– Да, конечно. – Офелия очень надеялась, что Мэттсдержит слово. На Теда в этом смысле трудно было рассчитывать. Он терпеть немог ходить на подобные мероприятия, даже в школе, где училась Пип, никогда небывал. Такой уж он был человек. Офелия тяжело вздохнула. – Не забывай, чтоу него, наверное, куча своих дел.

Примерно то же самое она говорила и раньше, имея в видуТеда. Дети до тошноты ненавидели эти нелепые отговорки. Они слышали их всякийраз, как просили отца пойти с ними либо на школьный праздник, либо накакой-нибудь матч.

– Мэтт пообещал, что обязательно пойдет, –кинулась на защиту своего кумира Пип, глядя на мать огромными доверчивымиглазами.

Офелия вздохнула. Оставалось только надеяться, что так ибудет. Пока трудно сказать, сколько продлится их дружба, но Офелии оченьхотелось верить, что Мэтт сдержит слово.

Андреа снова выбралась их навестить. Случилось это недели задве до того, как они собрались возвращаться в город. Малыш Уильям опятьпростудился, к тому же у него начали резаться зубки, поэтому он был беспокойныйи вопил, даже когда Пип держала его на руках. Он хотел только маму. Никтодругой не мог ее заменить, и Уильям требовал ее со всей силой, на которуютолько были способны его легкие. Поэтому очень скоро нервы у Пип не выдержали,и она потихоньку улизнула на пляж. Лучше уж она посидит с Мэттом. Он сказал,что ему нужно сделать с нее несколько набросков для того портрета, который онасобиралась подарить матери.

– Ну, что нового? – спросила Андреа, когда малышнаконец уснул.

– Да так… ничего особенного, – бросила Офелия, сблаженным видом усаживаясь на солнышке.

Стояли последние теплые летние дни, и они стремились сполнанасладиться ими. Украдкой бросив взгляд на подругу, Андреа решила, что Офелиявыглядит намного лучше, чем в прошлый раз. Три месяца на берегу океана пошли ейна пользу. Жаль, что скоро ей придется снова вернуться в город к горестнымвоспоминаниям.

– А как поживает «пожиратель детей»? – ехиднобросила Андреа. Она уже знала, что они успели подружиться, и теперь сгорала отлюбопытства. Если верить Пип, так этот самый Мэтт оказался просто-таки восьмымчудом света.

Офелия была на редкость сдержанна, и в душе Андреамоментально проснулись подозрения. Однако, заглянув ей в глаза, Андреа неувидела в них ничего особенного: никаких тайных желаний, ни тщательноскрываемого чувства вины, ни даже обычного женского самодовольства. Офелияказалась спокойной и умиротворенной.

– Для человека, у которого нет своих детей, он ведетсебя довольно-таки странно, – фыркнула Андреа.

– У него их двое.

– Ну, тогда понятно. А ты их видела?

– Они в Новой Зеландии. С его бывшей женой.

– Ах вот оно что! И как же это произошло? Держу пари,он ее ненавидит. Видимо, ему здорово досталось. – В этих делах Андреамогла считаться экспертом.

Сколько таких мужчин, как Мэтт, она успела повидать в жизни!Мужчин, которым бесстыдно лгали, которых высмеивали, обводили вокруг пальца, изкоторых высасывали все соки, а потом безжалостно бросали. Мужчин, которые привыклиненавидеть женщин просто потому, что они женщины. Не говоря уже о других, супорством отчаяния все еще цеплявшихся за своих подруг или потерявших жену,которую привыкли считать совершенством, тех, кто никогда не был женат, старыххолостяков, не представлявших себе, чего они лишены, и других, вечно забывавшихо том, что они женаты. Молодых, пожилых и даже совсем старых. Среди тех, комуона назначала свидания, попадались всякие. Андреа не считала, что пораостановиться. Да и зачем, если она встретит такого, который ей понравится? Дажесреди тех, кто еще зализывал раны после развода, попадались такие, с кем можнобыло неплохо провести время. Но все-таки лучше заранее выяснить, насколько этаистория его подкосила.

– Я бы сказала, что досталось ему здорово, – сискренним чувством заметила Офелия. – Откровенно говоря, мне его до смертижаль. Знаешь, что выкинула его экс-супруга? Сначала окрутила его лучшего друга,заставила того развестись с женой, потом женила его на себе, после чеговынудила Мэтта продать их рекламное агентство, да еще устроила так, что у Мэттатеперь нет даже возможности хотя бы изредка видеться с детьми.

– Матерь Божья! А что она еще сделала, эта мегера?Пытала его раскаленными щипцами? Или подложила бомбу в его машину? Держу пари,что это еще не все!

– Да нет, похоже, все. После продажи агентства у негоосталась куча денег, но не думаю, что деньги имеют для него значение.

– По крайней мере теперь понятно, почему его потянуло кПип. Готова заложить душу дьяволу, что он страшно скучает по своим детям.

– Так оно и есть, – кивнула Офелия, вспомнив, очем они говорили в тот вечер, когда Мэтт приходил к ним на обед. У нее тогдасердце обливалось кровью от жалости к нему.

– И сколько лет прошло после его развода? – ЛицоАндреа так явно выдавало ее интерес, что Офелия не выдержала и рассмеялась:

– По-моему, уже лет десять. Что-то вроде этого. Детейон не видел почти шесть лет, даже писем от них не получал. Как будто онивычеркнули его из своей жизни.

– Тогда он, наверное, все-таки педофил. А если нет,тогда эта его «бывшая» поработала на славу. Скорее всего так оно и есть. А унего с тех пор кто-нибудь был?

– Насколько мне известно, всего один роман. Но онастремилась выйти замуж, иметь семью, детей… а он – нет. Наверное, здоровообжегся в первый раз, и я не могу его за это винить. Когда слушаешь, через чтоему пришлось пройти, просто мороз по коже, честное слово.

– Забудь о нем, – невозмутимо покачав головой,бросила Андреа. – Слишком уж его потрепала жизнь. Поверь мне – с такимивсегда одна морока.

– Дружбе это не мешает, – спокойно возразилаОфелия. Чтобы Мэтт остался ее другом, было все, о чем она мечтала. Романы ее неинтересовали. Для нее Тед был по-прежнему жив. Другие мужчины просто несуществовали.

– Для того чтобы дружить, у тебя есть я! – рассудительнозаявила Андреа. – А тебе нужен мужчина.

Но только не такой. Видела я таких – так и будет до самойсмерти зализывать свои раны. Кстати, сколько ему лет?

– Сорок семь.

– Плохо! Говорю тебе – ты просто даром теряешь время.

– Ничего я не теряю, – со спокойным упрямством вголосе возразила Офелия. – О мужчинах я не думаю. У меня был Тед, и другиемне не нужны.

– Но ведь у вас с Тедом не все было так уж безоблачно,и ты это знаешь. Не хочу ворошить старое, но вспомни ту историю десять летназад… – Глаза их встретились, и Офелия отвернулась.

– Это просто случайность. Ошибка. С кем не бывает? Нобольше такого не повторялось.

– Но ты же этого не можешь знать! А и потом… было, небыло – какая разница?! Он был не святым, а самым обыкновенным мужчиной! И ктому же с трудным характером! Вспомни, какие скандалы он устраивал тебе,особенно после того, как появился Чед. Всех он заставлял вертеться вокруг него.Если честно, ты – единственная женщина из всех, кого я знаю, кто мог выдерживатьего в течение стольких лет. Конечно, Тед был гений, не спорю, я самавосхищалась им ничуть не меньше тебя, но порой он бывал просто невыносим. Онникого не любил, кроме себя. Так что твой Тед был отнюдь не подарок, скажу ятебе.