В зале снова начался спор друг с другом, время от времени приходилось отвечать и мне, но все как-то не по делу, не люблю такое хаотичное обсуждение, что принесет радость только аналитикам, которые будут просматривать записи и радостно потирать руки, видя, как раскрываются даже те, кто всегда застегнут на все пуговицы.

Наконец генералы начали уставать, меняться местами, трое вообще поднялись и, отойдя в уголок, совещались вполголоса, бросая по сторонам осторожные взгляды.

Дуайт посмотрел на меня с сочувствием, поднялся, на него уже не обращают внимания, громко и настойчиво несколько раз мощно ударил ладонью по столешнице, привлекая внимание.

Голоса начали затихать, генералы повернули к нему головы.

– Не знаю, как вы, – сказал он примиряюще, – но я позавтракать не успел. Давайте на пару минут заглянем в кафе на этом же этаже, ухватим хотя бы по бутерброду, а потом продолжим?

Я перехватил брошенный в мою сторону взгляд, молодец Дуайт, вовремя разряжает атмосферу. Генерал Сигурдсон, похоже, тоже понял, в прошлый раз мы даже за одним столом завтракали, успели переговорить за чашкой кофе.

– Хорошая идея, – прорычал он. – Не откажусь сжевать бутербродик. Или парочку.

– Чудесно, – сказал Дуайт и посмотрел на генеральшу.

Та перехватила его взгляд, кивнула. Я видел, как Дуайт перевел дыхание, все-таки мы всегда опасаемся, что, по своей женской сути делать все наперекосяк мужчинам, эти вот обязательно возразят и предложат что-то свое женское.

Как я и ожидал, никакая не кафешка, Дуайт повел в тот же ресторан, где глупо ограничиваться бутербродиком. Таких, как мы, набралась почти половина зала, кто-то жадно хлебает горячий кофе и трет кулаком заспанные глаза, кто-то быстро жрет, с ужасом поглядывая на запястье с умными часиками в браслете.

Мы сели вдвоем за один стол, Дуайт поинтересовался шепотом:

– Хорошо отдохнули?

– Лучше не бывает, – ответил я. – У демократии свои плюсы.

Он улыбнулся.

– Да, отдыхать демократы умеют лучше. Хотя что они не умеют лучше?

Он быстро продиктовал официанту заказ и повернулся ко мне.

– Даже жаль, – сказал я совершенно искренне, – что современная демократия при переходе к новой формации совершенно нежизнеспособна. Один этот тотальный контроль чего стоит… Но без него не выжить, уже и дебилам понятно.

Он вздохнул.

– У вас дебилы такие понятливые? У нас даже в сенате не понимают.

– У нас тоже, – признался я. – Это я так, для красного словца. Нам кажется, что если понимаем мы, то и другие должны хватать на лету. А хрен вот, им хоть кол на голове теши, хоть орехи коли. Есть бараны тупые, есть бараны упертые… а есть умеющие держать нос по ветру. Им завтрашний день по фигу, им сегодня дай урвать от казенного пирога… Хотя что вам объяснять, у вас казнокрады покрупнее и поухватистее.

– Да ладно, – сказал он скромно, – откуда?

– А кем были ваши первые миллиардеры, – напомнил я, – вроде Моргана? Правильно, морскими пиратами, что грабили города и целые провинции. У вас опыт, хватка… Им-то как раз и по фигу будущее.

Он сказал понимающе:

– У меня тоже иной раз руки опускаются. Вроде бы высшее образование теперь почти у всех, а впечатление такое, что вернулись в обезьянство.

Официант вырос у нашего столика буквально через пару минут, быстро переставил с подноса на стол наши бифштексы, блинчики с творогом, что должны заменять привычные для русских пельмени, поинтересовался, кофе подать сразу или потом.

– Мы ненадолго, – ответил Дуайт. – Счет вместе с кофе.

Я потыкал вилкой в роскошный бифштекс, тот брызнул в ответ струйкой остро пахнущего сока.

– Слишком сыто живем, – сказал я.

– И безопасно? – спросил Дуайт.

– Да, – согласился я. – Несмотря на теракты, которых на самом деле кот наплакал, больше шумихи. Потому народ уверен, что дальше будет все так же, только машины мощнее, а морды шире. Хуже того, подспудно в этом уверены даже те, кто должен быть на страже.

Генерал Сигурдсон взглядом попросил у Дуайта разрешения присоединиться к нашему столу. Дуайт переадресовал мне, я сказал гостеприимно:

– Генерал, прошу вас… Рад общению с вами как с истинным патриотом. Позвольте, придвину вам стул…

Сигурдсон буркнул с подозрением:

– С чего бы?

– Стул? Мы в Европе такие вежливые…

– Общаться с патриотом, – уточнил он. – Мне кажется, удобнее общаться с предателями.

– Патриоты болеют за страну, – пояснил я, – а демократам лишь бы ухватить кусок пожирнее. Потому мне проще говорить с людьми, кто переживает за родину. Тем самым они желают ей добра, счастья и процветания. Я прибыл для того, чтобы наши страны хотя бы на уровне комитетов по борьбе с глобальными катастрофами делали жизнь в наших странах безопаснее и счастливее.

Он хмыкнул, взмахом руки подозвал официантку и по-военному быстро продиктовал незамысловатый заказ, как солдат, что может питаться хоть всю жизнь из солдатской кухни.

– Хорошо сказано, – буркнул он, повернувшись от официанта ко мне. – Если бы только не ваша чертова «Мертвая Рука»…

– Генерал, – сказал я с сочувствием, – признайтесь, только она и не дает вам напасть. Не так разве?

– Не так, – отрезал он. – Никто не собирается на вас нападать.

– Тогда зачем окружаете Россию военными базами?..

– Мы только хотим, – пояснил он, – побудить вас идти по правильному пути.

– А правильный только тот, – уточнил я, – который в данный момент признают таким Соединенные Штаты? Остальные пусть заткнутся и сопят в тряпочку?

– Наш строй правильнее, – отрезал он. – Об этом даже в Библии сказано!

– Прав тот, – согласился я, – у кого пушка больше. Это мы проходили. По-моему, за всю историю войн, что вели и ведут Соединенные Штаты, никто из ее солдат не подрывал себя гранатой. А русские подрывали. Так вот, «Мертвая Рука» – это и есть граната в руке. Которая достанет Америку, как бы далеко она ни пряталась на той стороне планеты. Хотите, подскажу, какие за последнее время были внесены изменения?

Сигурдсон и Дуайт сразу насторожились.

– Да, конечно!

– Раньше, – сказал я, – в программу «Мертвая Рука» входил ответный удар ядерной триады России: межконтинентальные ракеты с мегатонными ядерными зарядами, запуск ракет с ядерными боеголовками из сотни подводных лодок и крылатые ракеты со стратегических бомбардировщиков.

Дуайт зябко передернул плечами.

– Страшную вещь вы затеяли. Ядерный удар наносится по США бездушной техникой!.. Жуть.