‒ Да в лоб ему, Ара, без разговоров! ‒ хохотнул Годзилла. ‒ В головешку его носатую!

Вдалеке, за спинами файтеров, раздался какой-то гул, который быстро перешел в затихающий вой. Они повернулись и увидели крылатый темный силуэт ‒ либурна, взмывшая в чистое небо, быстро затерялась в синеве. Это начала покидать планету седьмая центурия.

‒ Пусть парни нам позавидуют, ‒ проводив взглядом десантный корабль, сказал Граната. ‒ А вот я себе ничуть не завидую. Я до сих пор не вижу ни одного кабака!

‒ Протри глаза, ‒ громогласно посоветовал Портос и кивнул на противоположную сторону улицы. ‒ Читать не разучился?

Встрепенувшийся Граната уставился на неброский домик с двускатной крышей, наполовину скрытый деревьями. Домик казался совсем маленьким на фоне вздымавшегося рядом супермаркета «Асс» с серыми матовыми стенами.

‒ «Сильван в бокале», ‒ прочитал Граната вывеску над дверью. ‒ Кажется, ты прав, громила. Только почему мы еще не там?

…«Там» они оказались буквально в мгновение ока, хотя Атос и успел выразить свое отрицательное отношение к распитию спиртного с раннего утра. Но от товарищей отделяться не стал.

Расположившаяся в глубине зала компания, очевидно, не согласилась бы с Атосом. Неяркий утренний свет с трудом просачивался сквозь тонированные стены, но все-таки давал эфесам возможность разглядеть с десяток вяло обсуждающих что-то парней, которые в самых разнообразных позах сидели за сдвинутыми столами. Парней роднили разноцветные переливчатые майки и шорты, мясистые шеи, бритые головы, слегка выпирающие животы и помятость лиц. Судя по количеству полупустых и пустых бутылок на столах, они, наверное, все-таки не начали с утра, а продолжали с вечера. И, как это ни удивительно, выглядели вполне вменяемыми, что не могло не делать им чести. Немного позже, из общения Портоса с барменом, выяснилось, что это группа тот-плейеров[35]обмывала удачу одного из сотоварищей. Тот-плейеры водились на всех планетах и, кажется, не бедствовали. Хотя кто его знает, как там все обстояло на самом деле и скольким тот-плейерам пришлось искать себе другое занятие. Томаш Игрок тоже когда-то занимался этим рискованным делом. А потом почему-то бросил и пошел в Стафл.

При виде файтеров парни попритихли, пялясь, опять же, на эмблемы и белые буквы «МНР», а потом вновь принялись расслабленными голосами судачить о чем-то своем. Стафлы решили последовать примеру местных и тоже сдвинули два стола. Не успели они, сняв нэпы, устроиться в легких, но прочных белых креслах, как откуда-то выскользнул высокий худощавый серв[36]‒ светлый верх, темный низ ‒ и неслышно устремился к новым посетителям. Вероятно, ему просигнализировал бармен, который смотрел тиви-ньюзы за стойкой, не забывая при этом ‒ конечно же! ‒ протирать рюмки и бокалы самых разнообразных форм и размеров.

‒ Что посоветуешь конфайнерам-отпускникам, дорогуша? ‒ осведомился Граната, вальяжно развалившись в кресле и целясь носом в грудь серву, похожему на новенький манекен. ‒ С учетом сезона, погоды, времени суток и того прискорбного факта, что мы нормально не выпивали вот уже месяц.

‒ Если не больше, ‒ добавил Портос. ‒ А что, мистер, «Сильван в бокале» это только название заведения? Или еще и…

‒ Еще и, ‒ кивнул серв, опережая файтера.

То, что он произнес далее, на одной ноте, без перерыва, было сродни длинной очереди из крупнокалиберного пулемета.

‒ Марочное столовое сухое белое крепость тринадцать градусов цвет золотистый букет с цветочными тонами вкус мягкий гармоничный выдержано в дубовой бочке четыре года. ‒ Он даже не задыхался. Тоже, видать, был профи.

‒ Ого! ‒ Портос с уважением посмотрел на чернявого парня. Только непонятно было, относится этот возглас к самому серву или к характеристикам вина.

‒ Да нет, не «ого», ‒ покосился на коллегу Граната. ‒ Тринадцать градусов, блип! Я правильно расслышал? Компот в полицейской столовке ‒ и тот крепче. Нам бы чего посущественнее. Ты, браток, огласи-ка весь список, пожалуйста, и дай свои рекомендации, а мы обсудим.

Годзилла недовольно рыкнул и потряс головой, но возражать не стал. В деле выбора алкогольных напитков Граната любил неторопливость и обстоятельность, то, что Арамис называл «разводить турусы на колесах», хотя был не прав: Граната действительно болтал долго, но отнюдь не бесполезно, как подразумевает это древнее выражение. И те, кто находились с ним в одной компании, могли не бояться, что он выберет для пития какую-нибудь дрянь. Другое дело, что подчас напитки, рекомендованные сервами в разных кабаках Ромы Юниона в качестве самых лучших, на поверку оказывались далеко не такими, и тогда Граната учинял скандал. Иногда ‒ с битьем посуды. Иногда ‒ с битьем физиономий. Да еще и оказывал упорное сопротивление вызванным нарядам полиции…

«Тебе не в стафлы бы идти, а в дегустаторы», ‒ не раз говаривал Арамис. На что Граната неизменно отвечал: «Так дегустаторам же пить нельзя, они несчастные люди».

В ходе весьма долгой беседы Гамлета Мхитаряна с терпеливым и невозмутимым работником кабака «Сильван в бокале» отпускники обогатились значительным количеством новой инфы.

В частности, они узнали о том, что алкогольные напитки в Александрии свои, а не привозные. В приморском районе города, носившем непонятное и очаровательное название Коктебель, давно и успешно функционировал завод марочных вин и коньяков. Название района тут же навеяло Габлеру образы различных спиртосодержащих коктейлей, которые ему довелось испробовать на своем веку: Кокте-бель ‒ кокте-йль. К северо-востоку от Александрии на многие километры простирались виноградники, так что затруднений с сырьем не было. Более того, александрийские вина экспортировались и на другие планеты, и почему Граната их до сих пор не пробовал, оставалось загадкой. Вероятно, слишком уж велик был выбор в кабаках. Серв, продолжая изображать из себя пулемет, без запинки сыпал названиями и характеристиками, так что у Криса постепенно начало шуметь в ушах.

Столовые ординарные марочные ‒ столовые сухие ‒ полусладкие ординарные ‒ крепкие ‒ десертные ‒ старые ‒ коллекционные ‒ коньяки (Граната оживился) ‒ совиньон алиготе ркацители пино-фран каберне монте блан монте руж мадера кокур мускат кагор (все это звучало как древнее заклинание на забытом языке и просто завораживало) кара-даг пять суперзвезд коктебель…

‒ О! ‒ воздел палец к потолку Граната. ‒ Коньяк «Коктебель»! Случай у меня был один ‒ рассказывал, нет? Гуляли мы в увольнении с Тормозом и еще с кем-то из двенадцатой. В «Русалке», в Нью-Бобринце. А он мне все: «Как ты… бл… Как ты… бл…» Я-то думал, он, красавец упившийся, моим самочувствием интересуется ‒ как, мол, ты? ‒ и блевать его при этом тянет. А Тормоз, оказывается, еще коньяку этого хотел, «Коктебеля»! «Кактыбл!» Хотя полон уже был под завязку. Классное пойло, отвечаю! Само в брюхо льется! Ну, что, берем для начала по пятьсот на брата, а там видно будет?