ап-Миллиан, так больно резануло по сердцу, что ап-Лагаррат невольно сжал зубы.

– Видишь, он все еще переживает!

– Артефакт с Зовом Плоти шестого уровня способен превратить в похотливое животное почти кого угодно, но теперь, после вмешательства ап-Ивера, в Арвиде говорит не влюбленность, а злость! – усмехнулся та-Горен, почему-то ничуть не разозлившись на хамоватого бездаря.

– Если это чувство не слишком сильное и не помешает работе, то я, пожалуй, посмотрю, на что он годен…

– Не помешает! Правда, племянничек?! – с легкой угрозой в голосе спросил дядя.

Арвид выпрямился, вытянулся в струнку, по-военному стукнул себя кулаком в грудь и уставился дяде в глаза:

– Я выполню любой твой приказ!

Гость насмешливо пробормотал два непонятных слова «орьол» и «блийн», затем потрогал явно свежий ожог на правой щеке и встал… как-то уж очень плавно и быстро для бездаря. Одернул мешковатое одеяние, не подошел, а перетек к коротенькому строю из трех человек, оглядел лица ничего не понимающих мужчин и плотоядно ухмыльнулся:

– Ну что, зайки, добро пожаловать в ад!