– А как ты тогда объяснишь феномен, что количество съеденной пищи напрямую не влияет на энергичность человека? По твоей логике, толстяки в вашем измерении должны быть просто суперэнергичными людьми и творить чудеса. И вместе с тем у вас есть лысаки-йоги. Они могут неделями не есть, ни теряя при этом бодрости.

– Но ты же сам ешь. Я видел, трескаешь будь здоров!

– Конечно, ел, не мог же я обидеть Марфу. Могу есть, могу не есть, это не столь важно. Еда нужна существам, чтобы легче было адаптироваться к условиям измерения – воздуху, воде, бактериям и микроорганизмам. Не более того. Кроме того, пища сама, до ее приготовления, обладала определенной энергией, курица или капуста, например. И, поедая эту курицу, к тебе просто переходит часть ее энергии.

– Получается, что в разных измерениях разная еда? Как, например, эти солнечные ягоды?

– Совершенно верно. Но ты меня отвлёк. Итак, как я уже сказал, все существа потребляют строго отведенное им количество энергии.

Но регулярно Коллегия магов в случайном порядке выбирает, кто и в каком измерении получает не лимитируемый доступ к «рекам силы». Для избранного существа открывается доступ, и он становится магом. То есть, по сути, он так и остается, например, в вашем случае лысаком, но только с более широкими способностями.

– Всё так просто? Значит, маги – это просто существа с неограниченной энергией?

– Неограниченным доступом к энергии, – поправил Сервоета Гунтас. – Доступ доступом, но энергию еще надо научиться забирать в «реках силы», копить и, самое главное, сохранять. Этим премудростям и учат молодых магов Энциклопедисы.

– Но ты говорил, что и маги тоже стареют, слабеют и умирают?

– Да, «реки силы» продлевают жизнь мага по сравнению с простыми смертными, но даже они неспособны обеспечить бессмертие. Поэтому Коллегия ввела для магов регулярную магическую проверку. На ней смотрят, в какой физической и психической форме находится маг, насколько легко он может обращаться с энергией. И потом принимают решение о замене неограниченного доступа к «рекам силы» на лимитированный. И далее с каждой такой проверкой стареющему магу выделяют все меньше и меньше энергии.

Это очень правильная мера. Ты только представь дряхлого старика, имеющего неограниченный доступ к энергии. Я видел одного такого хитреца, которому долгое время удавалось морочить всем голову и избегать магической проверки. Он закачал в себя очень много энергии и пытался провести сложное заклинание. В итоге хлипкие ноги этого идиота подкосились, от давления лопнул череп, а потом и все тело – кишками наружу.

Поэтому магическая проверка больше нужна самим магам, чтобы понимать, какие объемы энергии они еще способны «переваривать», а где для них уже перебор.

– А как быть в случае с Валеркой и Колькой, то есть Валаром и Коледом? Они теперь обладают магическими способностями. Получается, их тоже сделали магами и открыли неограниченный доступ к энергии? – с ревностью в голосе спросил Сервоет.

Гунтас улыбнулся и ласково потрепал мальчика по плечу.

– Не волнуйся, они не обошли тебя и не стали магами. Им пацарай Лерак всего лишь передал часть своей энергии. А если твои друзья будут плохо себя вести, мы заберем у них ее обратно.

Путешественники подошли к небольшой деревеньке. Внимательно окинули ее взглядом и направились к крепкому старику с пышной бородой, сидящему на скамейке и греющемуся на солнышке.

– Доброго времени суток Вам, – приветствовал его пелин.

– И вам не хворать, – жмурясь, ответил дедок. – Что привело вас в нашу глухомань?

– Мы биологи, изучаем различные виды растений и насекомых в Пятиречье, – ответил ему Гунтас.

– Травники, стало быть, понятно. А я сам-то из огняков, с вашим братом редко встречаюсь.

– И что, вся деревня у вас состоит из огняков? (повелителей огня, – наклонившись к уху Сервоета, пояснил пелин).

– Стало быть, так, – подтвердил дед. Все как один родились с огнем и умрем с огнем. И он виртуозно скрутил из воздуха небольшой огненный шарик и бросил его на траву. Шар покатился, оставляя огненный след и полоску выжженной земли.

– Здорово! – похвалил его Гунтас, отчего старик расплылся в почти беззубой улыбке.

– Повелители огня, так они что, из Братства ог…, – почти прокричал, вскакивая, Сервоет.

– Тс-с-с, спокойно, – заткнул его пелин. – Мы просто травники, собираем травы, – усадил он мальчика на место.

Хорошо, что дед был уже слеповат и плохо слышал. Поэтому он не заметил бурную реакцию Сервоета.

– А скажи, отец, есть ли у вас свободное место, чтобы переночевать двум усталым путникам? Нам много не надо, кровать да чашка воды.

– Отчего ж не помочь нуждающимся. Хоть вы травники, народец и мутный. Помню, лет пять назад взялся меня лечить один из ваших. Сильно ноги что-то разболелись. Так распухли, даже ходить не мог. Вот один травник из соседней деревни и говорит мне: «Это ерунда, я тебя мигом вылечу». Намешал разных вонючих травок, залил все ключевой водой и велел принимать натощак десять дней подряд.

– Ну и как, помогло?

– Поначалу девять дней вообще ничего не происходило. А на десятый как начало меня «нести», мама родная. Всю деревню распугал криками «Занято!!!!» Думал, смерть за мной пришла.

– А ноги-то что, прошли? Опухоль спала?

– Да какие там ноги! Я двое суток с горшка не слезал и молился, чтобы навечно в сортире не остаться. Про ноги и думать забыл. А теперь вроде ничего: и с ногами порядок, и с животом.

Пустить вас на ночлег я пущу, только травок ваших пить не буду. Уж не обессудьте. Мне моя жизнь еще дорога.

И старик повел Гунтаса и Сервоета в свой дом на окраине деревни.

– Хорошее место, – прошептал по пути Гунтас. – Можно войти и выйти практически незаметно для остальных жителей. Подальше от посторонних глаз.

– А что, отец, большая у вас деревня? – спросил он старика.

– Тридцать дворов, хорошая деревня, дружная. Мужики весь день на сталеплавильне работают, а бабы дома с ребятишками по хозяйству.

– Что-то не вижу я у вас здесь завода? – усомнился Гунтас.

– А это не у нас, это там, за бугром, в замке Саланта.

– Кто такой этот Салант?

– Это первый огняк, который был перемещен в Пятиречье. Он долго скитался по измерению, пока, наконец, не остановился в наших местах. Здесь основал поселение и построил большую крепость, чтобы укрываться в ней от неприятеля.

Со временем огняков становилось все больше, а неприятелей все меньше. И часть крепости переоборудовали в сталелитейный завод. Теперь в Пятиречье больше торгуют, чем воюют. А лучшие металлы выплавляем именно мы – огняки. И нет нам равных в этом ремесле.

– Стало быть, замок принадлежит всем