Крис подался к столу и осторожно поставил бокал. Граната пока помалкивал, но уже оскалился. Габлеру был хорошо знаком такой оскал Принца Датского. От компании тотеров отделились еще двое, уже без бутылок, и зигзагами побрели через зал ‒ тоже, видимо, вдруг страшно захотели побеседовать, когда эфесов стало меньше. Портос сидел спиной к залу, нависнув над стойкой, и что-то втолковывал бармену, а бармен все видел и на всякий случай насторожился. Тивишник на стене продолжал демонстрировать сюжеты ньюзов.

«Драка! ‒ с восхищением подумал Габлер. ‒ Сейчас они затеют драку, как в тех книжках. И получат от Гранаты по голове. А мало будет ‒ добавлю».

Сколько их у файтеров уже было, таких стычек! Вот уж точно ‒ как в тех древних книжках…

Хотя драка в данной ситуации вряд ли могла бы получиться. Избиение ‒ это да. В самом обычном режиме, даже не прибегая к экстре. Во-первых, экстру подавлял алкоголь… впрочем, если бы очень понадобилось, любой опытный стафл сумел бы заставить ее проявиться. Главное было ‒ «во-вторых». Ведь не с мятежниками предстояло иметь дело, не биться за собственную жизнь. Ну, какие из перепивших бритоговых могли быть противники?

‒ «Эм-эн-эр» ‒ это значит «Минерва», ‒ отчетливо и лениво сказал Граната. ‒ А ты что, та самая свинья, которая вздумала ее поучать?[37]

‒ Кто свинья? ‒ недоуменно вытаращился пузан. ‒ Какая свинья?

‒ Ты бы лучше отвалил, мил-человек, а? ‒ все так же лениво предложил Граната. ‒ А то мы и вправду нездешние, можем и обидеть ненароком.

‒ А чё вы сюда прип-перлись? ‒ картинно возмутился тот-плейер и оглянулся на своих. ‒ В наш город родной, в наш к-кабак? Чё здесь в-воздух портите?

«Ну, сам напросился…» ‒ весело подумал Крис, перекатывая языком зубочистку в уголок губ.

Граната медленно повернул голову и в упор взглянул на мутноглазого александрийского патриота.

‒ Сейчас ты, блип, сам начнешь воздух портить, ‒ процедил он и тут же, в продолжение фразы, ткнул бритоголового локтем в живот.

Вроде и не сильно ткнул, но пузан разинул рот и, выронив бутылку, начал складываться пополам. А Граната сделал еще один молниеносный выпад локтем, угодив в то же самое место, а потом добавил ребром ладони по шее. Но ‒ щадящим ударом, чтобы, не дай бог, не покалечить. Тот-плейер сдвинул мордой стол и, как вывалившийся из тарелки холодец, шмякнулся на пол.

‒ Сзади двое, в трех метрах, ‒ быстро сказал Габлер, встал и отодвинул кресло, готовясь прийти на помощь. Выпитый коньяк, дурманящий голову, не мешал, тренированное тело само знало, как действовать.

Однако Граната, хоть и производил обманчивое впечатление слабосильного тинейджера, в помощи совершенно не нуждался. Сделав резкое движение спиной назад, он повалился на пол вместе с креслом, под ноги подоспевшим бритоголовым. Тело его описало дугу в воздухе, и носы бегунцов впечатались местным точно под дых, словно у Гранаты были глаза на затылке. Дальше все произошло по тому же сценарию, и всем сестрам досталось по серьгам от вскочившего на ноги Мхитаряна: удар ребром ладони по одной мясистой шее, по второй ‒ остекленевшие глаза ‒ жесткое соприкосновение с полом. Так падают подрубленные деревья. Правда, у этих двоих было существенное преимущество перед подрубленными стволами: Граната не зверствовал, и они могли, отлежавшись, вернуться в вертикальное положение и продолжить свое затянувшееся мероприятие с употреблением местных вин. Если у них не пропало желание.

Пока же они покоились на полу, как и самый первый, до сих пор не пришедший в себя. Зато повскакивали со своих мест все остальные тот-плейеры ‒ и куда только подевалась их сонливость! Сноровисто разбив пустые бутылки об углы столов, они устремились к Гранате, сжимая в руках остроконечные «розочки» и топая, как стадо крупных животных. Крис, оставаясь на месте, пересчитал их. Оказалось, что дело иметь предстоит с восьмерыми глупцами.

‒ Эй, тотеры, не советую! ‒ предостерегающе загудел Портос, всем телом поворачиваясь от стойки. ‒ Съедят! Шли бы лучше баиньки, пока вас насильно не успокоили.

Его услышали, но отнюдь не образумились.

‒ Граната, ‒ негромко позвал Крис. ‒ Давай ко мне, тут удобней.

Граната, повернув голову, мельком глянул на позицию Габлера и через мгновение уже стоял рядом. Теперь обоих файтеров отделяли от атакующих кресла и два сдвинутых стола.

‒ Полицию тревожить не стоит, ‒ с нажимом произнес Портос, увидев, что бармен потянулся за мобиком. ‒ Тут дела-то на две минуты.

Присоединяться к коллегам он не спешил ‒ не сомневался, что они и вдвоем управятся. Из ниши в дальнем углу высовывался серв, а из-за его спины выглядывала какая-то женщина в белом. Наверное, повариха. Два шептуна, не доев и не дошептавшись, поспешно покинули кабак, грозивший превратиться в поле боя.

Пузаны перли прямо в лоб, явно рассчитывая взять обидчиков на таран, впечатать в стену и покромсать своими «розочками» на мелкие кусочки. Судя по этой безмозглой тактике, им никогда раньше не приходилось иметь дело с залетными файтерами.

Когда первые из них были уже в трех шагах от стола, Крис и Граната синхронно схватили кресла и метнули прямо в свирепые физиономии тот-плейеров. Затем так же, не сговариваясь, толкнули стол вперед, останавливая набегавших, вскочили на него и прыгнули за спины глупым александрийцам. Сговариваться им и не надо было, потому что подобное они не раз проделывали в кабаках.

Дальнейшее было делом техники, которую, как сказал кто-то из древних мудрецов, не пропьешь.

Портос не очень ошибся в определении продолжительности операции. Точнее, рутинной кабацкой «работы». Минуты через три все восемь тотеров составили на полу компанию своим дружкам. «Розочки» были изъяты и брошены через зал к ногам серва. Никого из нападавших особенно не покалечили, но для того чтобы слегка прийти в чувство, пузанам понадобилось довольно много времени. Во всяком случае, Крис с Гранатой успели вернуть кресла на свои места и усесться в них. Да еще и выпить за успешный исход боя. Вместе с покинувшим табурет у стойки и присоединившимся к ним Портосом. И заказать очередной графинчик, потому что выброс адреналина в кровь всегда отрезвляет.

Когда пузаны очухались, Граната произнес речь.

‒ А теперь пошли отсюда, и быстро, ‒ деловито сказал он. ‒ Еще раз припретесь, пока мы здесь, отхреначим по-настоящему. С переломами конечностей, обещаю. Даже гарантирую. И дабы вопросов больше не было, поясняю: вот эта надпись, ‒ он постучал пальцем по буквам на своем рукаве, ‒ означает легион «Минерва». «Ми-нер-ва». И прибыли мы сюда, между прочим, вас, оболтусов, защищать и ваши проблемы решать. Погостеприимней надо быть, мистеры. ‒ Он обвел взглядом ворочающихся на полу тотеров. ‒ Ладно, давайте, валите. Не желаете мирно сосуществовать ‒ продолжайте свое празднество в другом месте. Ну, пошли!