– Виктор? Вам?

– Ага. И предлагал свою «Акрону-В». Ну, точнее, кабеля предлагал оформить через эту фирму новую.

Язык Максима перестал шевелиться. Заболели одновременно голова и спина. Бросило сначала в жар, затем в холод. Начались рвотные позывы. Степан Юрьевич тем временем продолжил:

– Кхм, я извиняюсь, а ты не в курсе, что ли?

Последним напряжением сил Максим сумел выдавить из себя лаконичное:

– Нет.

– Ну, тогда извини, сынок, что расстроил. Хотя, с другой стороны, рано или поздно ты все равно бы узнал. Так что не обессудь. Тем более что я ему отказал.

…

– Максим, ты тут? Я говорю, что отказал этому Виктору твоему.

Макс немного пришел в себя, помотал головой, словно конь, чтобы взбодриться. Хотя голос клиента как будто звучал из соседней комнаты – тихо, отдаленно и глухо.

– Да, я тут. Просто «перевариваю» ваши слова.

– Ну тогда как переваришь, позвони мне. В начале следующей недели. У меня, думаю, будет для тебя предложение. Серьезное. Идет?

– Да, позвоню.

– Ты это, запиши, что ли, куда-нибудь, а то забудешь.

– Да-да, я наберу вам. – Макс вдруг опомнился: – И спасибо… за доверие!

– Да брось ты, я человек с принципами! Помни это!

Максим положил трубку. И тут же набрал партнеру. Уже, к этому моменту, бывшему. Тот ответил быстро. Говорил легко, как ни в чем не бывало.

– Алло!

– Зачем ты так?

– Ааа, приятель. Больно? Теперь понимаешь, каково было мне? Всю дорогу ты скидывал на меня чернуху, и я молча выполнял, делал то, что требуется. Ты платил мне едой и оплатой такси. Я чувствовал себя рабом на галере! – Виктор повысил голос, он явно выдавал заготовленную речь. – Но теперь оковы сброшены!

– Какие оковы? Ты зачем обзвонил базу? Почему со мной не поговорил?

– А как с тобой говорить, если ты трубку не берешь, на сообщения не отвечаешь? И вообще, появляешься только тогда, когда это ТЕБЕ нужно. Поездка твоя стала последней каплей. Она только подтвердила, что мне нужно идти дальше одному. Подачки в виде пяти процентов можешь теперь оставить себе… партнер.

Послышались гудки.

Следующие два дня прошли, как в тумане. Мир превратился в ад, не радовало ничего. У Максима создалось впечатление, что его жизнь – одна большая франшиза картин Иеронима Босха, с чудовищами и запутанными смыслами. Почти сразу поднялась температура, и он лежал в кровати пластом – не вставая. Единственное, что сделал, – позвонил Лене. Но толком ничего не смог рассказать и мычал в трубку что-то несвязное. Девушка приехала на следующий день и застала Максима в хостеле в совершенно разбитом состоянии. Когда он рассказывал о произошедшем, сдержать слезы не получилось. Макс ревел, как четырехлетний ребенок, которого укладывают спать посередине мультфильма. Он умывался слезами, обхватив руками голову. Остальные жители комнаты – трое соседей, видя эту картину, застыли на своих местах, словно восковые фигуры. Лена движением головы показала, что им лучше пройти на выход. В комнате остались двое.

Слушая несвязный рассказ Макса, девушка держалась строго. Когда он замолчал, Лена не стала гладить парня по голове или успокаивать стандартными фразами в духе «все к лучшему». В черном пиджаке и аккуратной юбке, она напоминала стюардессу. Разве что пилотки не хватало. Девушка достала черный носовой платок и протянула горе-предпринимателю: на, утрись. Пока Максим вытирал лицо, она принялась разгуливать по комнате, скрестив руки за спиной.

– А что? На самом деле все даже лучше, чем можно было представить. Ну смотри сам, твой бизнес теперь опять полностью твой. – Она чеканила слова стальным голосом. – Все сто процентов снова у тебя. Дальше ты знаешь, как проходить этот путь. Ну, то есть тебе известна вся цепочка, весь контур сделки. А значит, – на мгновение Лена остановилась, – сможешь повторить. Окей, что еще? Ты жив, здоров и молод – время и силы двигаться дальше есть. Наконец, финальное. Степан Юрьевич просил ему позвонить, так? Он остался с тобой, и это значит, что известно даже, с чего начать заново.

Лена вопросительно посмотрела на Макса:

– Так почему же тебе грустно, а?

Макс сидел на кровати, не двигаясь. Глаза все еще были на мокром месте.

– Лен, я по ходу что-то не то делаю.

– Расскажи.

– Ну в смысле глобально. Совсем глобально, понимаешь?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну как тебе сказать… Я как будто уверовал в то, что все могу. Типа такой царек, знаешь. А теперь вижу… Вижу, что все уязвимы. Я сам в первую очередь.

– Ты злишься на Виктора? – Лена снова села рядом с кроватью и взяла Макса за руку.

Как будто не замечая этого, он ответил:

– Знаешь, кажется, нет. – Максим замер, словно прислушиваясь к внутреннему «Я». – Точно нет. В каком-то смысле я и сам подтолкнул его к такому поступку. Непонятно, что теперь делать с Егором…

– А это еще кто?

– Старший брат его, он мне помогал советами по бизнесу. Весьма дельными.

– Ну тогда просто позвони ему. А что тут такого? Расскажи как есть и послушай, что тебе ответят.

Макс кивал и смотрел на рыжеволосую красавицу, что сидела в полуметре от него. Он подумал, что никогда не видел никого красивее. Сейчас, когда в его голове пусто, это ощущается с особой яркостью. Есть милые девушки, есть симпатичные, есть красивые. А есть Лена – человек, который плавит пространство вокруг себя. Появляется она, и все меняется. Словно контрастность мира выкручивают на полную катушку. Макс вдруг нестерпимо захотел ее поцеловать, он даже подался чуть вперед. Но все же не нашел в себе сил этого сделать. Если вдруг и она ему откажет – жить тогда станет уж совсем невыносимо. Как будто прочитав его мысли, Лена чуть вздрогнула. И без того большие ее глаза округлились. Она вмиг утратила всю уверенность, что сияла все это время. Девушка вскочила, сделала зачем-то пару шагов в сторону окна, затем развернулась и направилась к выходу. У двери она остановилась и, не оборачиваясь, сказала:

– Это… ты, в общем, приведи сначала в порядок себя… и дела свои.

После этих слов в комнате остался только Макс, шлейф цветочного аромата духов Елены и Тони Роббинс, улыбавшийся с пакета, стоящего на холодильнике. «Ну что, старина, – пронеслось в голове Максима, – найдется у тебя в запасе пара шоколадок для старого знакомого?»

Следующее утро Макс начал с зарядки. Это было необычно. Ощущения спорные, но любопытные. Вроде утро, а ты уже вовсю двигаешься. Выскочив на улицу, хотел позвонить Егору. Но вспомнил, что тот просил сначала писать, и настрочил ему в мессенджер: «Разговор на минуту, очень важно – когда сможешь?» Брат Витяни перезвонил сразу же.