Светлана неважно училась в школе, но если у неё возникала жизненная необходимость в чем-либо, и загорался интерес, она страстно вгрызалась в дело. Каждая женщина мнит себя экспертом парфюмерии и средств по уходу за волосами, но Светлана быстро ощутила, что общих сведений ей недостаточно. Номенклатура изделий оказалась весьма широкой. Типичные, уже знакомые потребителям шампуни, лаки и краски завозились из Польши и Болгарии, а вот малоизвестные лечебные серии доставлялись небольшими партиями даже из Германии. Ей пришлось досконально разобраться в тонкостях линий «Бона Кур» и «Глисс Кур» производства немецкого концерна «Шварцкопф». Особую гордость составляли краски «Игора Ботаник» на растительной основе. Они не портили структуру волос, но надежно окрашивали их в модные тона. Выпуск этих новинок в Европе тогда только начался, а у Светланы они уже были! На них ей приходилось вести предварительную запись заказов. Товар летел с колес, как говорили коммерсанты.

Работа отнимала у Светланы много сил, но ей все нравилось. Время неслось вскачь, и вкривь, и вкось. Привычные устои рушились. Повсюду шли митинги, дебаты, демонстрации. Люди протестовали и жаждали перемен. В обществе возникало невиданное брожение умов, густо замешанное на заблуждениях, эмоциях и усиленное чаяниями на лучшее. Света не вдавалась в политику, но это было её время. Она уловила его жизнерадостный ритм и ощущала истинный кураж. Она любила жизнь и умела использовать выпадающие возможности.

Конечно же, ей очень помог Артур. Он свел с верными поставщиками. Его приятель, юрист Юрик, был из тех молодых, да ранних, у которых все везде схвачено. Он помогал ей решать административные вопросы и ловко улаживал таможенные проблемы. Светлана не раз порывалась оплатить его услуги, но Юрик пока отклонял её попытки.

– Сочтемся, Светочка, еще не срок! – не раз говорил он ей, туманно улыбаясь.

Светлана изредка подозревала Юрика в мужском интересе к собственной персоне, но сама эта мысль казалась ей нелепой. Ведь он явно моложе её. А впрочем, кто их разберет, мужчин. От них можно всякое ожидать. Впрочем, она особенно не терзалась догадками. Не такова была её деятельная натура.

Несколько первых клиентов ей указала Марина, а потом Светлана уже сама устанавливала связи и выстраивала деловые отношения. Каждый новый потребитель воспринимался ею с отрадой, как добрый знакомец. Записная книжка пухла от телефонных номеров и адресов. Дело было стоящее. Оно приносило реальный доход.

В те неспокойные времена, когда безналичные платежи, отправленные через банк, зачислялись на указанный расчетный счет недели через две, а то и вовсе пропадали, предприимчивые люди закупали ходовой товар за реальные деньги. Цены, отпущенные на свободу реформаторами от экономики, росли бурливыми темпами. Страна плыла по воле рыночных волн, как Ноев ковчег. Нужно было успевать обернуться, чтобы заработать. Черный нал правил бал. Наличман. Кэш. В ходу были не только рубли, но уже и доллары.

Деловой люд возил по Москве деньги в сумках, кейсах и коробках. Светлана по вечерам снимала кассу и любовно перевязывала цветными резиночками тугие пачки купюр. Конечно, это были не те ещё доходы, на которые она могла бы широко развернуться и круто изменить свою жизнь, но кое-что уже стало позволительно. Света спокойно выбирала свежие продукты на рынке, не задумываясь об их цене. Она могла неплохо приодеться, а главное – приобуться. Светлана обожала эффектную, комфортную дорогую обувь, которая преображала не только её ножки, но и придавала особый шарм всему облику.

Безусловно, ей пришлось нанять несколько сотрудников. По объявлениям в газетах она искала водителя со своей машиной. Поначалу Светлана огорчилась, переговорив с первым десятком претендентов. Все они имели угрюмый вид пораженцев и скудный словарный запас. Когда в её маленьком офисе появился улыбчивый здоровяк Вячеслав Ярушин, он ей сразу приглянулся. Вячеслав хорошо знал город, обладал легким нравом, а его внушительный вид придавал уверенности и спокойствия. Славик очень быстро стал её незаменимым помощником, потому что значительно облегчил ей личную жизнь. Пока Светлана была занята, он вполне мог закупить приличные продукты. К тому же Вячеслав быстро поладил с Ксюшей и Натальей Петровной. Он возил их по магазинам, поликлиникам и благополучно доставлял домой.

Особой удачной находкой Светлана считала кандидатуру кладовщицы. Ей посчастливилось подобрать спокойную и ответственную женщину. Звали её Валентина Михайловна. Лет ей было немало, уже за пятьдесят, но она была мила своей изумительной зрелой, женственной красотой. Душечка Валентина Михайловна очень скрупулезно вела товарные карточки, аккуратно относилась к приходным и расходным документам, а небольшой склад у неё выглядел просто образцово. Она умела поднять настроение любому привередливому клиенту, пока корректно обслуживала его. Светлана и сама полюбила посидеть с этой приятной женщиной за чашкой чая, обсуждая дела и житейские мелочи.

Весь декабрь Светлана крутилась волчком, отлаживая работу. В преддверии Нового Года творился самый настоящий аврал. После праздника деловая активность спала. Появилась возможность отдохнуть. Светлана решила устроить настоящие рождественские каникулы. У неё теперь имелись достаточные средства на подарки и развлечения. Ей хотелось порадовать всех, кого она любила.

* * *

Возвращались с детского спектакля. Расставаться не хотелось. Решили немного прогуляться, а потом посидеть в каком-нибудь кафе.

День выдался славный. В прозрачном морозном воздухе плавно кружились серебристые снежинки, постепенно оседая на карнизах, навесах, лепнине и прочих выступах зданий, прикрывая своей трепетной красотой городскую захламленность и неухоженность. Столица выглядела безмятежной и торжественной в нарядном белом одеянии. Три молодые москвички неспешно шли по Тверскому бульвару, а чуть впереди них вышагивали дети – Ксюша и Димочка.

– Ну что, девчонки, куда бы вам хотелось? – спросила Светлана подруг, загадочно улыбаясь.

– Может, в кондитерскую? – неуверенно предложила Марьяна.

– В какую? – уточнила Анна.

– На Тверской, 23, – ответила Марьяна. – Там пирожные неплохие и кофе сносный.

– Это где за столиками стоят и пьют кофе из граненых стаканов, обжигая руки? Нет, не пойдет. А что скажут наши детки? Эй, Ксюша, Дима! – окликнула Света.

Детишки остановились и обернулись.

– Подумайте и скажите – куда бы вам хотелось сейчас? – с видом доброй волшебницы спросила Светлана.

– В «Макдоналдс»! – не раздумывая, выпалила Ксения.

– В кафе «Буратино», – тихо пробормотал Дима.

– Они тебе сейчас наговорят! Их только слушай! – фыркнула Марьяна. – В «Макдоналдс» вон какая очередь! Стоять часа два, не меньше. А в «Буратино» надо ещё ехать на метро.

На детских мордашках мигом отразилось унылое разочарование. Они стали похожи на недовольных гномов.

– Сейчас я открою вам тайну! – заговорщицки заявила Светлана. – В канун рождества исполняются все заветные желания. Это и взрослых, между прочим, касается. Нужно очень-очень захотеть – и все осуществится. Не надо думать ни о ценах, ни об очередях, ни о транспорте! Крибле, крабле, бумс – и мы там, где пожелаем!