– Присядь туда. Там тебе будет удобно. Ешь, пей – вероятно, проголодалась, ведь когда выйдешь отсюда наверх, ничего приличного в зале не найдешь – вся эта толпа прожорливых зверей уже съест самое вкусное, оставив лишь всякую чепуху. Попробуй вот эти слоеные пирожки – я с детства их люблю. Они с мясом морских зверей и приправой из травки, которую добывают на юге. Только вот добывать ее стало довольно трудно – юг закрыт для нас, как ни прискорбно это признать. Ешь, ешь, не стесняйся. Я буду говорить, а ты слушай и отвечай, если спрошу. Можешь говорить и с набитым ртом – я не сторонник особенных рамок этикета, за что в юности не раз был наказан строгими наставниками.

– Они выжили? – буркнул Сергей, прожевывая действительно вкусный пирожок, взрывающийся во рту необычным сладко-солено-пряным вкусом.

– Кто?! – Геренар удивленно посмотрел на Сергея, потом его брови поползли вверх, и он громко, заливисто рассмеялся. – Ах-ха-ха-ха… Ты решила, что я, как только стал геренаром, тут же казнил несчастных учителей? Ох-ха-ха-ха… Порадовала, да. А надо было казнить! Мерзавцы заставляли учиться – твердить дурацкий алфавит, изучать политику, географию, экономические науки и всю ту гадость, которая теперь твердо засела в моей голове, мешая жить! Нет, девочка, нет. Я им благодарен, моим учителям. Если бы не они… Живы, в общем, и, можно сказать, благоденствуют. Только двое умерли. Сами! От старости! Остальные вполне счастливы, насколько мне известно. Ты забавная. И красивая…

Властитель снова окинул Серг с ног до головы, задержавшись взглядом на голом бедре, выглядывавшем из разреза ярко-красного шелкового платья, на груди, видной в глубоком декольте (Нилинда сама подобрала Сергею это платье, сказав, что при дворе все ходят именно так). Посмотрел в глаза гостье, потупился и задумчиво спросил:

– Это ты убила томдара и всех, кто был в той комнате?

– Кхмм… – Сергей поперхнулся соком, который только что отпил из розового бокала, никак не мог откашляться, прокашлявшись, еще долго вытирал рот белой кружевной салфеткой, лежавшей возле прибора.

– Прошло? – усмехнулся властитель. – Так я повторю свой вопрос и прошу тебя мне не врать, не оскорблять мой разум ложью. Ты убила томдара и остальных? Обещаю, что бы ты ни ответила – тебе ничего за это не будет. Даже если убийство совершила ты. Здесь больше никого нет – кроме нас с тобой. Ну… почти никого. Но они не слышат, – усмехнулся геренар, – говори спокойно и без боязни. Итак?

– Я убила, – пожал плечами Сергей и взял с подноса небольшое мягкое пирожное с розовым кремом.

– Ты расскажешь мне, как это сделала? Как смогла одолеть целую команду первоклассных бойцов?

– Нет, – коротко ответила гостья и положила пирожное в рот.

– Как – нет? Мне, своему геренару?! Геренару Острова? – Брови властителя поползли вверх.

– Вы зачем меня позвали? – жестко спросил Сергей, глядя геренару прямо в глаза. – Спать с вами я не буду, не сомневайтесь. Вы уже должны знать, что мужчины меня в постели не привлекают, только женщины. Фактически – я мужчина в женском теле, если можно так выразиться. То, что я ухайдакала всю банду томдара, вы знали и без меня. Раскрывать свои секреты я не собираюсь никому – как смогла, чем и почему. Это мои тайны. Личные. И от них зависит моя жизнь. Потому – зачем вы меня позвали? Что тебе с твоим братом от меня нужно?

– Вот видишь, брат, что я тебе говорил? – раздался голос позади Сергея. Из образовавшегося в стене темного овального проема вышел человек, двойник того, что сидел сейчас перед камином. – Девочка непростая, себе на уме! Слишком умная!

– А дураки нам и не нужны. Я должен был на нее поглядеть – я это сделал.

– И каков результат? Ну вот, поглядел – дальше что?

– А дальше – мы с ней поговорим. И решим – будет ли «дальше».

Ангуль опустился в кресло с другой стороны стола, закинул ногу на поручень и замер так, покачивая в воздухе носком сапога. Геренар поморщился:

– Ты же знаешь, я не люблю, когда ты так делаешь! Когда ты устраиваешь такие простонародные штуки, я начинаю подозревать, что ты нарочно меня злишь. Бунт, да? Против законного геренара?

– Уж и не побунтуй против тебя… сразу на плаху! – ворчливо отозвался Ангуль и тут же остро взглянул на Серг. И в его взгляде не было ни намека на улыбку. У Сергея вдруг возникло ощущение, будто на него смотрит снайпер в прицел винтовки.

– Ты – убийца! И ты не желаешь выполнять то, что говорит тебе твой властитель! Что с тобой делать? Говори!

– Наградить. Дать мне поместье, много-много денег и забыть о моем существовании! – невозмутимо ответил Сергей, почесывая смуглое бедро.

– Вот наглая девица! – фыркнул Ангуль. – А почему ты считаешь, что мы не отправим тебя на плаху за твое ужасное преступление? В котором ты сама и созналась? Я слышал! Я все слышал! Я свидетель!

– Нехорошо обманывать девушку, геренар! – нравоучительно заметил Сергей. – Говорил, что никто не слышит!

– Интересы государства превыше всего. Кстати сказать – это мой брат, которому я доверяю больше, чем кому-либо на свете. Даже больше, чем себе. Итак, он задал тебе вопрос: почему ты считаешь, что не понесешь кары за свое преступление? Отвечай! Ну!

– Не нужно на меня кричать, – прищурился Сергей. – Если захочу, уйду отсюда так же, как ушла из комнаты томдара. И вы меня никогда не найдете. Никогда. Потому – что отвечать, я решу сама. И если вы думаете, что стрелки меня остановят, – ошибаетесь. Не надо со мной играть. Вам что-то от меня нужно, но что – не говорите, ходите вокруг да около… Давайте откровенно, хорошо?

– Не зарывайся, девочка! – нахмурился Ангуль. – Мы бы могли выбить из тебя всю нужную информацию, и никакие боевые искусства тебе бы не помогли! Ты хороша, но на всякий кинжал есть свой камень! Да, ты нам нужна, но не настолько, чтобы упустить из виду твою опасность. Если на весах перевесит то, что ты опасна и непредсказуема, – ты умрешь. И никакие законы и обстоятельства нас не остановят. Пока что все держится лишь на слове твоего Пиголя. Я ему верю. А вот тебе – пока нет. Заставь меня… и брата поверить тебе. Веди себя скромнее!

– Я скромна, как никогда, – хмыкнул Сергей. – А вы не задавались вопросом – почему я должна вам верить?

– Ты должна нам верить, – серьезно кивнул геренар, – потому что от нас зависит твое счастливое будущее. Твое счастье, которое мы можем тебе дать.

– И в чем же мое счастье? – саркастически ухмыльнулся Сергей.

– В том, чтобы не умереть. А еще – ты сама озвучила: поместье, деньги, много денег! Мое покровительство. Нет – я не собираюсь с тобой спать, если ты об этом подумала. Ангуль, не делай такую постную физиономию – не буду! Тем более что она не любит мужчин…

– Какая жалость! – с притворным сожалением вздохнул Ангуль, не обращая внимания на геренара, гневно обернувшегося к брату и фыркнувшему, не удержав смешка.

– И за что мне такое благодеяние? – настороженно переспросил Сергей, не обращая внимания на стеб братьев, скрывающих за смехом совершенно серьезные слова и еще более серьезные планы. И, похоже, эти планы Сергею не понравятся. Такой вот напрашивался вывод.