— Я не уверен, сэр… У меня есть одна идея… но она требует проверки.

— Да? — Полковник повернул голову и с интересом посмотрел на сержанта. — Выкладывай. Хотя нет, подожди. Давай-ка сначала перекусим. Я ничего не ел целый день. — Бронсон неторопливо поднялся со скрипучей кровати. — Позови там… кто дежурит на кухне.

Сержант кивнул и вышел на крыльцо.

— Эй! — окликнул он полноватого молодого индуса, который как раз вышел из недалеко стоящей палатки в надетом поверх застиранной формы несвежем белом переднике.

— Есть, сэр, — нехотя отозвался парень.

— Принеси ужин. На двоих. В эту комнату.

— Я понял, сэр.

Парень подождал, пока Макферсон не закроет дверь, а потом выругался вполголоса. Черт бы побрал этих американцев! Заняли лучшие помещения, пограничников переселили в палатки… а теперь еще и ухаживать надо за ними, словно за брахманами! Индус вздохнул и отправился в палатку, которая служила столовой для «зеленых беретов».

Бронсон, заложив руки за спину, несколько раз прошелся из угла в угол, но потом не выдержал:

— Ну, Сэм, не томи… пока этот увалень принесет нам ужин… что у тебя?

— Вы же знаете, сэр, что у меня всегда было «отлично» по предмету «Обычаи и особенности народов Востока»?

— Знаю, Сэм. Ну, этим ты меня не удивил. Мы все сдавали этот экзамен, правда там были в основном общие ознакомительные сведения… Ну, ну?

Полковник воспринял слова Макферсона вполне серьезно. Он не стал интересоваться, какая связь между диверсионным актом и особенностями народов Востока. Еще не было случая, чтобы Сэм нес какую-нибудь заведомую чушь. Даже несмотря на то, что его идеи сначала казались совершенно оторванными от реальности.

— Я достаточно внимательно ознакомился с методической литературой по данному региону, и мне показалась интересной одна идея. Интересная и применимая именно к нашей задаче.

Открылась дверь, и в комнату осторожно вошел дежурный по столовой с подносом в руках, на котором стояли несколько накрытых салфетками тарелок, пакет апельсинового сока и бутылка виски. Индус ногой захлопнул дверь, подошел к столу и принялся расставлять на нем столовые приборы.

— Продолжай, Сэм, — махнул рукой полковник в ответ на вопросительный взгляд сержанта, — не обращай внимания на этого… э… в общем, продолжай.

— Сэр, зачем нам лезть на саму электростанцию?

— То есть?

— У местных жителей существует легенда о гигантском тигре, который когда-то жил в этих местах. Он был настолько огромен, что его голова касалась облаков, а хвост волочился по земле, оставляя за собой русла для ручейков.

Бронсон сел на кровать, закинул ногу за ногу, подпер рукой голову и задумчиво уставился на своего сержанта.

— Но потом этот тигр поссорился с богами. И бог спустился на землю, взял тигра за хвост и сбросил его в море.

— Неужели так все и было? Черт возьми, Сэм, при чем тут этот мифический тигр?!

— Я еще не закончил свою мысль.

— Мне необходимо выпить, — заявил полковник. — Я знаю, что ты толковый парень, но начало твоей истории немного неожиданное. Извини. Налей-ка мне на два пальца, — обратился он к индусу и снова повернулся к Сэму: — Дальше, сержант.

— Но тигр сопротивлялся. Он не хотел в море. Он вцепился так глубоко, что его когти пронзили гору и достали до самой реки. И так продержался три ночи и три дня. Это место, где он оставил свои царапины, находится не так уж и далеко от деревни.

— Так и было. Я тоже знаю, где это случилось, — тихо произнес индус. — Великий Шаумшу был очень силен.

Полковник отпил виски, крякнул, пыхнул сигарой, но смолчал.

— Я сейчас подхожу к моей идее, сэр, — заторопился Макферсон. — Я, как вы знаете, очень дотошный человек, и мне стало интересно. Практически любая легенда имеет под собой основание. Я вчера взял проводников и отправился на прогулку вдоль границы.

— Так… — уже с интересом протянул Бронсон. — И что же ты нам нашел?

— Глубокие узкие расщелины в земле, переходящие в пещеры. Эти пещеры тянутся сквозь хребет и выходят прямо к реке. Я, правда, не спускался в них, но местный парнишка поклялся, что он как-то с товарищами залез в одну. Они долго шли и, наконец, наткнулись на каменную стену с узким проходом. Проход был слишком узок даже для мальчишек, и они не рискнули туда лезть. Но зато они услышали шум воды.

— Так?

— Я хорошенько расспросил его, а потом с помощью компьютера по карте со спутника определил место. Оно находится прямо возле плотины.

— Так! — хлопнул ладонью по колену Бронсон.

— Да, сэр. Можно заложить взрывчатку прямо в пещеру, туда, где она выходит к реке. Каменная стена, закрывающая выход, не послужит серьезным препятствием, и направленный взрыв сдвинет плотину с места. Пусть даже незначительно. Последствия будут катастрофичны.

— Черт побери, Макферсон! А ведь это идея! Это действительно идея! — Полковник вскочил, подошел к столу и налил себе виски. — Давай тащи сюда твои расчеты. Сейчас прикинем мощность заряда. А ты что стоишь? — вдруг заметил он индуса. — Свободен, парень!

Сергей рано утром сменился с дозора. Он искупался в тепловатой, пахнущей хлоркой воде в душе, стараясь не открывать глаза. Несмотря на все его старания, освежиться не удалось. Вода, идущая из-под крана, имела температуру выше человеческого тела. Затем он забросил свои вещи в стиральную машину, натянул чистую майку, просторные спортивные штаны, кроссовки и вышел из барака.

— Я в кофейне на базаре буду, — сказал он Кованому, оглядывая пыльную улицу, — часик там посижу.

— Ты бы поспал лучше, — отозвался спецназовец, дежуривший у входа в полном вооружении. — Вдруг по тревоге поднимут.

— Не хочу я спать.

— Понятно. — Кованый потянулся и зевнул: — Иээх! Иди. Найдем, если что.

Сергей медленно побрел по улице. Глаза после бессонной ночи слегка резало на свету, и он постоянно щурился. Периодически его тело сотрясала крупная дрожь, и тогда боец испуганно оглядывался, боясь, что кто-нибудь заметит его состояние. Сергей понимал, что это страх, но не понимал, чего ему надо сейчас бояться. Ведь все уже закончилось, он жив-здоров и находится в относительно безопасном месте. Раньше надо было бояться… Странно… а может, это какое-то психическое расстройство? Поговорить бы с майором, но Ухтыблин с утра уехал в районный центр, а рассказывать еще кому-то о своем паршивом самочувствии Сергей не решался.

До кофейни, стоявшей на углу базара, было около пяти минут хода. Сергей кончиками пальцев отодвинул в сторону пыльный плотный полог, закрывавший вход, и вошел внутрь. Над головой коротко звякнул колокольчик. Уставшим глазам сразу стало комфортно в полусумраке небольшого помещения. Он осмотрелся. В углу, под окном, на расстеленных коврах сидели три белобородых старика, скрестив босые ноги. Перед ними на низеньком столике стояло с десяток маленьких кофейных чашек и высился массивный корпус кальяна. Один из стариков равнодушно повернул голову на звук колокольчика, втянул в себя дым из трубки, осмотрел Сергея, кивнул и так же равнодушно отвернулся. Сергей вполголоса поздоровался. В дверях, ведущих на кухню, появилась грузная фигура хозяина заведения.