и закрыть только пелины. А нелегальные путешественники используют порталы, уже открытые нами и не успевшие закрыться.

– А как же крысодавы? Ты говорил, что они могут путешествовать самостоятельно, без пелина.

– Крысодавы могут перемещаться только в определенные измерения, через свои специальные псевдопорталы. Они сотворены только для крысодавов. Любое существо, которое попытается воспользоваться этим порталом, будет расщеплено на миллиарды частиц.

У вас есть такая поговорка: «У кошки девять жизней». Так вот, она означает не то, что кошка может прожить девять жизней подряд. А то, что она может прожить одну жизнь, но в любом из девяти различных измерений.

– Получается, крысодавы такие ценные, что им одним предоставили столь уникальную возможность?

– Нет, просто крысодавы крайне живучие существа, приспособленные к существованию во множестве миров без особой подготовки. Кроме этого, «милые котики» нравятся многим другим существам, не выглядят опасными, поэтому и не вызывают агрессии у аборигенов.

– Не знаю, я собак тоже люблю, – поспорил насчет уникальности кошек Сервоет. – Только родители никак не разрешают мне завести щенка.

– Бульдерлоги хороши, спору нет, – согласился Гунтас. – Они умные, верные, за хозяина способны жизнь отдать. Только психика у них неустойчивая. Могут покусать тебя на ровном месте и не извиниться.

– С бульдерлогом хорошо в бою, – подтвердил Диран. – Более бесстрашных существ я не встречал. Особенно когда они нападают стаей и разрывают противника на куски. Но вот в мирной жизни быстро тупеют, жиреют и «съезжают с катушек», в этом я с Гунтасом согласен.

Кроме этого, в отличие от крысодавов, бульдерлоги плохо переносят близость магии. Стоит забрать у них немного энергии для сотворения магического заклинания, и они тут же начинают чахнуть, болеть и могут даже умереть. А если дать бульдерлогу лишнюю энергию, то собака сходит с ума от перевозбуждения.

– А какие существа из живущих в измерении лысаков лучше всего умеют работать с энергией? – с блеском в глазах поинтересовался Сервоет.

– Погоди, старик, – не дал ответить Дирану Гунтас. – Рано еще мальчугану знать такие вещи. Ты не обижайся, Сервоет, но тебе еще очень многому предстоит научиться. И узнавать новое ты будешь по мере достижения успехов в учебе. «Всему свое время и измерение». Это главный девиз путешественника по временам и измерениям.

– Как скажешь, пелин, – не стал спорить Диран. – Если вы не прочь, предлагаю прогуляться до замка. Уже темно, и нас вряд ли кто заметит из местных.

Большинство стражей, я думаю, тоже уже спит. Зато вы сможете осмотреться, отметить что-нибудь для себя важное. Заодно покажу вам Универсальный портал. Может быть, вы все-таки окажетесь теми посланниками, о которых говорили пацараи. И тогда я смогу передать дела и спокойно уйти на покой.

– Я – за! Собирайся, Сервоет, – оживился Гунтас, вскочил с лавки и стал разминать затекшую спину.

Диран надел длинный кожаный плащ и высокие сапоги. Дал Сервоету накинуть красный шерстяной пиджак и маленькую красную шапочку с эмблемой вырывающегося из круга пламени.

– Так тебя скорее примут за местного, если кто-то встретится нам по дороге, – пояснил он и, с силой толкнув дубовую дверь, вышел на улицу.

Глава 9. Знакомство в лесу

Странная троица – старик, мальчик и мохнатый лилипут – вышла на улицу и молча направилась в обход деревни. Старались идти вдоль леса, чтобы при появлении случайных прохожих успеть укрыться за деревьями и кустами.

– Гунтас, – полушепотом спросил Сервоет, – а почему меня не учат магическим заклинаниям? Если уж пацараи выбрали меня для какой-то миссии, то почему не показать пару боевых приемчиков? Думаю, это совсем не лишнее в борьбе за жизнь. Даже примитивное заклинание «Деви тама», которое заставляет предметы летать, я случайно подсмотрел в одном измерении.

– Точно, и не замедлил его применить на своих товарищах. Очень умно поднимать портфель в воздух и бить им лучшего друга по голове на виду у всей школы. Хорошо, что взрослые не заметили, не миновать тогда тебе психбольницы.

– Согласен, в школе был не прав, – признался Сервоет. – Но теперь-то я стал умнее в таких делах.

– Насчет «умнее» сомневаюсь, – покачал головой пелин. Если бы поумнел, понял бы, что чем меньше путешественник знает магии, тем лучше для него.

– Не понимаю, поясни, – попросил мальчик.

– Видишь ли, это мы, пелины, можем в случае угрозы убежать от опасности в другое измерение. Могут это и пацараи, и даже крысодавы. А ты куда денешься?

Вот представь: попал ты в незнакомый мир. Внешне вроде похож на аборигенов и ничем не выдаешь себя. Вдруг показалось, что тебе грозит опасность, и ты на автоматизме начинаешь применять магию. И чего ты этим добьешься?

Во-первых, сразу же выделишься из толпы. Во-вторых, напугаешь эту самую толпу, которая, поняв, что ты чужак, да еще агрессивный, захочет тебя изолировать или убить.

А так, не зная магии, у тебя появляется лишний повод, чтобы лучше изучить мир, в который ты попал. Узнать, как в нём лучше защищаться и выживать.

– Но почему тогда мой дедушка – Сервоет Лучезарный – обладает магическими навыками? Ты сам рассказывал, как он наколдовал воздушный шар и домик.

– Потому что твой дед был не просто путешественником и исследователем. За особые успехи и неоценимую помощь, которые принесли его исследования, пацараи пожаловали ему третий уровень магической культуры. Он включает в себя знание примитивных магических приёмов, с помощью которых можно создать любой неживой предмет. Хочешь – коробок спичек, а хочешь – лодку или рыболовные сети.

Очень полезное умение для путешественника, чтобы не таскать за собой огромный рюкзак со снаряжением. Как видишь, даже твоему деду магия была дана не для защиты или нападения, а для облегчения бытовых условий в поездках.

– Я как узнал твое имя еще там, в деревне, думаю: что-то уж больно знакомое. А теперь услышал про деда и сразу вспомнил, – вмешался в их разговор Диран.

– Вы знали моего дедушку?

– Конечно, знал. Он облазил наше измерение вдоль и поперек. Изучил почти всех существ, которые здесь обитают. Собрал большую коллекцию растений. Не могу сказать, чтобы он здесь был своим «в доску», но, по крайней мере, его присутствие нас не раздражало.

– А когда вы видели его в последний раз? – спросил Гунтас.

– Где-то полгода тому назад, может, меньше, а может, чуть больше. Он пропал, как и появлялся – без уведомлений и прощаний.

– Далеко еще до замка Саланта? – обратился пелин к Дирану.

– Нет, почти пришли, вон за тем поворотом подъём в горку – и мы на месте.

Вдруг из-за небольшого поворота, метрах в ста неожиданно появилась повозка, груженная сеном. Тянуло ее за собой