— Когда приступаешь к обучению? — спросила Фластра.

— Завтра, — Кенни помрачнел. Днём, после посещения Золотого рынка, Он и Крис зашли к Фир-ре. Кенни отдал зелёную Искру Генерала за обучение.

— А как у тебя обучение? — спросил Кенни у Фластры. — Ты уже решила, кем хочешь стать?

— Пока нет, — смутилась девочка. — Учитель говорит, что не стоит спешить с этим. Но скорее всего, я тоже стану Владыкой Монстров.

Кенни кивнул. Он вспомнил об единственной Искре Капитана, которая не содержала кровный блок — розовой Искре. Её владелец тоже был Владыкой Монстров.

— А у тебя какой Окрас Праны? — спросила Фластра у Варпуния.

— Зелёный, — гордо заявил тот. — Стану как отец, строителем!

— А ты выучил первую технику?

— Пока нет, но скоро, — туманно ответил парень.

— Искру поглотил? — догадался Кенни.

Варпуний не ответил. Но при этом сделал такое лицо, что стало очевидно — поглотил Искру.

— Везёт вам, — вздохнула Фластра. — Папа хотел найти для меня Искру Капитана. Он даже начал вести с кем-то переговоры. Но не успел.

Девочка заметно погрустнела, Кластер нахмурился.

— Мы пришли! — заявил Варпуний. — Что вы хотите посмотреть?

Впереди дома расступались, открывая небольшую площадь. Внутренний рынок был во много раз меньше Золотого, и представлял из себя ряды разнообразных лавок, за которыми сидели слуги или младшие родственники торговцев.

— Давайте просто прогуляемся? — предложила Фластра, с любопытством оглядывая лавки. — Кенни, ты что-то хочешь купить?

— Про зелье узнаю.

— Пойдём тогда за мной, — махнул рукой Варпуний. Он уверенно повёл новых знакомых между лавок. — Тут можно купить всё то же самое, что и на Золотом рынке. И даже больше — некоторые товары только для своих.

Кенни с интересом разглядывал пустые прилавки и скучающих продавцов — свою продукцию они не выставляли на показ. Он ощущал несколько Прана-червей высокого качества, но все они находились за пределами рынка. Может, в специальных складах?

— Вот, это старший Трок, он сын дяди Трона, — Варпуний подошёл к лавке, за который сидел подросток лет четырнадцати.

— Чего тебе? — буркнул он. Парень что-то записывал на листе пергамента. Кенни легко узнал схему игрального стола Игры Червя и множество пометок рядом — Трок думал над своей стратегией.

— Твой отец продаёт Эликсир Пранария?

— Да, — парень поднял голову. — Десять золотых за одну порцию. Принимать можно до шестнадцати лет. Эликсир откроет семь Звёзд и до двадцати других падм. Источник и контроль будут минимальны.

— Вряд ли с такими данными можно пройти дальше Лейтенанта, — заметила Фластра.

— Если талант имеется, то можно и Лейтенантом стать, — пожал плечами Трок. — Но такое редко бывает. Большинство не уходят дальше Владеющих.

— Спасибо, я попозже приду за Эликсиром. Его много ещё осталось?

— Достаточно, но на него спрос имеется. Так что советую поторопиться, — предупредил Трок, и снова уставился в лист пергамента, хмуро потирая подбородок.

Четвёрка отошла от прилавка, Кенни спросил:

— Тут проводится Игра Червя?

— Да, конечно. Она очень популярна в караване, — Варпуний задвигал носом, к чему-то принюхиваясь. — Вы уже пробовали юльки?

— Нет, — ответила Фластра.

— Я пробовал, мне понравилось, — отозвался Кенни. — Идём кушать?

— Идём! — качнул головой Варпуний. — Юльки с мясом свиней самые вкусные! Пойдём, покажу, у кого купить можно.

— А с рыбой юльки есть? — спросила Фластра.

— Конечно! Но они не сладкие.

* * *

Кенни стоял перед двухэтажным зданием, из которого раздавались азартные крики. На этом здании не было вывески, но каждый в караване знал, что именно в нём проводится Игра Червя.

— Ты уверен? — Варпуний насмешливо смотрел на Кенни. — Игра Червя азартная штука, можно немало денег потерять. Это тебе не свинная свадьба.

— Что? — не поняла Фластра.

— Я уверен, — улыбнулся Кенни. — У меня неплохо получается.

Он ощущал, что в этом месте нет ни одного Прана-червя высокого качества. Странно.

— Пф-ф, — Варпуний скептически посмотрел на Кенни. — Думаешь, ты сможешь сравниться с теми, кто прибыл из Пояса Средних Гор?

— Кенни — мастер, — заявила Фластра. — Ты ещё удивишься.

— Ну, посмотрим. Я предупреждал, — Варпуний первый пошёл в сторону здания. — Идёмте, покажу вам всё.

После короткой экскурсии Кенни решил сыграть в Игру со случайными Прана-червями. Собственной «колоды» у него не было, поэтому приходилось переплачивать за самый дорогой вариант Игры.

Во-первых, нужно было заплатить пятьдесят лазурных монет за Прана-червей. Во-вторых, двадцать — как ставку. Тот, кто побеждал, забирал её.

— Тут самые простые Прана-черви, — наставлял Варпуний. — Многое зависит от везенья. Если попадутся плохие Прана-черви, можешь сразу сдаваться.

Кенни стоял у красного бортика. Игральный стол был точной копией того, что он видел у Фластры и Кластера — во всём Горном Покрове была введена единая форма игрального стола.

Справа, за квадратным столом, сидел судья, он же — крупье. Скучающий старик без бровей. Рядом с ним стояла бочка с капсулами.

Кенни ждал противника. Но пока никого не было.

— Не самый популярный режим, — объяснял Варпуний. — В основном, все предпочитают собирать собственную колоду. Но сейчас кто-нибудь найдётся. Ты новичок, поэтому привлёк внимание.

Сразу после слов Варпуния в комнату вошёл лысый юноша лет тринадцати. Кивнув Кенни, он заплатил судье. Тот лениво достал пять капсул.

Парень встал напротив Кенни, за синим бортиком, и расположил перед собой пять капсул. К игральному столу подошёл судья и сказал:

— На первый акт выделено двадцать пять секунд.

Он подал Прану в незаметное отверстие под бортом игрального стола, вверх выстрелил столбик белого света, который начал медленно уменьшаться. Когда он исчезнет — наступит конец первого акта.

Кенни начал открывать капсулы одну за другой. Плоский, ярко-голубой Левитирующий Червь; невзрачный, небольшой, Камуфляжный Червь; похожий на кусок грязи Малый Тоннельный; Тёмно-зелёный Ядовитый Червь; походящий на слизня Липкий Червь.

Варпуний покачал головой, увидев колоду Кенни. Тут без шансов. Мусорная, слабая колода.

Кенни взглянул на червей противника: Ледяной и Каменный, которые служат для защиты; два атакующих: Синий Плевун и Электрический; специальный: Скоростной Червь. Сбалансированный состав, хороший.

Столбик уменьшился на треть — первый акт давался на знакомство с Прана-червями и составление стратегии.

Кенни перевёл взгляд на своих Прана-червей.