Сергей видел это как в замедленном действии, еще за секунду до того, как все случилось. Он хотел крикнуть, остановить представление, но побоялся – что случилось, то случилось, изменить уже было невозможно.

Крепкая, небольшая грудь, мечта любой девушки, медленно раскрылась, обнажив желтоватое содержимое. Сергею оно напомнило вымя, которое предлагали в какой-то столовке. Он тогда с отвращением отказался, заявив, что сисек не жрет.

Белая кость под ударом тяжелого «ятагана» треснула, но не пропустила сталь к сердцу, видимо, рука девушки, хоть и немного, но ослабила удар. Кинжал скользнул в подмышку, распарывая кожу косым, страшным секущим движением, и вонзился в пол, дрожа, будто от удовольствия.

Жонглерки поймали кинжалы, и на этом их номер закончился. Раненая девушка, кровь из раны которой хлынула ручьем, пошатнулась и стала падать, но ее подхватили соратницы, быстро убежав с ней туда, откуда вышли раньше – в небольшие боковые двери.

– О боги! – выдохнула Нилинда. – Бедная девочка! У нее была такая красивая грудь!

– А ничего страшного, – пожал плечами Накаль, – неприятно, конечно, но ее сейчас вылечат. За дверями всегда дежурный маг-лекарь, ты же знаешь. А то, что она поранилась… Ты посмотри на зрителей – да половина от такого зрелища едва не кончила! А может, и кончила! Ты что, не знаешь наших людей? Да они от зрелища крови и голых баб, из которых эта кровь льется, просто готовы наброситься друг на друга и трахнуть прямо на полу! Первый раз, что ли? Кстати – вон там дверь, за которой комнатки для особо нетерпеливых гостей, в одной из них можно удовлетворить свою страсть – если сильно захочется. Слышишь, Серг? Нет такого желания?

– Если только со мной! – ехидно улыбнулась Нилинда. – Правда, милая, ты очень желанна. Если позволишь, мы как-нибудь с тобой… не против?

– Как-нибудь… – задумчиво ответил Сергей, следя за тем, что делает геренар. А тот сидел на троне спокойно, расслабленно, поглядывая на людей, толпящихся у его ног. Рядом с геренаром появился еще один человек, в костюме, как две капли похожем на костюм императора, только не темно-синем, а темно-зеленом. И лицом человек тоже был похож на геренара.

«Вот он, Ангуль Геренг! – понял Сергей. – Собственной персоной».

Тень геренара, самый могущественный человек империи. После геренара, конечно.

Они что-то обсуждали, слегка улыбаясь и не обращая на «соседку» никакого внимания. – Супруга геренара прислушивалась, потом бросила какую-то резкую фразу, встала и, спустившись с возвышения по пологому подиуму, скрылась за дверью, той, за которой исчезли акробатки.

– Смотри, сейчас будет красиво! Сейчас наш Накаль будет выступать, и… новые акробатки! – шепнула Нилинда, вцепившись в руку Сергея и обхватив его за пояс крепкой рукой. Ее ладонь как-то сразу оказалась на бедре Серг, на том месте, где из разреза выступала голая нога, и против воли Сергей почувствовал, как в нем просыпается желание.

Все-таки Нилинда была красивой женщиной, очень красивой. Кроме того – из высшего общества, а такому бродячему псу, как Сергей, всегда лестно, когда на него обращает внимание породистая сучка. Как говорит народная пословица, пока сучка не захочет, кобель не вскочит! А Сергей все-таки был… хмм… если и не кобелем, то мужчиной точно.

– Ты на самом деле решил посмотреть на эту девушку? Я бы не советовал.

– Почему? А что такого?

– Откуда ты знаешь, что у нее в голове? Может, она имеет далеко идущие планы!

– Он тоже имеет далеко идущие планы! – женщина фыркнула от негодования и отвернулась. – Кстати, почему-то его планы касаются в основном чужих женщин, а не своей супруги! Узнаю, что ты с ней спишь, я ей голову оторву, обещаю!

– Перестань, милая, я не собираюсь с ней спать! Ну что за глупости? Чисто рабочая встреча с ценным перспективным агентом, не более. Ну перестань, перестань хмуриться. Смотри представление! Прекрасные девушки, не правда ли?

– Девушки тебе нужны только для удовлетворения своей похоти, и ничего больше! Ты лучше бы поинтересовался судьбой несчастной девицы, ставшей уродкой! Она старалась ради вашей мужской похоти! А вы лишь улыбаетесь, глядя на страдания женщин! Фу! – Женщина резко встала, прошла несколько десятков шагов и скрылась за дверью в стене.

Мужчины переглянулись. Геренар поморщился и, задумчиво покачав головой, тихо спросил:

– Вот скажи, брат, зачем я женился? Мне что – женщин не хватало? Почему именно она?

– Я уже тебе говорил – такова твоя натура. Ты никак не можешь без борьбы. Тебе нужно каждый раз брать с боем эту крепость. Тем слаще наслаждение победой!

– Высокие слова. Только от этого не легче. Она сильно осложняет мне жизнь. Хотя и добавляет в нее пряного вкуса… Ну ладно, речь не о супруге, речь о девушке, которую я хочу увидеть. Считай это моей прихотью. Я приму ее в комнате для переговоров, где каждая пядь простреливается. Она шагу не сможет сделать, чтобы ее не подстрелили! От магии я защищен, на мне непробиваемая кольчуга, заколдованная лучшим магом, – ну, что еще может случиться? Тем более ты сам сказал – она лояльна государству и имеет некое понятие о порядочности.

– Замечу – это со слов Пиголя! Я сам с ней не встречался! Ты рискуешь!

– Опять Пиголь! Что ты от меня скрываешь? Это ведь твой человек, твой агент, так?

– Брат, ну зачем тебе это? Ну да, да – это мой человек. Глава одной из сетей информаторов. Доверенное лицо. Я с ним служил и хорошо его знаю. Человек надежный, не без некоторых странностей, но надежный.

– Что за странности? Любит убивать перед завтраком? Охотится ночами за одинокими прохожими? Или любит поедать органы врагов?

– Хмм… какие у тебя прихотливые фантазии… Ну что, Пиголь… любит выпить, довольно жестко обращается с женщинами. Любит деньги. Но ничего такого, что ты упомянул. Забудь, брат, не забивай голову этими глупостями. Не советую тебе общаться с этой девицей. Проблем, предположительно, может быть много, а вот пользы… ну зачем, зачем тебе она?

– Это мое дело! – строго произнес геренар и сделался надменным, как статуя Создателя. – Да что я должен все время всем докладывать о своих намерениях! Я геренар или ваш с моей супругой слуга?!

– Понеслось… Ты, как обычно, закусил удила и несешься, как бешеный конь. Цены бы тебе не было, брат, если бы не упрямство. Все, все, прости… делай что хочешь. Ведь ты геренар! Вот только дерьмо потом разгребать придется мне… чую.

* * *

Следующая труппа акробатов походила на предыдущую своим уклоном в разнузданную эротику. Сергей даже задумался – неужели все труппы в этом мире занимались таким же промыслом? Все выступали нагими да еще и подрабатывали проституцией?

Пришел к выводу – не нужно делать никаких заключений по первым увиденным им комедиантам. Во все времена высший свет позволял себе бо́льшие вольности, чем простонародье, потому и развлечения у них могли быть гораздо экзотичнее обычных.