— А может, как-нибудь попробуем? — не унималась лесторианка.

— Хочешь — пробуй.

— Вы меня отпускать будете? — жалобно протянул Жемиш.

— Отпустим! — рявкнул Акулов. — Только, немного позже. Я свое слово сдержу.

— Позже?! После заправки группа улетит? — обиделся рептизой.

— Не ной, чуть раньше. Иначе ты раскроешь своим наше месторасположение.

— Логично…

Рептизой тяжело вздохнул и склонил голову на грудь. Аркурия приподнялась и устремила взгляд в сторону стоянки вражеских аппаратов. Ночная мгла постепенно растворялась, уступая место розовому рассвету.

Послышался далекий гул. Он все нарастал и в утреннем небе появились всполохи турбин. Лагерь каноррцев пришел в движение. Солдаты принялись расчищать рядом со штабным блоком широкую площадку. После того как оттуда были убраны последние орудийные и зенитные установки, сверху спустился бочкообразный транспорт.

— Геннадий, заправщик прибыл! — с надеждой произнес пленник.

— Заправщик, говоришь… — почесал затылок землянин. — Аркурия! Тащи рептизоя к нашему блоку!

Акулов бросился к своему скафандру, сиротливо валяющемуся на песке. Открыв крышку заплечного контейнера, он извлек оттуда очки-прицел. Прихватив «макси-энерик» и каноррский пистолет, мужчина бросился к своему десантному аппарату. «Сейчас я им устрою маленький тара-рам, а потом можно и сматываться!» — азартно подумал он.

Стоя перед центральным экраном, так как сломанное ящерами кресло ремонту не подлежало, землянин с волнением надел «окуляры». Сразу появился курсор и выдвинулся джойстик управления стрельбой. «Работает!» — обрадовался мужчина.

Ведомый направлением головы, орудийный ствол повернулся в сторону транспорта-заправщика. Там вовсю кипела работа, персонал протягивал к штабному блоку широкие гофрированные топливопроводы и закреплял их наконечники в специальных разъемах. Акулов затаил дыхание.

Передвижения в рядах противника изменились, следуя команде, солдаты-ящеры стали собирать свое оборудование и оборонительные системы. Растянутые топливопроводы вздрогнули и мерно закачались, словно качающие кровь сосуды гигантского существа… Именно по ним Геннадий и произвел первые выстрелы.

Ослепительно-белые шары ворвались в самую середину рукавов-гофров. Лишившись защитной оболочки, топливо коснулось убийственного огня и в тот же миг взорвалось. Жадные языки пламени лизнули борта заправщика и штабного блока. Один за другим раздались два мощных взрыва. Горючее из разорванного заправщика огненной волной накрыло остатки соседнего транспорта и стоящие поблизости аппараты. Огонь, детонация боеприпасов, скрежет разрываемых кораблей, вопли пожираемых пламенем каноррцев — все слилось в один многоголосый шум.

Землянин выскочил из башни и заскочил за блок, где уже сидели Аркурия и связанный рептизой. Девушка бросила на Акулова полный восхищения взгляд, а пленник наоборот смотрел с нескрываемой ненавистью.

— Отпускай Жемиша! — скомандовал Геннадий.

— Чего-чего? — переспросила летчица.

— Развязывай рептизоя, пусть чешет к своим. Если кто уцелел.

Пилот распутала пленника и отошла от него. Враг со стоном потер затекшие конечности, и еще раз смерив землянина уничтожающим взглядом, быстро двинулся в сторону огненного хаоса и непрекращающихся взрывов. Как только рептизой скрылся за стеной дыма, Акулов хлопнул Аркурию по плечу и бросился в сторону блиндажа, потянув ее за собой.

Едва они добрались до своего убежища, несколько ракет ударили в десантный блок, и многострадальная машина разлетелась на множество мелких фрагментов… Землянин и лесторианка переглянулись и, не сговариваясь, рванули в пустыню. Через минуту серия ракет взорвалась в районе блиндажа.

— Надо было его шлепнуть! — задыхаясь от тяжелого бега, выдавил Акулов.

— Кого? Как? — с придыханием переспросила летчица.

— Рептизоя, наглушняк! — Геннадий рухнул на песок.

— Думаешь, он навел? — Аркурия упала рядом.

— Больше некому.

— Его можно понять. Ты ему действительно сделал больно. Не хотела бы я попасть к тебе в плен.

— Ну, я бы тебя не стал пытать. По крайней мере, сначала.

— Ты это про что? — не поняла намека девушка.

— Просто так. Как твоя нога?

— Почти не болит. Мини-аптечка меня хорошо подлечила. Правда, батарея вот-вот сядет…

— Скидывай скафандр, будет немного легче.

Мужчина помог пилоту освободиться от защитной амуниции и дальше они двинулись налегке.

Светило поднималось все выше и выше. Становилось жарко. Темп движения «путешественников» значительно упал, ноги все сильнее утопали в песке. Последнюю воду из фляжки Акулов по-джентльменски отдал летчице.

— Когда же наши в эту пустыню пожалуют? — в очередной раз простонала Аркурия, обращая страдальческий взгляд к бесцветному небу.

«Наши, ваши, — злобно думал землянин, не желая тратить энергию на разговор. — Работодатели хреновы! Если я вернусь домой, ни за что лесторианцы больше меня ни подловят со своим контрактом! Буду всегда и везде начеку! Осталось только выжить за этот местный период…»

За очередной скалой «путешественники» наткнулись на прозрачный шар метров пяти в диаметре. Едва Геннадий с любопытством уставился на него, как пилот отчаянно затормошила мужчину за руку:

— Уходим отсюда, скорей!

— А что это? — удивленно спросил Акулов, но, тем не менее, взял карабин наизготовку.

— Замаскированная позиция противника… — перешла девушка на шепот.

Землянин насторожился. Резким движением он бросился на Аркурию и повалил ее в песок. В тоже мгновение воздух с шипением вспороли сгустки пламени. Откатившись в сторону от лежащей летчицы, Геннадий вскочил и влепил несколько огненных импульсов в двух солдат-ящеров, появившихся из-за шара.

— Не вставай! — рявкнул землянин пытающейся подняться девушке. — Лучше отползай за скалу!

В следующий момент Акулов развернулся и открыл огонь по новым целям. Новые «дракончики» выскакивали из-за шара и, бросаясь на песок, открывая ответную стрельбу, подползали все ближе и ближе.

Один из зарядов Геннадия полоснул по шару. Прозрачный купол с громким хлопком лопнул. Поднявшая волна ударила в песок и взметнула его сплошной стеной. Пользуясь неожиданно появившейся завесой, землянин бросился в сторону своей попутчицы, но девушки на месте не оказалось. «Где же она?» — отчаянно подумал мужчина.

Расположившись за невысоким валуном, он замер. Завеса постепенно развеялась, и там где находился шар, в небо торчали счетверенные стволы орудийной системы. Возле них с карабинами в руках замерли несколько рептизоев.