– А я не помню отца, – Симона легко сжала мою руку. – Родители расстались, когда мне было всего пять лет. Но отчим, чудесный мужик, принял Дениса как родного внука.

Нарушая очарование ночи, в кармане Симоны глухо зазвонил мобильный. Девушка спешно достала телефон.

– Привет, Влад. Все в порядке. Нет, не занята… Я гуляю.

Симона отошла на несколько шагов. Я вытащил сигарету, но никак не мог прикурить, ветер задувал пламя зажигалки.

– Классно! Влад договорился о встрече с одним местным продюсером. Он связан с БиБиСи. Они ждут в ресторане на Covent Garden. Поехали скорее, – обрадовано сказала Симона, закончив разговор.

– Меня не приглашали.

– Мы же партнеры.

– Вот именно, партнеры… – буркнул я, не скрывая досаду. – Думаю, ты справишься без меня. Поеду в свою каморку. Нога болит.

Я отвернулся – якобы от ветра, и стал прикуривать. Я злился на себя, на нее, на весь мир. Конечно, встреча с продюсером БиБиСи – это важно, но был такой прекрасный, многообещающий вечер…

– Тогда спокойной ночи, – обиженно сказала Симона. – Робин Гуд! Тактичный парень, не лапает, не пристает. Да все вы одинаковые, блин!

Она резко повернулась и зашагала прочь.

– Ты куда?

– На метро, – не оборачиваясь, ответила Симона.

– Станция же в той стороне.

– Мне на другую ветку. Там ближе.

Я догнал ее и пошел рядом, прихрамывая.

Мы не разговаривали. Ветер трепал молчание, как рваную тряпку, бросал его об асфальт, о стены домов, о лужи под ногами. Матово-шафрановый свет фонарей отражался в окнах. Очерченные белыми дугами проемов, они не мигая наблюдали за нами, словно усталые докеры в порту, которые ничего не ждут, которым нечего терять.

Симона торопливо вышагивала, опустив голову и сжимая лямки рюкзака. Пряди волос выбились за край капюшона, как рыжие ленты.

– Однажды Флюпа пригласила в гости симпатичная белка, живущая неподалеку, – не глядя на Симону, я начал рассказывать сказку, которую сочинил для племянницы. – Флюп очень обрадовался. Он давно мечтал подружиться с белкой. У нее был пушистый рыжий хвост и аккуратные ушки с серенькими кисточками. Это была очень деловая белка. Она постоянно скакала по деревьям, собирала на зиму орехи, грибы и ягоды. Флюп начистил башмаки, причесал чубчик.

Я прервал рассказ, ожидая реакции девушки.

– Продолжай, продолжай, – сказала она. – До метро еще далеко. Флюп мне нравится. Он не противный.

– Так вот, Флюп собрался, взял заранее приготовленный букет и отправился в путь. Но тут на небо наползла огромная туча, и пошел дождь. Вскоре дождь закончился и выглянуло солнце. Флюп прошлепал по одной луже, потом по второй. Брызги разлетались во все стороны. Капли воды переливались радугой. Это было восхитительно – смеяться и шлепать по лужам. Когда он вспомнил о приглашении и собрался бежать, то обнаружил, что у ботинка отклеилась подошва. Огорченный Флюп вернулся в скворечник… В общем, белка его не дождалась…

– Глупая, нелепая сказка, – выдала резюме Симона.

«Сказка, может, и глупая, – раздраженно подумал я. – Но разве наша жизнь не соткана из глупостей, нелепостей, лицемерия и лжи?»

Впереди показался вход в метро. Замелькали пассажиры, снующие вверх-вниз по ступеням. Я остановился, пропуская Симону вперед, и сказал:

– На первом году службы в армии я сильно ударился коленом, а когда на следующий год мне присвоили звание сержанта, пришлось бежать марш-бросок с молодым пополнением. Двадцать километров. Колено жутко болело, но я добежал. Потом два месяца не мог ходить. Что-то в коленной чашечке заклинило и не сгибалось. С тех пор не могу носить обувь на каблуке.

Симона обернулась и взяла меня за руку. Я почему-то был уверен, что она меня поцелует, но девушка лишь погладила мои холодные пальцы и тихо проговорила: «Извини, пожалуйста».

Через несколько минут ее поглотило чрево лондонской подземки. В каком-то тупом оцепенении я уставился на убегающие под землю ступени, обитые рифленым металлом, и чувствовал, как в душе прорастают шипы разочарования и сожаления, больно впиваясь колючей проволокой в сердце.

Размечтался, блин. Давно известно, что женщинам нравится мучить влюбленных. Особенно когда они им безразличны.

Я сплюнул, зашел за угол дома, чтобы спрятаться от ветра. Закурил.

Снова заморосило. Мимо, торопясь в метро, пробежал высокий парень, прикрывая полами куртки серебристый саксофон. И я вдруг отчетливо представил, как Симона, выйдя из метро, накинет капюшон и зашагает по узким улочкам Covent Garden.

Нет, ты был не прав, Антуан. Она же сказала, что устала, а ты все про свое: «Поедем ко мне, покажу каморку»… Бестактный озабоченный осел.

Мимо проехал черный лимузин, напоминающий катафалк. Почему для смерти люди выбрали именно черный цвет? Если в раю так уютно, сытно и весело, больше подходит розовый. Или, на худой конец, светло-синий или фиолетовый. Ведь именно фиолетовый считался до семнадцатого века траурным цветом. Вероятно, цветом траура черный нарекли женщины – он всем к лицу, почему бы не покрасоваться на похоронах. Точно! Шанель сшила маленькое черное платье, чтобы показать свое горе по разбившемуся в автокатастрофе любовнику, а теперь это наряд для коктейльных вечеринок.

Женщин не поймешь! И белок тоже!

Я докурил, на всякий случай внимательно огляделся вокруг, чтобы удостовериться, что за мной никто не следит, и после этого спустился в метро.

Почему Симона так старается уберечь меня от Сержа и Николя – и ничего толком не рассказывает про эту компанию? Надо было попросить полковника навести справки про Сержа, но теперь ни к чему. Осталось недолго. Через неделю дефиле, получу деньги и улечу домой. Влад обещал сто тысяч прибыли. Куплю новую машину, сделаю взнос по ипотеке за сестру, и останется маме на норковую шубу. Она частенько упоминает в разговорах о подругах или знакомых, щеголяющих в мехах. Пенсионерки – модницы. Пора о вечном думать, о боге, а они все о шубках.

Девушка-модель, пошатываясь, двигалась по дугообразному проходу меж стульев, банкеток и диванов. Казалось, это стройный белокурый гвардеец времен королевы Виктории – с длинными ногами и ангельским лицом, возвращающийся из паба после бурной пирушки. Фуражка сдвинута набок, одна перчатка надета, другая торчит из кармана. Медные пуговицы приталенного камзола расстегнуты, но полы не распахиваются благодаря широкому ремню, спущенному на бедра. «Пьяный» гвардеец то и дело спотыкался, задевая краями одежды спинки стульев.

Приглядевшись, я понял, что под камзолом гвардейца ничего нет, даже трусиков.

Судя по тому, что в зале прекратились разговоры и задвигались стулья, отсутствие белья заметили все. Макс – в своем репертуаре!