Вот уже который день она только и делает, что молится. И не она одна… Вся Русь молилась, возлагая основные надежды на него.

Видимо, Бог услышал искреннюю молитву народа – Александр выздоровел. И тут же принялся за дела, как ни в чём ни бывало!

Наладил дела в вверенных ему городах и с другими странами.

И всё бы хорошо, однако тут же лавиной накатили проблемы. Не на Александра, нет – на великого князя.

Андрей Ярославович был для всех человеком доброй души, однако не оправдал ожидания.

Дела во Владимире шли всё хуже и хуже, князь не выдерживал возложенной на него власти. А однажды и вовсе по непонятным причинам решил… отречься и бежать.

Предположительно он чем-то разозлил татар – возможно, отказавшись платить дань. Вследствие чего на его небольшую дружину прислали часть татарского войска.

Понимая, что здесь, на Руси, проблему не решить, Александр вновь поспешил в Орду. В это время Андрей подошёл к Новгороду, надеясь, что брат примет его.

Однако так как Александра не было в городе, за него всё решил народ – не впустили они князя, считая едва ли не изменником.

Немного утихомирив татар на определённых условиях, Александр сказал брату, что тому нужно переждать некоторое время у иностранцев. Андрею ничего не оставалось, кроме как последовать совету брата.

Вот так в 1252 г. Новгородский князь Александр Ярославович Невский стал Великим князем Владимирским, оставив княжить в Новгороде своего старшего сына Василия, коего по малолетству заменяли регенты – советники.

До Владимира доходили сведения о новых столкновениях с литовцами, однако дружина новгородская храбро отражала все их нападки.

Радуясь этим известиям, Александр вдруг неожиданно получил ещё одно… гораздо менее приятное.

…Великий князь обсуждал какие-то дела Владимира, связанные с судостроительством.

– Да, пожалуй, так будет лучше, – согласился князь с доводом одного советника, – Хорошо, когда можно хоть ненадолго расслабиться. В кои то веки наступил, пусть и шаткий, но мир на Руси.

– Зря вы так думаете, князь, – покачал головой советник, – до нас доходят прескверные слухи…

Запнувшись, он неуверенно замолчал.

– Ну?..

– Говорят, князь, – продолжал советник, – будто сын ваш, вместе с советниками… с позором изгнан из Новгорода…

Казалось, сам воздух застыл в напряжённом молчании.

Александр побледнел, не хуже мертвеца. Что-о?

– КАК. ТАКОЕ. ВОЗМОЖНО?! – Едва не взрываясь, подобно пороховой бочке, взревел князь, вскочив.

Бояре опасливо зажались по углам.

– Кто? – Уже чуть более спокойно произнёс князь, пронзая тяжёлым взглядом советника.

Тот мялся, не решаясь ответить.

– Предположительно… ваш брат, князь Тверской, Ярослав, – Быстро затараторил он, – сначала он отказался от княжения в Твери, стал князем Псковским, затем, неведомо какими хитростями преклонил к себе Новгородцев. Князь, они…новгородцы не только изгнали сына вашего и объявили Ярослава своим князем, они… кажется, отказываются признавать вашу власть как Великого князя над собой…

Буквально рухнув обратно на стул, Александр устало потёр лоб ладонью. М-да, вот этого ещё не хватало…

– Почему не сказали раньше?! – наконец сказал он.

Советник вздохнул.

– Мы не хотим кровопролития, князь. Конечно, такое спускать нельзя, но…

– Неужели вы думаете, что всерьёз пойду с мечом на город, который столько лет был моим домом? – С ноткой горечи в голосе усмехнулся князь, – однако ж запугать немного их стоит.

«И встретиться с Ярославом, – про себя с раздражением добавил князь, «о как помог мне, братец дорогой!»

* * *

Кругом – леса и болота. Та природная защита, которая в своё время не дала степнякам подобраться к Новгороду.

Уже несколько дней князь скакал во весь опор, не переводя дух.

Вот, где-то здесь они должны встретиться…

Отсюда, с небольшого холма, видны стены города. Новгород… его жители многим обязаны Александру.

Тогда почему? Почему они снова вот так его предают?!

Уловив где-то сбоку какой-то шум, князь резко повернулся. Перед ним пешим, в охотничьем костюме, стоял Ярослав.

Даже его поза говорила о крайнем волнении и настороженности. Исподлобья он пристально изучал брата взглядом.

– И что же тебе так не терпелось мне сообщить, дражайший братец? – Осторожно, немного язвительно поинтересовался Ярослав.

– Как будто ты не знаешь! – Ответил тот, спешившись, – Вот уж не ожидал такого… брат.

– Вот только не надо из меня делать грешника, который ради власти предал семейные ценности, – Фыркнул Ярослав, сложив на груди руки, – давай поговорим начистоту. Сын твой – малолетка, а за моей спиной сила. Тверь неплохой город, но по статусу гораздо ниже Новгорода. Тогда почему там княжит твой сын, а не я? Хочешь, чтобы все города принадлежали лишь тебе, а, Александр? Так вот знай, что так быть не может. Ты, может, Великий князь, но не монарх! И свободолюбивые города, вроде Новгорода, не позволят тебе одному управлять всеми нами!

Видя, как с каждым словом Ярослав всё больше распаляется, Александр скривил губы в почти угрожающей усмешке.

– Хочешь поговорить начистоту? – «Весело» начал он, – Ну что ж, давай! Я не посягаю на определённые положенные свободы городов, но требую от них признания моей власти как Великого князя, это так, иначе вновь все будут разрозненны и независимы, а под конец вообще каждый город захочет быть отдельным государством. За Новгородом я приглядываю больше всех по двум причинам: во первых, там наиболее буйный народ, уж мне ли не знать. Во вторых, я много лет был лишь князем Новгородским, и этот город – мой дом. До недавнего времени я думал, что тебе и в Твери неплохо живётся, потому и не думал о таком. Что касается силы за тобой… знаешь, не хвастаюсь, но я не юнец, который не умеет правильно управлять дружиной. Если дело дойдёт до кровопролития, у меня, хм… пожалуй, есть «некоторый» шанс победить. Но я не хочу никаких жертв, слышишь?

– У нас есть только два варианта? – Мрачно спросил Ярослав, оценивая перспективы.

– И третьего не дано в сложившейся ситуации, – кивнув, ответил Александр, – Просто подумай – так ли нужна тебе эта битва, Ярослав? Мы поклялись памятью отца, что не будем идти друг на друга с мечом. Так-то ты держишь клятвы?

– Не пытайся надавить на совесть. Не поможет… – Как мальчик, у которого пытаются отобрать конфетку, пробурчал Ярослав, бледнея.

– По причине отсутствия таковой? – С лёгкой улыбкой закончил Александр, – У хорошего правителя совесть – весы правосудия. Хотя, судя по твоим действиям, для тебя это не так.