столом и разговорились. Стефас оказался отличным парнем, простым и без излишней горделивости, которой так грешат многие пелины.

Он много рассказывал про другие измерения и времена. Я-то из Пятиречья после окончания учебы в Академии магов мало куда выбирался. Женился, завел деток, построил дом. В общем, осел на месте по полной.

Особенно мне нравились истории про старые времена измерения лысаков. Может быть потому, что мои корни оттуда. Про славные битвы и поражения. Открытие новых земель, исчезновение целых народов.

– А про динозавров Стефас Вам рассказывал? – поинтересовался любопытный Сервоет.

– Нет, не рассказывал. Потому что динозавры, а точнее – мегаящеры, не из измерения лысаков, – утвердительно сказал старик.

– Не может быть! Просто динозавры существовали на земле задолго до лысаков. И жили долго, больше 150 миллионов лет. А потом вымерли, то ли от падения гигантского метеорита, то ли от неизвестного вируса.

– Ага, держи карман шире, – присвистнул Диран. – Ответь мне тогда на один вопрос, малец. Если мегаящеры, как ты утверждаешь, прожили 150 миллионов лет, то почему их костьми не усыпано все измерение? Я читал, что ученые лысаки находили лишь какие-то жалкие остатки костей, причем не везде, а лишь в определенных местах. Такое ощущение, что мегаящеры жили не миллионы, а несколько сотен лет, и не успели расплодиться.

– Так с тех пор прошли еще миллионы лет, и кости превратились в камни, – парировал Сервоет.

– А если они превратились в камни, то какого рожна ученые вообще что-то находят? – не унимался дедок.

– Давайте про мир лысаков поговорим потом, – прервал его Гунтас. – Расскажите мне, пожалуйста, про Стефаса.

– Ах, да, Стефас, опомнился старик. – В общем, после той войны мы сильно с ним сдружились. Он подолгу гостил у меня в доме здесь, в Пятиречье. А я иногда мотался с ним по другим измерениям в целях пополнения багажа знаний и магических умений.

И вот однажды поздно ночью в дверь моего дома постучали. Жена начала ворчать: «Кто это так поздно шляется по улицам и не дает спать честным огнякам?». Я ее успокоил и пошел открывать. На пороге стоял Стефас, промокший до нитки. На улице была жуткая гроза. Я его впустил, отогрел, напоил горячим чаем с мёдом.

– Что заставило тебя переместиться к нам в столь поздний час?

– Диран, – строго спросил меня Стефан, не обращая внимания на мой вопрос, – готов ли ты к настоящей магической службе на благо всех времён и измерений?

– Конечно, готов, – отвечаю, – я всю жизнь этого добивался. Вон, недавно закончил обучение на 23-й уровень магической культуры. Я вообще удивляюсь, почему меня еще не привлекли к этому делу. Довольствуюсь только краткими поездками на битвы с рептусами.

– Вот и отлично. Совет времён и измерений решил сотворить в Пятиречье Универсальный портал. Я буду его обслуживать как транспортный работник – пелин высшей степени. А тебя предполагается привлечь для его магической охраны. Ты согласен?

– Конечно, согласен. Не каждый маг может похвастаться, что ему довелось охранять Универсальный портал.

– Что такое Универсальный портал? – тихонько спросил у Гунтаса Сервоет.

– Это портал, способный переместить тебя в любое время любого измерения. И попасть в него можно тоже из любого времени любого измерения. Таких порталов единицы, и они засекречены. Даже не многие пелины знают, где находятся эти Универсальные порталы. Их очень строго охраняют. Представь себе, сколько бед могут натворить разбойники, проникшие в такой портал? Да за ними потом не угонишься, устанешь ловить по временам и измерениям.

– В общем, после моего устного согласия мы сразу же переместились со Стефасом в «зал пацараев», где на Совете времён и измерений в торжественной обстановке мне был вручен ярлык хранителя Универсального портала в Пятиречье.

После этого меня отправили на учебу, где за короткое время подняли магическую культуру до 46-го уровня, используя эффективные древнейшие методики. Такое обычным магам не показывают.

Когда я прибыл в Пятиречье после учебы, пелины уже начали сотворять Универсальный портал. Работали долго и кропотливо, в обстановке строжайшей секретности. Я, понятное дело, охранял «стройку» от посторонних глаз.

На приёмку объекта приехали пацараи. Все облазили, «обнюхали», проверили работу портала, и только после этого внесли его в Великую книгу времен и измерений. Пожелав нам со Стефасом удачной службы, «высокая комиссия» удалилась.

– Я так понимаю, Диран, тебя бесполезно спрашивать о цели сотворения этого портала? – скорее утвердительно, чем вопросительно, сказал Гунтас.

– Естественно. О цели его создания не знал даже Стефас. Пацараи лишь сказали ему, что, когда придет время, явится их посланник и скажет, что делать. Прошло много лет, но посланник так и не появился. Да и Стефас, наверное, уже умер, а другого транспортного работника почему-то не удосужились прислать. Когда я вас увидел, даже обрадовался – подумал, что, наконец-то, прислали нового пелина.

– Я был бы рад обслуживать Универсальный портал, – почтительно склонил голову Гунтас. – Однако мы прибыли сюда с иной миссией. Раскрыть её подробности я не имею право даже столь уважаемому магу, как Вы. Скажу только, что нас ОЧЕНЬ, – пелин сделал ударение на этом слове, – волнует всё, что происходит в замке Саланта. И больше всего интересен его хозяин – никому не известный лысак.

– Хотел бы я сам знать про этого типчика побольше. Мы, огняки, засыпаем и просыпаемся с мыслью о том, как же нам вернуть обратно проданный родовой замок. Он ведь наша главная ценность и память о прошлом. Вот только как это сделать? Денег таких нам вовек не скопить. Силой взять тоже не получится – мы же его продали добровольно, без принуждения. Стало быть, магию применить в бою никак нельзя. Из простого оружия у нас только молотки да напильники. А в замке вооруженная охрана и куча слуг – откормленных амбалов.

– Скажи, Диран, – ты рассказывал, что слышал, как в замке день и ночь что-то куют, режут и плавят. А ты когда-нибудь видел, чтобы из крепости вывозили готовое оружие или какие-нибудь приспособления?

– Нет, не видел. Я и сам удивляюсь. Судя по шуму, работают там круглые сутки. Но ни к ним ничего не привозят, ни они ничего не вывозят. Вообще, непонятно, как и с чем они тогда работают?

– Вот это нам и предстоит выяснить с тобой, Сервоет. Надеюсь, Диран, ты с нами? И может статься, что, помогая нам, сможешь вернуть обратно ваш родовой замок.

– Было бы неплохо, – задумчиво сказал старик.

– Скажи, Гунтас, – обратился к пелину Сервоет. – А это не опасно – оставлять такой уникальный портал – вот так, без пелина? А если им кто-то захочет воспользоваться?

– Это невозможно. Нерусы способны открыть