— Я переживала за тебя, — без обиняков заявила врачеватель. — Еще скучала. А ты, думал обо мне?

— Некогда было, — буркнул Акулов.

— Нелегко тебе там пришлось?

— Угу.

— Много уничтожил врагов?

— Тысячи две, плюс какой-то штаб.

— Болтун! Есть хочешь?

— Можно.

Любисса грациозно вскочила и, открыв шкаф, достала оттуда поднос с пищевыми брикетами и торжественно поставила его на столик у кровати. На недоуменный взгляд Геннадия, она невинно захлопала ресницами:

— Что-то не так?

— А… больше ничего нет? — удивился землянин.

— Есть бульон с мясом. Но ты же не можешь на него смотреть.

— Тащи!

Утром Акулов проснулся от бесцеремонной тряски. Открыв глаза, он увидел перед собой каноррский пистолет.

— Это что такое? — гневно спросила Любисса.

— Трофей, — ответил сонный Геннадий. — А что?

— Ничего особенного! За ношение оружия без разрешения тебя могут наказать «штраф-тридцаткой!»

— Ну и закончики тут у вас!

— Прежде всего — безопасность.

— Хрон-комм боится вооруженного бунта? — съязвил Акулов.

— Хоть бы и так.

— Доложишь начальству о моем преступлении?

— Нет, конечно. Но пистолет выкину.

— Кстати, как ты его нашла?

— Хотела утилизировать твой комбинезон. Оружие и выпало.

После завтрака землянин сопровождал врачевателя по каютам-палатам. В них размещались по несколько лишившихся конечностей помощников. На культях у каждого пострадавшего крепился круглый цилиндр белого цвета. Любисса подходила к очередному пациенту и проверяла комбинацию букв и цифр. В случае необходимости производила надлежащую корректировку.

В одной из палат Акулов встретил Веру. Не унывающая девушка обрадовалась появлению Геннадия, а врачеватель великодушно разрешила землянам пообщаться. Тут мужчина и услышал историю о потери конечности.

— Значит, высадили нас за этой деревней, — рассказывала Вера. — Командир — сразу в атаку. А кругом грязь, слякоть… Бежим по улице, стреляем во все, что шевелится. И раз, на дороге появились круги размером с метр. Ну, мы по ним и потопали. Тут бац! Они начали подпрыгивать! Оказались крышками в тоннели. Как сыпануло оттуда разное зверье! Вот один ящер размером с медведя меня за ногу и цапнул… Упала, ору. Кровь хлещет. Командир из карабина мне огрызок отстрелил и этим же лазером рану прижег. Так вот…

Акулов в свою очередь рассказал о своих приключениях. Вера слушала с восхищением, а вот Любисса, также находящаяся рядом, иронически усмехалась.

Вечером мужчине вновь приходилось употреблять мясной бульон. На предложение Геннадия научить медика готовить разнообразные блюда, врачеватель почему-то пришла в ярость. И чтобы ее успокоить, Геннадий воспользовался древним и приятным для обоих способом.

Второй день прошел в такой же скучной рутине. Акулов вновь общался с Верой и сопровождал Любиссу по каютам-палатам.

На третий день землянину пришлось поработать. Настало время снимать с пациентов регенерационные камеры. Сначала из цилиндров сливался раствор, с помощью которого выращивалась генетически запрограммированная конечность. Затем вынимался настроечный процессор, и камера разбиралась на фрагменты.

Сперва Геннадию было дико наблюдать, как вчерашние инвалиды обретали совершенно нормальные конечности, но уже к полудню перестал обращать на это внимания.

Когда Любисса и Акулов вошли в палату к Вере, землянка выглядела несколько взволнованной. «Еще бы, — подумал Геннадий. — Не каждый день тебе откусывают ногу, а через несколько дней отращивают новую!»

— Все забываю тебя спросить. Ты почему в сорочке ходишь? — поинтересовалась Вера. — Может, у тебя под ней тоже регенерационная камера?

Медик весело рассмеялась, а Акулов только тактично улыбнулся. «Ну-ну», — подумал он, подтаскивая емкость для слива раствора.

После того как Любисса извлекла настроечный процессор, Геннадий аккуратно разобрал камеру и испуганно охнул.

— Что, что такое? — взволнованно спросила лежащая на спине землянка.

— Вера, лучше не смотри сюда! — положил мужчина ладонь девушке на плечо.

— Так что же там?! — еще сильнее испугалась девушка.

— У тебя… тебя… Вторая нога тоже левая… — Акулов взглянул на Веру широко раскрытыми глазами.

— К-как? — запинаясь, чуть не плача, залепетала землянка.

— Две одинаковые левые ноги… Видимо, сбой процессора… — заохал Геннадий.

Любисса не выдержала и громко захохотала. Вера резко вскочила. Воздух в палате сотрясся от непечатных ругательств. Акулов бросился к двери, а вдогонку ему полетела подушка.

После удаления всех регенерационных камер, врачеватель вызвала в помощь контролеров, поручив им расхаживать получивших новые ноги помощников. Пациенты с руками были собраны в большой каюте, где медик провела с ними краткий курс восстановительной гимнастики.

Геннадию пришлось еще одну ночь переночевать на хронтаре. Впрочем, Любисса толком выспаться не дала. Поэтому утром мужчина еле встал.

— Ты мне не дашь дослужить контракт, — начал он бурчать на врачевателя. — В мои-то годы и такие нагрузки!

— Ха, — возмутилась женщина. — Да на тебе можно энергетическую пушку таскать! Хотя, если почувствуешь какое недомогание, всегда обращайся ко мне. Вон, одевай новый комбинезон. Можешь не прощаться — вечером опять сюда прибудешь.

Диетический завтрак, и Акулов с бывшими пациентами отправился в посадочный ангар. После вчерашней шутки Вера продолжала дуться и обозвала земляка «Геной-крокодилом». Тем не менее, девушка забралась с ним в один «автобус», но всю дорогу смотрела в другую сторону.

Прибыв в «шанхай», Акулов проводил Веру до ее «будки» и направился к себе. Черласий радостно встретил напарника и стал расспрашивать о его приключениях. Землянин, иногда косясь на экран, принялся рассказывать. Тискарец слушал, открыв рот, и периодически охал и ахал. Некоторые подробности свой трехдневной медицинской службы, Геннадий упоминать не стал. Тем не менее, товарищ понимающе кивал и тактично не задал лишних вопросов.

После обеда по всему «шанхаю» был объявлен общий сбор. Помощников собрали у учебных корпусов, куда прибыл на летающей платформе хрон-комм. Осмотрев пронзительным взглядом контрактников, он торжественно начал:

— Друзья мои! Сегодня вечером мы отбываем на хронтаре в рейд! Среди вас много новичков, которые пойдут на задания впервые. Не смотря на это, новоприбывшие рекруты прошли испытание боем! По отзывам командующего ударной группировки, некоторые из прикомандированных помощников проявили находчивость и героизм. Помощник Ген, вперед!