– Красота жестока и бесчеловечна, – изрек Влад.

– Как и бизнес, – проговорил я, глядя, как Симона, смахивая слезы, начала помогать оператору сворачивать и укладывать провода в обшарпанный пластиковый кейс. Влад сел рядом, положил на стойку мобильный.

– «Битлз»? – он указал на валявшуюся пластинку.

– Угу, – сказал я и выразительно взглянул на его мобильный. – «Let it be». Тринадцатый альбом, последний.

Я ожидал реакции директора ZET MAX, но он задумчиво крутил пустой бокал, не обращая внимания на красноречивость намека. Тогда я взял бутылку и налил ему виски. Бармен предложил лед. Влад отказался, сказав, что недавно вылечился от простуды. Я подвинул ему блюдце с оливками и спросил:

– Нас кинули?

– Вряд ли. Наверное, что-то случилось.

– Сколько стоят в Англии услуги киллера?

– Очень дорого. Но яд продается в каждой аптеке, надо только получить разрешение от полиции, – усмехнулся Влад.

Симона и парень-оператор оделись, взяли оборудование и понесли к выходу. Может, догнать ее и попросить прощения? Нет, хватит корчить из себя джентльмена.

Я повернулся к Владу.

– Кому достанется «Бентли»?

Влад понял, что я имел в виду серебристый «Бентли», на котором Артур приезжал в бутик через день после того, как ему перечислили комиссионные. Влад пожал плечами, выпил и снова наполнил бокал. Мы сидели рядом, уткнувшись в бокалы, связанные невеселыми мыслями, словно одной цепью.

– Ты не знаешь, кто это? – спросил я, указывая на женщину в бриллиантах, все еще ожидающую кутюрье. Влад ответил, что несколько приглашений было разослано женам богатых русских, обосновавшихся в Лондоне.

– Может быть, у нее есть дочь? – полушутя предположил я. – Возьмем модельером, а папа даст денег. Типа Стелы Маккартни.

– Любопытная идея, – согласился Влад. – Но, боюсь, среди пап нет ни одного рок-музыканта.

– Ну хотя бы владелец молокозавода.

К «бриллиантовой» женщине наконец подошел Макс. Они заговорили. Модельер кивал, улыбался. Затем стал жестикулировать, подобно портному, объясняющему клиенту, где на будущем платье будет вырез, где шов, а где пуговицы. Женщина смотрела на Макса с нескрываемым обожанием. Они пообщались минут пять, затем Макс протянул женщине визитку и отошел, оставив поклонницу в одиночестве. Она еще минуту постояла, озираясь по сторонам, потом направилась в гардероб.

Влад допил виски, поморщился, явно не оценив ни вкус, ни стоимость, и сказал о том, что через час все собираются в ночной клуб отпраздновать удачу. Я отказался, сославшись на головную боль и усталость.

Конечно, мне следовало пойти, чтобы получше узнать Сержа, но я чувствовал, что сильно пьян. Все вокруг плыло и покачивалось. К тому же не было никакого желания видеться с Симоной. Влад опять позвонил Артуру, с надеждой глядя на экран телефона.

«Надежда, как и мода, не умирает никогда». У меня еще оставалась надежда – гарантийное обязательство московской фирмы Влада. А на что надеялся он?

– До завтра, – я пожал Владу руку. По пути к дверям я заметил, как Серж что-то втолковывает Николя. Тот поддакивал и подобострастно кивал головой, теребя серьгу в ухе. Так обычно ведут себя те, кто получает какое-то важное поручение. И кого загрызет этот «хорек»?

Николя что-то сказал своему собеседнику, тот повернулся в мою сторону и сделал движение рукой, означающее что-то типа: «До встречи, козел!» Я небрежно козырнул в ответ. Время покажет, кто есть кто.

* * *

Добравшись до апартаментов, я первым делом достал спрятанное между страницами «Азбуки моды» гарантийное письмо Влада. Несколько раз перечитал. С юридической точки зрения все было в порядке. Влад не отвертится, придется вернуть мои деньги, так что я расстраивался раньше времени. Несколько успокоенный, я уже собрался принять душ, как пришло сообщение от полковника.

Короткое, но убойное: «Влад банкрот. Его долг составляет около шести миллионов евро».

Я рухнул на постель. Что-то слишком много для одного дня. Хотя ничего удивительного, сегодня тринадцатое! Я взял с тумбочки клоуна.

– Хорошо тебе, Флюп. Живешь себе и не знаешь, что такое деньги. А деньги – это зло. И женщины – это зло.

Клоун беззаботно улыбался моим пьяным речам, растянув рот до ушей. Мне вдруг до слез стало жаль этого маленького человечка с рыжим чубом на лысой голове. Я поставил клоуна на место и сходил на кухню за водой. Ладно, вляпался так вляпался. Зато красиво, по-модному. Корсеты, фиалковые платья, длинноногие девушки-гвардейцы. Я достал таблетку снотворного.

Никогда не пользовался таблетками, но в последние дни боль в колене усилилась, и я долго не мог заснуть, к тому же внутри скопилось напряжение и неудовлетворение. Макс сказал, что это ностальгия по родине, и посоветовал взять у Влада проверенное средство.

Глоток воды пропихнул таблетку в желудок. Я закрыл глаза.

Люди убивают друг друга за паршивую сотню долларов. Интересно, а я смогу убить за триста тысяч евро?

Меня знобило, сердце учащенно билось. Дневной свет с трудом пробивался через узкое окно. В комнате было холодно и сыро, хозяйка апартаментов так и не включила отопление. Я зарылся поглубже в одеяла и отвернулся к стене, оклеенной безвкусными дешевыми обоями. Вставать не хотелось, да и идти было особенно некуда.

Все утро я валялся в постели, пытаясь согреться и не в силах побороть апатию и отчаяние. В голове крутилось только одно – ты банкрот! Влад обманул. Гарантия его фирмы – никчемная бумажка. Глупый Пиноккио растранжирил наследство и к тому же обидел Мальвину. Нашел, кого обвинить во всех бедах. Хотя кто сказал, что Мальвина – такой уж невинный голубоглазый ангел? «Принесите мне голову Иоканаана, и в придачу все его деньги…» Что, Антуан, забыл, как отец учил тебя не распахивать душу и кошелек перед женщиной?

Звонок мобильного заставил вздрогнуть. Это был Влад. Он поздоровался и попросил срочно приехать в «биржевое» кафе, они с Артуром ждут меня через час. Состоится важная встреча.

– Неужели нашелся инвестор? – язвительно поинтересовался я.

Было бы здорово, если бы мой сарказм превратился в яд и заставил этого жулика и обманщика корчиться в предсмертных судорогах.

– Почти, – спокойным голосом ответил Влад. – Приедешь – узнаешь. Как выйдешь из метро, позвони. Я тебя встречу. Станция «Bank».

– Помню, – сказал я, нехотя вылез из-под двух одеял и поплелся в ванную.

Трусы конусообразно выгибались вперед. В отличие от меня, понурого, мой пенис все утро торчал упругой морковкой. Удивительно. Недаром пишут, что у многих мужчин во время казни через повешение происходит семяизвержение. Посмертное послание женщинам.