– Сильный маг, готовящийся активировать заклинание, – самое страшное оружие массового поражения Девяти Миров! – увидев ее округляющиеся глаза, одними глазами улыбнулся снайпер и перешел на шаг. – Если всадить пулю ему в голову, то те, кто рядом с ним, превращаются в факелы, пар или снег…

У Ольги оборвалось сердце: глаза Максима были воспалены и страшно слезились, ожог на правой половине лица превратился в один сплошной волдырь, а взгляд то и дело туманился и расплывался.

– Как ты себя чувствуешь? – забросив карабин за спину и скользнув к парню вплотную, встревоженно выдохнула она. – Совсем хреново, да?

– Лет через шестьдесят даже не вспомню!

– Ма-акс!!! – возмущенно воскликнула она.

Перед тем, как ответить на ее вопль, он устало прикрыл глаза и сглотнул подкативший к горлу комок, от чего его кадык дернулся вверх-вниз по небритой шее:

– Честное слово: через шестьдесят лет мне будет за девяносто, и в глубоком старческом маразме я буду думать только о своих болячках…

Его пересохшие, полопавшиеся губы почти не шевелились – видимо, Максим старался не бередить ожог. Поэтому Ольга, встав на цыпочки, ласково поцеловала парня в левую щеку. А когда он прервался на полуслове и изумленно открыл глаза, отстранилась, перевесила «кристинку» в положение «ствол оружия вверх» и мотнула головой в сторону леса:

– Пошли, нам еще до поляны добираться…

…К точке открытия портального круга добирались, как обычно, «огородами». То есть сначала добежали до русла небольшой речки и рванули вверх по течению, затем, пройдя по руслу порядка километра, взобрались по десятиметровой скальной стенке, освещенной светом заходящего Илль, а последние минут десять чесали по бурелому.

Выкладываться не выкладывались, но и не тормозили. Поэтому, добравшись до места назначения, почти не уставший Табаки с ходу занялся делом: позаимствовал у Фроловой рабочий амулет, выкатил из целлофанового пакета голову Уленмара ап-Риддерка, вперил в нее тяжелый взгляд и ушел то ли в астрал, то ли в ментал. Посмотрев на сосредоточенное лицо мага Жизни, Вересаев тут же ломанулся к схрону – выгребать из него заныканное снаряжение и готовиться к переходу в другой мир. А Ольга, неожиданно почувствовавшая себя до безумия одинокой и никому не нужной, осталась стоять на краю поляны.

Стояла недолго. До тех пор, пока не услышала за спиной ехидный голос Макса, для разнообразия заговорившего на русском языке:

– Обдумываешь, не прикупить ли тебе еще пару-тройку комплектов модного иллемарского белья?

Представив, какой роскошный вид открывает мокрая нижняя рубашка на два «рукава» с ленточками, которые местные дамы носят вместо трусов, девушка закусила губу и… рассмеялась:

– Ага! Жалею, что у них не продаются «недельки»!

– Значит, переодеваться ты не будешь? – не на шутку «расстроился» парень.

– А вот тут ты не угадал! – мстительно усмехнулась она и, развернувшись на месте, пошла к насмешнику. Намеренно выпятив грудь и сильнее, чем обычно, покачивая бедрами.

– Ну вот, теперь ты в норме! – удовлетворенно улыбнулся он и скользнул влево, чтобы раствориться между деревьев. Ага, как бы не так: Ольга, почувствовав кураж, в несколько прыжков добежала до него и клещом вцепилась в левую руку:

– Ма-акс?

– Аюшки?

– Мы с тобой не обсудили самое важное…

– Что именно?

– Дату нашей свадьбы!

Снайпер слегка офигел, но шутку поддержал:

– Ага! А еще забыли оговорить количество гостей с каждой стороны и решить, кто возьмет на себя оплату магического трансфера с Земли на Равенстир!

– Милый, ты чего, перегрелся на Илле? Свадьба УЖЕ БЫЛА! – притворно ужаснулась девушка и… перестала валять дурака: – Макс, пока мы с Табаки ждали ап-Риддерка, я пыталась представить себе разные варианты будущего…

– И?

Фролова набрала в грудь воздуха, потом решила не отвлекать ап-Куерреса от дела и потащила Вересаева к схрону:

– Расскажу в процессе переодевания…

Руку Макс не отнял, а легонечко прижал к своему боку. И принял чуть правее, чтобы обойти деревья, растущие слишком тесно.

– По большому счету, вариантов этого самого будущего у нас всего два… – стараясь не млеть от его близости, начала Ольга.

Вересаев отрицательно помотал головой:

– Я бы так не сказал: если Табаки не удастся активировать маячок, то мы умрем уже завтра. Если маячок сработает, но Арвид ап-Лагаррат не откроет нам портал, то мы останемся на Иллемаре и будем вынуждены приспосабливаться и выживать тут. Если с порталом все сложится и мы перейдем на Равенстир, то открывается еще несколько альтернатив: если настройки портала на Землю сохранились и переход туда требует не очень много энергии, мы вернемся домой. Если настройки сохранились, но переход нам будет не по карману, мы будем вынуждены искать способ заработать нужную сумму. Если настроек нет, но их можно как-то подобрать или рассчитать…

– Ты все усложняешь! – фыркнула девушка. – Либо мы отправляемся на Землю СРАЗУ, либо сначала приспосабливаемся!

– По-женски изящно… – усмехнулся Вересаев, подошел к приметному корню и, присев на корточки на шаг правее, аккуратно убрал в сторону кусок дерна.

– А то! – гордо выпятив грудь, улыбнулась Фролова, вцепилась в поданный рюкзак, достала из него пакет с бельем и, зайдя Максу за спину, принялась раздеваться. – Рассматривать первый я не буду – с ним все понятно и так. А вот второй… насколько я понимаю, во всех Девяти Мирах царит раннее Средневековье с весьма жестким вариантом патриархата, в котором свободных женщин просто не бывает. Строить из себя великих революционеров или, тем паче, прогрессоров мы, как я понимаю, не собираемся. Значит, тебе, мужчине, рано или поздно придется обозначить мой статус перед окружающими…

Максим задумчиво потер пальцем переносицу и кивнул:

– Лучше «рано»…

– В матери и бабушки я тебе не гожусь. В дочери – тоже… – усмехнулась девушка, стянула с бедер ненавистные «рукава с ленточками» и тут же влезла в нормальные трусики. – Значит, могу быть либо сестрой, либо женой, либо личной собственностью. Вариант с сестрой, мягко выражаясь, не катит: смотрюсь я, по местным меркам, неплохо, поэтому свататься будут все кому не лень. С личной собственностью – тоже: попытаются перекупить. Значит…

– Значит, ты считаешь, что единственным приемлемым вариантом является тот, в котором ты считаешься моей супругой?

Ольга застегнула лифчик, быстренько натянула на себя штаны и повернулась к Вересаеву:

– Ага! Причем не просто супругой, а еще и горячо любимой!

– О как!

– Посуди сам: если мы будем демонстрировать равнодушие, то вокруг нас сразу же начнут виться потенциальные любовники и любовницы. А я, как ты, наверное, понимаешь, не горю желанием видеть в своей постели местных Казанов…