взгляд в толпу, его глаза закрылись. Словно тряпичная, его голова опустилась, и он замер, навсегда.

— МЫ ВЫСТОИМ! — подняв руку с окровавленным кинжалом в небо, глашатай прокричал на всю площадь.

И тишина, что тяжёлым грузом витала в воздухе, была разорвана в клочья одобрительными криками и возгласами, доносившимися со всех сторон.

— Звиздец! — пронеслась мысль, когда воспоминания тёти закончились.

— Это давнее воспоминание, ему полвека. Какова судьба этих несчастных сейчас мне не ведомо.

— Эти Троптос… Они все так выглядят? — раздался голос матери и судя по её интонации, она тоже видит эти кадры впервые.

— Нет, это только одно из возможных проявлений скверны. Родившийся ребёнок может иметь лишь малые признаки от животных: звериные уши вместо нормальных, может быть хвост, нос, либо ноги или руки. Что угодно может быть изменено. Он может родиться полностью покрытым шерстью, со звериной головой или даже полностью похожим на животное. Но участь их предрешена — если их не убьют собственные родители, то приговор свершат священники и солдаты, либо исследователи в лабораториях.

— Если ребёнок родился немного не таким, как остальные, то единственно, что его ждёт — смерть?

— Ты всё правильно понял, Сиал. По крайней мере, так было в то время, но я сильно сомневаюсь, что их участь могла стать слаще к сегодняшнему дню. Они семя скверны и его надо выжигать.

— Ведь мы сможем их увидеть, когда будем путешествовать?

— Будем наедятся, дочь моя, что удача нам улыбнётся. Но это случится нескоро, а сейчас для нас всех наступает сложный период: со дня на день вы впадёте в спячку, а мы вас будем охранять, — Ликура с Изулисой прошли вглубь пещеры. Сестра подбежала к ним и начала осыпать то одну, то другую вопросами, догадками и предложениями.

Поблагодарив Великого Рандома за то, что меня закинуло в тело дракона, а не в одного из этих несчастных, я принял удобную позу и стараясь отдаться в объятия Морфея, вскоре отключился.

Арка вторая

Арка вторая

Место действия: Северный континент

Глава 1

Приложив немного сил, и дверь с глухим скрежетом открылась. Мне в нос тут же ударила густая, приторная смесь запахов подобная той, когда о корзине с яблоками забывают на несколько недель. Стандартный запах, витающий в воздухе алхимических мастерских.

— Одну минуту, сейчас подойду, — прозвучало извинение из другой комнаты, как только входная дверь закрылась за мной.

Медленно проходя по помещению, в который раз можно убедиться, что между мастерскими и лабораториями даже во входной заметна огромная разница.

Зайдя в алхимическую лабораторию, ты словно попадаешь в гости к клептоману-наркоману, который несёт в дом всё, что попадается ему на глаза, а притащив, старательно высушивает и подвешивает под потолок, если места на полках и в шкафах давно заняты другими ингредиентами. Не говоря об учениках, которые будут в достатке даже в самой захудалой лаборатории.

Но переступив порог мастерской, может показаться, что ты случайно забрёл на склад очень бедной торговой компании, которая вот-вот разорится — либо всё помещение завалено ящиками и мешками, либо ничего, кроме стола и пары стульев, в нём не будет. Это комната одна из последних, если не обращать внимания на пару ящиков в углу.

— Прошу прощения за ожидания, — мужчина лет пятидесяти стоял в межкомнатном проёме и протирал руки о рабочий фартук. — Меня зовут Раймарт, один из мастеровых магов этого города. Хотите сделать заказ на инструмент?

— Почти. Вы знаете такого архивариуса Настрайской магической академии по имени Густах? Он рекомендовал обратиться к вам с моей просьбой.

— Кто вы? — в голосе мастерового читался неподдельный интерес, смешанный с осторожностью. Не каждый день к нему в гости заходит Кта’сат и говорит, что знает его друзей.

— Меня зовут Лик’Тулкис, но можно Ликус. Во время обучения в академии Густах был моим наставником. Он передаёт привет и говорит, что без вас шутку с “холодным котлом” делать не будет.

— Да-а, — на лице мужчины заиграла лёгкая улыбка, а взгляд стал мягче, — было интересно наблюдать, как в течение недели группа преподавателей пыталась выяснить, из-за чего огромный котёл на кухне не нагревается, сколько ты его ни держи над огнём. Слушаю тебя.

— Нужен экстрактор скверны, но с изменениями. Ты ведь умеешь их делать?

— Продолжим внутри, проходи, — мастеровой, подкрепив своё предложение приглашающим жестом, скрылся в помещении.

Cтены этой комнаты были полностью покрыты магическими узорами и письменами, стабилизирующими потоки маны, которые возникают при работе с магическими предметами. В полу, вдоль одной из стен, находились три погребных люка дверцы которых, как и пол во круг них, тоже были расписаны рунами. С противоположной стороны, длиной во всю стену, стоял массивный деревянный стол, уставленный различными мелкими инструментами, книгами и отдельными листками, перьями и чернильницами. Рядом с ним стояли два стула и на одном из них уже сидел Раймарт.

Как только я сел напротив мастера, наш разговор продолжился. Как настоящий знаток своего дела, он сразу стал расспрашивать о всех моментах работы: что будет использоваться в роли блокирующего материала, из чего делать поглотитель, каким методом наносить на разделитель магические круги и другие вопросы сыпались на меня. После уточнения всех моментов мы перешли к разговору о том, в какой последовательности какие материалы будут использоваться.

Скрежет открывшейся двери, раздавшийся из входной, отвлёк нас.

— Хозяин, я принёс вещи от торговца, — проговорил тихий голос.

— Одну минуту, — мастер, повернул голову в сторону входа и немного повысив голос, приказал принести вещи к нему.

В комнату зашёл человек, держащий в руках сколоченный из грубых досок ящик, накрытый куском ткани. На его шее, обвивая её кольцом, мерцал тусклым красным цветом замысловатый узор — рабская печать. В отличие от обычных, такие специально накладывали, чтобы в будущем вытащить душу из тела и поместить её в кристалл. В этом случае даже после смерти ты будешь служить источником энергии в магической устройстве, пока твоя душа не растворится в потоке эфира.

Подойдя к Раймарту, он опустил рядом с ним коробку и слегка приподнял ткань. Быстрым взглядом оценив содержимое, ремесленник кивнул и сказал рабу положить коробку под стол, а самому ждать в другой комнате.

— Есть несколько неприятных для тебя моментов, которые существенно повлияют на время изготовления, — продолжил мастеровой, как только раб ушёл.

Под этими моментами он подразумевал две вещи, что способны отложить на десятки лет исполнение моего запроса: шкуру лунного зайца и минимум сто, а лучше полторы сотни грамм нейтральный магических камней. Заказ на шкуру может долго исполняться, а