– Я и так рабыня. – сказала тихо, но он услышал.

– Поверь мне, быть рабом в Хелл – это ужасно. Всё что было до, покажется тебе раем.

– Поняла. Другие города?

– Это самые ближайшие. Остальные входят в другой союз, с ними связи нет. Нет наших шпионов. Практически ничего не известно. Есть маленькие общины. Их не так много, но в основном это скитальцы, что ищут в этом мире свое место. Чаще всего они пополняют ряды не мертвых. – вполне серьезно отвечает он.

– Ты знаешь, где моя мама? – смотрю в упор на него и в уголке глаза скапливается слеза.

– Нет. Я её никогда не видел. – Черт. Точно. Достаю фото и подаю Майклу. Какая же я дура, раньше не могла додуматься до этого.

– Вот она. Сейчас, конечно, она не так сильно на себя похожа, но всё-таки… – на его лице шок. Глаза бегают с фото на меня и обратно. – Что? Ты видел её?

– Никогда в жизни её не видел. Кто это? – показывает пальцем на моего отца. При виде его у меня появляется слабая улыбка.

– Мой отец. Правда, я его не помню. Знаю только одно – он лучший человек на этом свете. Так всегда мама говорила. Пока была в себе, конечно. Я даже не знаю, жив ли он.

– Джей? – поднимаю взгляд от фото. – У меня для тебя две новости. Он жив. И он – худший человек на этом свете.

****************

После этих слов мы ругались. Сильно. Громко. С кучей оскорблений, с моей стороны. Да как он может так говорить о человеке, которого совсем не знает. Он ошибается. Это совпадение. Просто похожие люди. Я вылетела из его комнаты пулей и убежала к себе. В слезах. Я понимаю, что я держалась за облик великолепного человека годами. С детского времени приписывала ему самые лучшие качества. А Майкл всё разрушил. Мой карточный домик рухнул под его ногами. И собрать его я больше не в силах. Рыдания сотрясали меня, пока я не провалилась в сон. Сон, где Майкл стрелял в моего отца и при этом улыбался… Просыпалась дважды. Это не помогало. Только прикрываю веки, сразу вижу, как Майкл бросает нож в сердце моего отца. В следующий раз Майкл в роли не мертвого, разгрызает ему шею. И каждый раз я стою и наблюдаю за этим, не мешая ему, не препятствуя. Бездействую и молчу.

Утро было ещё менее радостным. Я катастрофически не выспалась. Голова гудит и мысли мелькают одна за другой. Сейчас нас ведут на площадь, где мы познакомимся с советом. А лично я – со своим отцом. Как рассказал вчера Майкл, совет состоит из трех человек. Элизабет Бейн – одна из богатейших женщин нашего времени. Откуда поступают эти средства, не понятно. Высокомерна и не дружелюбна. Второй, Саито Фудо – японец шестидесяти четырех лет. Майкл долго не мог подобрать слова, как же описать этого мужчину. Справедливый. В любом смысле этого слова. Даже за мелкие шалости, он наказывает провинившихся. В то же время, поощряет хорошие поступки граждан. Строго чтит букву закона. Практически не выезжает за пределы Черной Пантеры. Его уважают, но боятся. И третий член совета – Флинт Морис. Мой отец. По словам того же самого Майкла – это самый ужасный человек, которого он встречал. На этих словах я замахнулась и ударила его. Это была не дамская пощёчина. Касательный удар кулака в челюсть. Скорее всего, у него синяк. Не знаю. В его сторону я даже не смотрю. Не верю ему. Это всё ложь. На вопрос, что же такого ужасного ему сделал человек по имени Флинт, Майкл разозлился не на шутку. Он был в ярости, но ничего мне так и не сказал.

Сегодня вокруг статуи Черной Пантеры люди. Их много и все они смотрят на нас, как на диковинных зверей. Разглядывают. Шепчутся. Нас же выстроили в ряд, лицом к толпе. Совета пока здесь нет. Не знаю, как себя вести, когда увижу отца. Он ли это вообще. Ведь я даже имени его не знаю. Но фамилия у нас одна и та же. Возможно, мама когда-то упоминала как его зовут, но я не помню. От этого ещё больнее внутри. Майкл знает его лучше меня.

В толпе вижу Сару. Она ободряюще мне улыбается и глазами показывает вниз. Рядом стоит мальчик и держит её за руку. Его голубые глаза уставились на меня. Не удержавшись, показала ему язык. От чего он заулыбался и что-то начал тараторить Саре. Которая улыбалась ему в ответ и кивала головой. Перевожу взгляд дальше по толпе. Люди всех возрастов. От мала до велика.

– Минуту внимания! – голос Пейдж раздался за спиной. Громкий и слащавый. – Дорогие друзья, встречаем наш совет. Заседание уже проведено. Вердикт относительно данных молодых людей будет вынесен при всех. Спасибо, что пришли.

Тишина. Нет глупых оваций, как это было в Подземелье. Люди просто дальше разглядывают нас. Но буквально через пару ударов сердца все взгляды как один переходят к нам за спину. Это жутко. Словно там находится что-то ужасное. Но нам запретили поворачиваться. Только после того, как кто-то из совета разрешит. Мурашки бегут по коже. Слышен хруст гравия под ботинками, тех кто за нами. Один, второй, третий. Остановились. От нас, если судить по звуку шагов, метрах в трех.

– Эти люди молят нас о помощи. Они прибыли несколько дней назад. Можете быть уверены, они не заразны и не опасны. Мы конечно же всё проверили, прежде чем выпустить их из здания временного пребывания беженцев. – голос скрипучий с небольшим акцентом. Это дает понять, кому он принадлежит. Данный оратор – Саито Фудо. – Дальше… я хотел бы сказать, что после подписания договоров на проживание в Черной Пантере, они будут полноправными гражданами. А до тех пор будут проживать там же, где и были. Ну это отдельный разговор. И он будет проведен с каждым кандидатом отдельно.

– Спасибо, Саито. Но я хотела бы отметить. Сейчас они не являются гражданами города. – очень властный голос. Звонкий и уверенный. Женский. Меня так и подмывает повернуться и посмотреть, что за люди руководят одним из выживших городов. – После собеседований будет ясно, останутся ли все или нам придется кого-то изгнать. – Ну что скажешь. Четко и по делу.

– И всё же я попрошу вас поприветствовать наших первых гостей за последний год! – раздается мужской властный голос. Гул в ушах мешает понять, что теперь все аплодируют и даже свистят. Этот голос моего отца. Я уверена, что это он. Однозначно. Возможно, это какой-то родственный инстинкт или шестое чувство. Называйте как хотите. Вдох. Выдох. Я должна обернуться. Перевожу взгляд по толпе, но совершенно ничего не вижу. Всё смазано. – Всем разойтись!!!

Безоговорочно все разворачиваются и уходят. Я бы даже сказала сбегают. Хочу с ними. Бежать, как можно дальше отсюда. В течении двух минут на площади остались только мы и совет. И конечно Пейдж. Куда без неё.

– Повернитесь! – это однозначно приказ. На данный момент в голосе Пейдж нет улыбки. Я даже не знаю, радоваться этому, или напрягаться. – Побыстрее, у нас ещё уйма дел.

Так это нужно сделать быстро. Словно пластырь оторвать. Чем дольше тянешь, тем больнее. Закрыла глаза. Вдох. Открыла глаза. Выдох. Поворот.

Передо мной стоит мой отец. Нет сомнений – это он. Высокий, статный, в костюме. Похож на военного, его выправке можно только позавидовать. Смотрит на нас по очереди. Подбородок вздернут, руки за спиной. На меня смотрит точно так же, как и на остальных. Никаких эмоций. Ноль. Возможно, он не узнает меня. Последний раз, когда он видел меня, я была совсем крохой. Начинает кружится голова, от частого дыхания. Женщина, что стоит рядом с ним, что-то говорит. Но я не слышу слов. Вижу, только, как шевелятся её губы. Она одета в спортивный костюм черного цвета. Скорее всего это для неё не важное событие. Мы не настолько важны, что бы она принарядилась. Но костюм на ней сидит так элегантно, как вечернее платье на приёме у королевы. Короткие темные волосы зачесаны назад. В руке какая-то дубинка. Немного поодаль от них стоит азиатский старец в каких-то лохмотьях. Тряпки пересекают его всего, с шеи до ног в форме странного платья. И он один не смотрит ни на кого. Его голова поднята в небо, на купол над нами. Перевожу взгляд наверх и пытаюсь понять, что же он там увидел. Но не вижу ничего нового. Всё так же, как было в первый раз. Переплетение металлических стержней между собой. Возвращаю взгляд к Саито Фудо, но его там уже нет. Остались только Элизабет Бэйн и Флинт Морис.