На душе словно скребли кошки, а Северин, как всякий из породы псовых, слегка их недолюбливал. Ему требовалось срочно прийти в себя, и парень знал только одно надежное средство. Отойдя подальше от города и убедившись, что один, он прыгнул, на лету обрастая густой серой шкурой, и приземлился уже на четыре лапы, а потом долго носился по полю, пугая птиц и какую-то мелкую живность, не привыкшую видеть поблизости большого и очень опасного хищника.

Набегавшись до изнеможения, он, уже снова в человеческом обличье, упал в траву и лежал, глядя в серо-синее высокое небо. Склонившийся цветок ромашки щекотал его щеку, а Северин вспоминал об Арине, думал о ее рассыпавшихся по плечам медовых волосах, пламени купальского костра, отражающемся в широко распахнутых глазах, о ярко-красном обжигающем цветке, распустившемся на ее груди в ту грозовую ночь.

Он думал о ней, а потом вдруг увидел. Арина шла к нему через поле. Как и в ночь их знакомства, на ней была какая-то бесформенная хламида, золотистые волосы украшал венок из осоки и полевых цветов. Девушка подошла к Северину и, опустившись рядом, положила руки на его плечи.

Он нее пахло медом и горечью. Луговыми цветами и остывающей золой костра. Самый родной, самый драгоценный запах в мире. Северин обнял ее, прижимая к груди, зарылся носом в распущенные волосы, и сердце вдруг переполнилось благодатным покоем, которого он так ждал, так жаждал все это время.

–Ты пришла! Ты пришла!– повторял он, словно умалишенный.– Ты же больше не уйдешь! Ты никогда меня не оставишь! Ты не можешь!

Арина молчала и только гладила его по плечам, по лицу, мягкой, почти невесомой ладошкой. И это было так хорошо, что Северин заплакал от странного и невероятно сладкого умиления.

И проснулся, чувствуя на щеках слезы. Поднялся ветерок, и высокая трава, нагибаясь почти до земли, гладила его по лицу, словно легкая ласковая рука.

Он резко сел и, подняв голову к небу, выкрикнул в него дорогое имя.

Откликнулся лишь ветер, с новой силой зашуршавший травой, и в этом звуке Северину почудилось прощание. «Она приходила, чтобы попрощаться!»– мелькнула в голове бредовая пугающая мысль.

–Нет!– прошептал он, до хруста сжимая зубы, и в то же время где-то в самом дальнем уголке души рождалась и крепла уверенность, что это действительно так, и слова уже не помогут. Она уходила от него, уже навсегда.

Нужно просто ее отпустить. Не забыть, но жить дальше. Жить без нее.

–Прости,– прошептал Северин.– И– прощай.

* * *

–Ну и что?– Ян через плечо девушки заглянул в открытую перед ней книгу и протяжно зевнул.

–Это очень редкий документ…– Александра почти нежно коснулась старой серо-желтой страницы.– Нам повезло, что благодаря связям Евгения Михайловича есть возможность проникнуть в самые старые архивы. Когда еще посмотришь инвентарную книгу за несколько веков.

–А польза?– снова спросил Ян.

Глеб, тоже сидевший над какой-то книгой, занимающей добрую половину стола и толщиной сантиметров в двадцать пять – тридцать, поднял голову, прислушиваясь к разговору.

–Невозможно получить все и сразу,– наставительно заметила Саша.– Мы выяснили, что гусли, скорее всего, попали в сокровищницу ордена, причем как минимум один человек знал об их свойствах. Навряд ли о них говорится открыто, но какие-то зацепки, какие-то косвенные знаки их влияния могут обнаружиться при внимательном изучении документов.

–Скучно,– Ян снова широко и сладко зевнул.– И похоже, пардоньте мой французский, на поиск жемчуга в гмм… навозной куче.

Он обошел Сашу и уселся прямо на стол перед ней.

–Ну так поколдуй и найди артефакт, если такой умный.– Лицо Александры застыло, превращаясь в фарфоровую маску. Так происходило всегда, когда девушка обижалась: она тут же замыкалась в себе, отгораживаясь показным равнодушием от окружающего мира.

–Не могу лишить некоторых знаек дела всей их жизни и удовольствия покопаться в старых бумажках и подышать вековой пылью,– ответил парень.

–Не подеритесь!– Глеб медленно поднялся со своего места.– В общем, Ян прав– работа идет слишком медленно, а мы не можем терять так много времени попусту. Меня не оставляет мысль о той третьей группе… Конечно, в последнее время о них ничего не слышно, а Евгений Михайлович обещал позаботиться об их нейтрализации… но все же… Директор может многое, но он не всесилен, а потому мы должны помнить о конкурентах и быть готовы ко всему.

–Ага,– хмыкнул Ян.– Знаете, чем отличается великий маг от сосиски? Великий маг – всегда ко всему готов, а сосиска– только через три минуты.

Александра бросила в его сторону короткий взгляд, словно пришедший из тех времен, когда между ними еще была необъявленная война, и повернулась к Глебу.

–Если у тебя есть конкретные предложения, можешь их озвучить,– сказала она холодно.

–Я думаю, пора посмотреть поближе замки, принадлежащие ордену,– объявил Глеб.– Возможно, так мы скорее наткнемся на след… А сейчас рабочий день объявляю оконченным.

Когда они вернулись в гостиницу, Динка мрачно сидела за компьютером.

–Явились,– приветствовала она, не удосужившись даже поднять голову.– Знала бы, что работать охотником на артефакты– это так скучно, ни за что бы не согласилась!

–Конечно,– Глеб улыбнулся.– То ли дело жить обычной жизнью. Учиться в районной школе, ездить летом на дачу… Кстати, а где Северин?

Динка неожиданно нахохлилась еще больше.

–Я ему не нянька,– буркнула девочка и еще ближе склонилась к экрану.

Глеб с минуту наблюдал за нахохлившейся, словно попавший под дождь воробей, девчонкой, а потом улыбнулся.

–Кстати, мы забыли об одном очень важном деле,– объявил он, хитро прищуриваясь.

–Это о каком?– Динка недоверчиво на него покосилась.

–Ну как же!– Глеб укоризненно покачал головой.– Лето, жара, море…

–Купаться!– взвизгнула девочка, позабыв о своей обиде.– Отлично! Я сейчас переоденусь!

–Ну не знаю, насколько это хорошая идея…– Ян поежился, и Глебу вдруг подумалось, что после того случая с неудачным визитом к Морскому царю у Яна и Саши появилась одна на двоих фобия– наверное, это может сблизить их еще больше… хотя тут не так просто– у обоих весьма сложные характеры.

Динка обиженно скривилась.

–Ладно,– согласился Ян.– Подышим морским воздухом.

Пока все переодевались для поездки на пляж, вернулся Северин. Весь грязный, взлохмаченный, в волосах запутались сухие травинки. Его тоже позвали с собой.

* * *

Солнце уже садилось, когда они приехали на пляж. Нагревшаяся за день вода была прекрасной, насколько, конечно, это возможно для Балтийского моря– самого по себе не очень-то теплого.

Саша и Ян остались на берегу, а остальные отправились купаться.